DERNIÈRE TRAGÉDIE

ATHALIE

J'appioclio de la fin de raon recueil des études de Racine sur ses propres ouvrages. Il ne me reste à découvrir et à signaler qu'un chef-d'œuvre, mais il a été proclamé lo plus complet, et cependant il n'a pas dû être pour lui le plus difficile.

Racine vivait saintement. 11 était entouré de livres religieux ; il en faisait sa lecture habituelle. Ainsi, quelques nombreux qu'aient étéles emprunts qu'il leur a faits, il a trouvé sans peine sous sa main tous les p.iatériaux dont il avait besoin pour construire le magnifique temple d'Athalie.

Racine y tut conduit par Estijer. Je viens de dire combien le nouveau genre créé par lui avait été glorieusement accueilli. Cette approbation générale devait amener tout naturellement à Saint- Cyr des représentations de pièces saintes, et même une fois qu'on avait adopté sans reserve la ressemblance avec les œuvres de théâtre, on devait porter sur la scène de ce couvent devenu mondain , de

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plus véritables tiagcdies (ju'Msllior. On ])ressa Racine d'en con]j)oser une nouvelle; il choisit le sujet moins (ouclian!, mais plus énergique, de la mort d'Athalie.

Il est cerlain que la mort de la superbe et implacable Atbalie et la reconnaissance do Joas remontant au Irône de ses ancêtres, et de David éteint rallumant le flambeau, paîutà Racine le plus l)eau sujet quil [)ût tirer de l'Ecriture sainte.

Il le choisit à la fin de l'hiver 1689. Il v Iravailla sans perdre de temps, et à la fin même de cette année, la tragédie se trouva en é(at d'être représentée.

Mais voici , je crois, les matériaux dont il s'était servi. Voici les notes que Racine a écrites sur des feuilles volantes. Nous en avons fait le recueil sur ses manuscrits, et nous avons pensé que, quoiqu'il y en ait beaucoup qui ne sont que de simples citations, il est intéressant de réunir tout ce qui a été écrit, tout ce qui a été médité, en un mot tout ce qui a été touché par ce grand écrivain.

En outre ces noies présentent, il me semble, quelque intérêt lorsqu'elles ont été ra[)prochées comme elles le sont ici, des pensées auxquelles elles se rapportent. Car il paraît certain qu'elles ont été écrites ei que les citations ont été recherchées par Racine lorsqu'il a conçu le projet de composer une seconde tragédie religieuse.

C'est ainsi qu'il a étudié le sujet d'Athalie.