II. TRAGÉtllE D'HÉLÈNE

Euripide, dans sa tragédie d'Hélène, choque ouvertement la créance commune de toute la Grèce. Il suppose que cette princesse n'a jamais mis le pied dans Troie, et qu'après l'embrasement de cette ville, Ménélas trouve sa femme en Egypte, d'où elle n'était point partie. Tout cela était fondé sur une opinion qui n'était reçue que parmi les Égyptiens, comme on peut le voir dans Hérodote.

Euripide suppose qu'Hélène n'a jamais été à Troie et que c'est un fantôme semblable à elle que Paris y a conduit. Hélène a été transportée en Egypte oii Protée, roi de ce pays, l'a bien accueillie. Théoclimène, fils et successeur de Protée, aime Hélène et veut l'épouser. Elle n'a d'asile contre la violence que le tombeau de Protée et l'autel des dieux. Ménélas est jeté en Egypte par les vents; il se fait reconnaître de sa femme. Tous deux trompent le roi parle moyen de Théonoé, sa sœur, prêtresse qui lit dans l'avenir, et sous prétexte d'aller en pleine mer, sacrifier aux mânes de Ménélas, que l'on suppose péri dans un naufrage, Hélène et Ménélas s'échappent et regagnent leur patrie.

Pièce froide.

ni. TRAGÉDIE DE PIlEDIlEfll.

Vénus fait le prologue.

EWo déclare sa colère contre Ilippolyte qui la méprise et elle dit qu'elle va le perdre.

La scène est à Trézène.

Hippolyte avait été élevé chez le sage Pithée, père d'iEthra, mère de Thésée.

Phèdre l'a vu à Athènes, aux sacrés rnys- (ères.

Vénus, pour excuser Phèdre, dit qu'elle l'a fait devenir amoureuse.

Thésée a fui Athènes pour le meurtre des Pallantides. Il amena avec lui Phèdre h Trézène.

V^énus prédit le dénoûment (2). Elle instruira Thésée de cet amour et son fils , « mon superhe ennemi, dit-elle, périra sous les menaces de son père. »

Elle sait les promesses de Neptune à Thésée.

Vénus sacrifie Phèdre pour se venger de son ennemi.

(1) On a retrouvé peu de notes de Racine sur celte tragédie qu'il a pourtant imitée tout entière ; mais tout ce qu'il a noté a éié porté par lui dans sa pièce ou par lui évité avec soin.

(2) Racine a fait cette remarque pour montrer sans doute le défaut principal de ces prologues.