IV. TRAGÉDIE D'HERCULE MOURANT

Df'janire explique le sujet par un monologue.

Il semble pourtant que l'esclave qui lui parle ensuite a été présente à son discours.

Acliéloiis demandait Déjanire en mariage. Le poëte se sert d'un artifice pour ne lui point faire perdre le temps à décrire le combat d'Hercule et d'Achélaûs.

Déjanire dit qu'elle n'en sait rien, parce que tous ses sens étaient saisis par l'effroi qu'elle éprouvait.

Ensuite elle a vécu dans une crainte continuelle. « Hercule,» dit-elle, « ne voyait jamais ses enfants, comme un laboureur qui a un champ éloigné, qu'il ne voit qu'au temps qu'il le sème et qu'il le moissonne. »

Après avoir parlé des travaux d'Hercule (2), le poëte donne raison pourquoi la scène est à Trachine, parce qu'Hercule, dit-il, ayant tué Iphitus, avait été obligé de se retirei*.

Il y a quinze mois qu'Hercule est absent (3). On

(1) On n'est pas étonné que Racine ait étudié longuement cette tragédie d'Hercule mourant, quoiqu'elle ne soit pas une des meilleures de Sophocle, lorsqu'on reconnaît toutes les imitations qu'il en a faites dans Phèdre.

(2) Thésée aussi allait, comme Hercule, combattre les monstres et se livrait comme lui à des amours pendant de longues absences. Voilà pourquoi Racine a imité, en parlant de Thésée, ce que Sophocle a dit d'Hercule.

(3) Depuis plus de six mois éloigné de mon père, J'ignore le destin d'une tête si chère.

ignore où il est, Déjanire se désole, et sa servante lui dit : « Je vous vois pleurer à toute heure. Si une esclave ose se mêler de donner des conseils, comment n'envoyez-vous point Hyllus pour chercher son père? »

« Mais le voici qui vient à propos. »