LE STYLE DU CONTRAT SOCIAL

pation de rendre ses idées applicables, que de nier Toriginalité de leur ordonnance et de leur exposition. Mais il ne faut pas non plus lui faire tout Thonneur de leur invention, en oubliant cette foule de théoriciens politiques où il les avait puisées et principalement ceux de l'école protestante, depuis Grotius qui était toujours ouvert sur l'établi de son père, jusqu'à PuflTendorf qu'il avait trouvé dans la bibliothèque de Mme de Warens. 11 y faut joindre, en première ligne, sinon Tévêque genevois Adémar Fabri et sa charte démocratique qu'il n'a peut-être citée qu'après coup et pour les besoins de sa polémique, du moins Locke, premier auteur de l'idée du Contrat social, et Burlamaqui et Montesquieu lui-même *.

Avant l'auteur du Contrat social, celui de VEsprit des lois, dès le début de son livre, était remonté jusqu'à la considération de r c homme dans l'état de nature », et même jusqu'à celle des lois de la nature, t ainsi nommées parce qu'elles dérivent uniquement de la constitution de notre être ». Mais ces mêmes conséquences que Montesquieu a évitées, en se jetant dans une critique électrique des lois positives, de manière à pouvoir écrire : c Chaque nation trouvera ici les raisons de ses maximes », l'auteur du Contrat social les a variées et systématisées, avec une intrépidité et une force de logique qui ont valu jadis à son livre cet éloge : c C'est le portique du temple et le premier cha* pitre de VEsprit des lois ».

Aussi, en dépit de ses contradictions et de ses obscurités, le saluait-on, hier encore, avec une reconnaissance éloquente, comme le c grand initiateur » de la théorie de l'état contractuel, laquelle nous fait espérer tous les remèdes au mal social, et c la seule société qui soit conforme à la justice, une société où tous seraient parfaitement libres et où tous cependant seraient unis ' ». C'est un si grand honneur pour Rousseau, que les mérites de son éloquence n'y peuvent guère ajouter ici.

Le style du « Contrat social ». — Ils sont grands pourtant et même neufs chez lui. Les citations que nous en avons faites suffisent à prouver en effet avec quelle maîtrise il a exécuté le