En vain contre le Cid un ministre se ligue

Tout paris pour Chimèna a les yeux de Rodrigue.

L'Académie en corps a beau le censurer,

Le public révolté s'obstine à l'admirer. (Boileau.)

ridicules, elle a le lort de prendre parti pour la médiocrité prudente contre les heureuses hardiesses du génie.

Elle eut pourtant le bon effet d'animer à de nouveaux exploits dramatiques le grand homme qui avait le cœur et le caractère de ses héros.

Corneille et Guillen de Castro. — Ce fut à l'Espagne que Corneille dut non-seulement le sujet de sa pièce, mais tous les personnages qu'il y représente et la plupart des incidents qui la composent. Outre que son penchant naturel le portait vers la patrie de l'héims-mechevaleresque, il obéissait au goût d'un temps qui puisaitvoTôiftiers à cette source. D'ailleurs le hasard s'en mêla : car un vieux courtisan, M. de Ghalon, retiré à Rouen, et ami de Corneille, lui signala le drame intitulé là jeunesse du Cid\ que son auteur, Cuillen de Castro, né en 1564, fit jouer à Madrid en 1615. C'était une suite d'épisodes épiques détachés des vieilles chroniques et des romanceros que l'imagination populaire avait consacrés à la légende de son Achille national, Rodrigue Diaz de Rivar, surnommé le Campeador (de campear, courir la campagne). Dans la première partie de sa vaste composition, Cuillen racontait, en trois journées séparées par de longs intervalles 2, les amours du Cid et de Ghimène, le duel qui élève entre eux une barrière infranchissable, la vendetta qu'impose à la fille du mort sa piété filiale, les prouesses qui sauvent à la fois l'Espagne et Rodrigue, le combat singulier dont une amante doit être le prix, enfin l'union traversée par tant d'obstacles, mais ap- V pelée par tous les vœux comme la récompense d'un héroïsme qui, sans étouffer la passion, n'a pas cessé d.'ofop.ir àj^honneur. Dans ce rapide résumé, nous reconnaissons d'avance toute la tragédie de Corneille ; et cependant, mal-