I. — Faits historiques

Les devanciers. — Quelque temps après le Cid, Corneille fixa son choix sur le sujet que lui offrait l'admirable récit où Tite-Live raconte le combat des Horaces et des Guriaces. En l'abordant, il rencontrait des devanciers. La plus ancienne des tragédies inspirées par cette légende est celle de l'Arétin 2, imprimée à Venise en 1546. Une autre, qui a pour titre l'Horace trigémine, est française, et parut en 1596. Composée par Pierre Loudun d'Aigaliers, et dédiée au duc de Joyeuse, elle a un double dénoûment, la grâce accordée au «sorricide», et la mort du roi Tullius foudroyé par les dieux qui veulent le punir d'avoir écartelé Metius Suffetius. Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette pièce, c'est ce vers étrange :

Çà, çà, tue, tue, tue. — Çà, çà, çà, tue, tue, pif, paf3.

Le troisième Horace date de 1622, et appartient àLope de Véga4. Les personnages n'y sont que des héros de roman,

i. Le mot est de Mme de Sévigné.