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de Langres. « Ce que je vous ai mandé du prélat dont vous me parlez, écrivait-il à Godeau le 21 octobre, m'a été confirmé véritable; et je Tai aisément cru, sachant comme il vivoit depuis quelque temps avec le prisonnier. Je vous dis , encore un coup, qu'il y a différence de sa tête à celle d'un homme sage (1). »

Chapelain eut toute sa vie d'excellentes relations avec Vaugelas , dont il fut toujours Fami , et dont il appréciait le bon goût et le savoir. Mais son affection pour l'habile écrivain ne l'empêche pas de signaler à Balzac certaine lâcheté alors à la mode, et qui rapportait encore d'assez jolis bénéfices sous Louis XIV : elle consistait à se faire délateur public avec les profits attachés à ce beau métier. Ce sont ces gains illicites contre lesquels, un jour, s'élèvera Bourdaloue, et qu'il désignera clairement, autant du moins que pourront le permettre les bienséances oratoires. « De là vient, s'écriera en 1671 l'éloquent prédicateur, que dans les conditions les plus honorables il y a tant de pratiques et de menées , tant d'artifices et de détours, à qui je n'oserois, par respect pour cet auditoire, donner le nom qui leur convient, mais que la voix , ou , si vous voulez , que l'indignation publique traite tous les jours de friponneries (2). »

Princes et seigneurs , nobles personnages de toute condition et de tout rang, s'accommodaient de ces lu-

(1) Lettre à Godeau ; I, 307.

(2) Jeudi de la troisième semaine de Carême, Sur la religion et la probité, vol. I, p. 325. Edit. Didot, 2 vol. in-4^ — Carême prêché à Notre-Dame en 1671.

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crativos infamies et en recevaient le prix sans répugnance ni vergogne. Le gouvernement tolérait ces indignités et s en faisait, en quelque sorte, le complice. Il permettait au délateur qui avait découvert une vieille créance, ou une amende restée impayée, de poursuivre le débiteur et de garder la somme, s'il pa^ venait h la recouvrer. « Le comte de Grammont tira ainsi de quarante à cinquante mille livres d'un concussionnaire, condamné par contumace, sur lequel il réussit à mettre la main. Le propre frère du roi poursuivit de môme des trésoriers de la guerre, et leur arracha un million. Quand un malheureux mettait fin à ses jours, et que, selon Tusage, ses biens étaient confisqués , les solliciteurs ne manquaient pas pour demander au roi ces tristes dépouilles. » Dangoau, écrivait sans scrupule et sans surprise, cette phrase singulière : « Aujourd'hui , le roi h donné à M"* la Dauphine un homme qui s'est tué lui-même ; elle espère en tirer beaucoup d'argent (I). »

11 est curieux de voir Vaugclas , dont les contemporains vantentd'ailleurs la bonté et la vertu, se livrer, lui aussi, àces spéculations malhonnêtes qui répugnent à la plus vulgaire délicatesse, a Le pauvre M. de Vaugelas, écrit en 1638 Chapelain à Balzac, nous justifie bien ce que disoit Tun de nos vieux maîtres, que les dieux vendent aux hommes bien chèrement l'avantage de la vie; car, c'est seulement pour vivre, et non pas pour vivre à son aise, qu'il se tue de travailler,

(1) A. Feugère, Bourdalouey p. 404, 1 vol. in-12. Paris, Didier

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et pour Tordinairo inutilement. Cela est cruel, qu'une aussi bonne personne qu'il est, et aussi pleine de vertu, soit réduite à mener une vie de solliciteur, de quêteur d\ivis, et môme de dénonciateur de crimes, jusques à faire connoître qu'il lui est impossible de subsister dans la vie, qu'on poursuivant des liommes à mort. C*est de quoi nous lui avons fait plus d'une fois la guerre au palais d'Artcnice et de Julie (!) , et toutefois en le plaignant; et c'est de quoi nous l'avons vu s'aguerrir, sans démordre, plutôt que de se résoudre à périr par trop de retenue et de compassion d'autrui. Enfin, cette conduite Ta empoché jusqu'ici de donner du nez en terre (2), et l'espérance de l'avenir le fait riche au milieu de sa pauvreté. Il n'y a point d'homme à qui je souhaite meilleure fortune qu'à lui ; et , certes, puisque la philosophie lui manque et que son genre de vie l'engage dans le m'onde , il a besoin que la fortune vienne à son secours (.>). »

Balzac , à cette nouvelle, laisse la les faux-fuyants et les mauvaises excuses: il rejette de si tristes palliatifs et bondit d'indignation et de douleur. « Mais est-il possible, répond-il le 29 septembre (4) , que le cher *** soit un dénonciateur de crimes, soit un demandeur de confiscations , et qu'il veuille vivre de la mort d'autrui? Il faut qu'après cela le sucre devienne amer et que les moutons se fassent loups, et que

(1) M"" et M"" de Rambouinet.

(2) Donner du nez en terre^ « échouer, ne pas réussir. » Richelet.

(3) Lettre à Balzac, du 19 septembre 1638 ; 1, 293.

(4) La lettre porte la fausse date du '29 mai 1638.

toute la nature se change. Il a beau alléguer pour sa justification :

Quid non mortalia pectora cogiSf

Dira fameSy durisque urgens in rébus egestas f '

» Je ne saurois approuver ces sales moyens d'allonger la vie , et ce n'est pas manquer de philosophie , comme vous dites, c'est manquer d'humanité. Ces misérables ont fait leur dernier vœu de coyonnerie (1) à la cour, et ne sont plus capables ni de vertu , ni d'honneur, ni de probité (2). »

Ce qui précède décèle un caractère passablement irritable. « Je me réprime, écrit-il un jour à Heinsius , pour ne pas faire une invective au lieu d'une lettre (3). » Je ne sais s'il se réprime souvent; mais, en vérité , on ne 1^ soupçonnerait guère , en lisant sa correspondance. Chapelain, le pacifique Chapelain, ne se contente pas de partir en guerre pour son compte ; il excite encore les autres au combat , les pousse à la lutte et applaudit à la vigueur de leurs coups. « Je ne sais qui est ce Dausquaus , écrit-il en 1663 à Heinsius, qui a eu l'audace de s'attaquer à M. votre père et de le traiter indignement (4). Vous

(1) « Bassesse, action de peu de cœur ; » Richelet, Dictionnaire françois.

(2) Lettre à Chapelain ; Œuv. comp. de Balzac , édit. in-f*, 1665, p. 165.

(3) Lettre du 12 août 1667 ; II, 522.

(4) Daniel Heinsius, né à Gand en 1580, mort à Leyde en 1665. — Nicolas Heinsius, son fils, 1020-1680, runii de Chapelain, longtemps résident des Etals do Hol''»"'^" en Suède.

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avez fait dignement, vous, de le repousser avec véhémence , et vous ne le sauriez avoir fait avec trop de vigueur. Outre que la piété filiale vous y engageoit , il est bon de faire un exemple de ces injustes et de ces insolens que rien ne corrige que les coups. Est-ce dans la préface de votre Silius, ou ailleurs, qu*il a reçu cette touche (1)? »

Le P. Dausque , que Chapelain vouait ainsi à la vengeance de Heinsius, avait publié en 1615 le texte de Silius Italiens , accompagné d*un commentaire médiocre. Comme un juge du camp, content de décider entre deux adversaires, de prononcer sur la justesse ou la force des coups portés , Chapelain attend avec une curiosité impatiente Tédition préparée par Heinsius. « Vous me ferez relire Silius Italiens, lui écrit-il en 1663, quand il aura paru avec vos notes et vos émendations, tant les éloges que vous lui donnez ont fait d'impression sur moi. J*en ferai autant du Virgile de votre édition...

» M. Vossius m*a témoigné beaucoup de gratitude de TofBce que je lui ai rendu. Je connoissois bien Dausquius, ex-jésuite, qui a publié un volume de Orthographia très curieux , et que je conserve entre mes meilleurs livres; mais je ne le connoissois point sous le nom de Dausqueius. J'ignorois qu'il eût jamais eu de démêlé avec M. votre père. Cela suffit pour le mettre mal avec moi. Je serai bien aise de ^oir comment vous le traiterez dans votre Silius, étant

(1) Lettre à Heinsius, à Stockholm, du 8 juin 1663 ; II, 306.

difQcilo qu'il no vous ait donné sujot . dans le sien, do lui lavor la tête (1). »

Miltoii môino n'a pas cto à l'abri do sa colôro ot do SOS violences de langage. L'illustre autour du Paradis perdu l'avait irrité par ses fautes politiques, et il ne put pardonner au grand poète d'avoir froissé toutes ses idées sur le respect dii aux pouvoirs publics et à l'autorité royale (2). Chapelain ne vit en lui que le pamphlétaire, que l'adversaire de Charles P' et Tavocat du rcgicido , et en parla comme nous forions aujourd'hui de Robespierre ou de Marat. Saumaise avait soutenu contre Milton une polémique des plus ardentes (3). En 16i9, à l'instigation do Charles II, il composa une apologie de Charles P' : Defensio regia pro Carolo L Le fils du célèbre érudit publia, en 1660, un écrit posthume de son père : Ad Johannem ÂlilKh num^ Responsio ; opus posthumum Claudil Salmasii ('i), et envoya l'ouvrage à Chapelain. Celui-ci aurait pu

(1) Lettre à Hcinsius, du 23 septembre 1663, à Stockholm: II, 327.

(2) Rappelons que Milton naquit à Londres, le 9 décenibre 1608, et mourut le 8 novembre 1674. Le Paradis perdu allait paraître en 1667, quelques années après cette lettre.

(3) Voy., sur cette polémique, l'ouvrage de M. A. Geffrojr* Etudes sur les pamphlets politiques et religieux de Milton. Paris, 1848.

(4) 1 vol. in^" , Dijon , et réimprimé la même année à Londres. — Claude Saumaise , le célèbre successeur de Josepk Scaliger à l'université de Leyde, était né à Semur, en Bou^ gogne, en 1588 ; il mourut à Spa, le 6 septembre 1658. Le Dictionnaire de Dézobry le fait mourir en 1653. — Saumaise le fils portait, comme son père, le prénom de Claude,