PRIOLO ET LE DUC DE LONGUEVILLE

chant de tout temps, par des témoins irréprochables, combien dangereuse est sa connoissance à un homme qui fait profession d'aimer l'honneur et la vertu (1). »

Longtemps Chapelain garda le souvenir irrité d'une telle trahison. Bien des années après, il en parlait encore à ses correspondants ; et, en 1667, quand mourut le traître , il lui fit une oraison funèbre digne de son réquisitoire. « J'admire , écrit-il en 1668 à Bœ- • cler , la fortune qu'a eue le libelle de Prioleau en vos quartiers (2), et Tordre que le censeur des livres de Strasbourg a donné pour sa réimpression ; car, il n'y a rien de si décrié parmi nous , soit pour l'impureté et l'irrégularité du style , soit pour les faussetés malignes dont il Fa rempli, soit pour la vanité ridicule et audacieuse avec laquelle ce fils d'un moine renié se veut faire croire descendu de l'illustre race des Prioli de Venise , fondant sa fourberie sur je ne sais quelle conformité qui se rencontre entre ces noms; soit pour le sacrifice intéressé qu'il y fait au défunt cardinal (J) de l'honneur de tous les grands et de tous les ordres de France, sans pudeur, sans conscience, et même sans art (4). »

Ce « fils d'un moine renié » va être traité plus durement encore; après les injures vont venir les imprécations les plus atroces. Chapelain dit un peu

(1) Lettre au duc de Longueville, du !•' août 1662 ; II, 251.

(2) Le De rébus Gallicis , cité plus haut.

(3) Mazarin, mort au château de Vincennes le 9 mars 1661.

(4) L'ouvrage était dédié à la république de Venise : « Serenissimo duci et Auguste seaatui reipublicae venetorum Benjaminus Priolus, Felicitatem, Victorias, Triumphos. »

ri LES ENNEMIS DE CHAPELAIN.

plus loin que Priolo était fils d'un pasteur de Saint- Jean-d'Angély , et rien de plus. Dans ce cas, ce n'était qu'un terme de mépris , pour désigner un sectateur de Luther. Mais écoutez la suite : « Nous l'avons vu, dans cette cour, continue le terrible justicier, frappant à la porte de toutes les puissances, s'introduisant dans leurs affaires, les ruinant par sa présomption et par ses friponneries ; et enfin ayant été connu pour ce qu'il étoit (1), nous l'avons vu exclu de tout emploi et de toutes grâces; et, après avoir dissipé en débauches ses voleries, nous l'avons vu mourir sur le fumier, abhorré de tous les gens de bien et peu regretté de ses semblables (2). »

Bayle a parlé de Priolo ; et , chose assez piquante, le sévère critique s'est montré bien plus indulgent que le < doux » Chapelain. Le lendemain de cette belle apologie , le 6 octobre 1668, il écrit à Du Maurier , maître d'hôtel du roi , et auteur de Mémoires pour servir à l'histoire de Hollande (3). Il entretient son correspondant d'une biographie de Priolo , publiée en 1662 , du vivant même du « fourbe : » Vita Benja* miniPrioli^ auctore Joanne Rhodio, opuscule de six pages in-folio. Disons , en passant , que ce Jean Rhodes n'est pas tout à fait inconnu. Gostar , dans son Mémoire des gens de lettres^ lui fait l'honneur d'une

(1) Le texte porte : par ce qu'il étoit. Le lecteur verra s'il doit adopter notre correction.

(2) Lettre du 5 octobre 1668 ; II, 595.

(3) 1 vol. in-8*, La Flèche, 1680. — Louis Aubery du Maurier, né à Paris en 1609, mort en 1687 au château du Maurier, dans la Sarthe, près de La Flèche.