VÉNALITÉ DE PRIOLO

puisse imaginer. Pendant près de vingt ans, de 1674 à 1692, par ordre du roi, il fut enfermé à Saint- Lazare , où il subit une rigoureuse détention. Enfin , deux ans avant sa mort, il eut la liberté de se retirer à Tabbaye doSaint-Séverin, à Château-Landon : il y mourut le 17 avril 1698.

Chapelain parle ensuite à Bœcler d'un Abrégé composé cette fois par le comte de Brienne, mais qui n'a pas paru, ou du moins qu'on ne trouve nulle part. « Un gentilhomme, dont il a été autrefois le précepteur (l), ajoutait-il, et qui le connoissoit intus et in eu te y nous a fait un abrégé de sa vie, mais véritable et divertissant, qui attend la presse, pour en désabuser le monde. Je ne pense pas, étant aussi connu qu'il est pour fourbe et pour affronteur (2), que le censeur des livres de Strasbourg , qui a favorisé Tédition de son libelle, s'en tire avec honneur ; et si vous avez eu part à cette affaire, je suis de votre avis, qu'il faudra toucher quelque chose de sa foi suspecte (3) dans l'avis au lecteur. »

En 1663, il revient sur l'ouvrage détesté, sur « la chronique scandaleuse du fourbe Priolo, » et toujours avec la même verve, la même véhémence et le même dédain. « Il a paru depuis deux ou trois ans, écrit-il en 1669 à Ferrari, un abrégé de l'administration du cardinal Mazarin , écrit en latin , de style

(1) Ceci semble bien désigner le comte de Brienne.

(2) Trompeur.

(3) Sa mauvaise foi. — Lettre à Bœcler, du 20 novembre 1668 ; II, 606.

7H r.ES ENNEMIS DE CHAPELAIN.

inégal , et qu'on ne lit qu'avec indignation , tant il est plein de mensonges impudens et de basses flatteries. L'auteur s'en nomme Prioleau , un insigne fourbe; et, pour tirer quelque argent de la Sôrénissime République, il le lui a dédié (1) sous le nom de Prioli , se voulant faire passer pour un de cette illustre famille, insérant dans son épître ces mots : Agnoscite vestrum civem^ quoiqu'il fût fils d'un chélif ministre huguenot de Saint-Jeand'Angély. Il vient d'être réimprimé à Leipsic; et, si vous en voulez avoir le divertissement, vous en aurez facilement un exemplaire par Francfort (2). »

Plus d'un an après, à la fin de 1670, cette colère si vivace n'était pas apaisée, et Chapelain trouvait encore de nouvelles injures et de nouveaux outrages pour la mémoire de l'ingrat serviteur. « Votre censure du libelle de l'insigne fourbe Prioleau, écrit-il en 1670 à Ferrari, est digne de vous; et je me doutois bien que vous n'auriez besoin que de le voir pour en faire le jugement sensé que vous en avez fait. Il est en abomination à ceux qu'il a si longtemps amusés et abusés, et, rejeté de tout le monde, s'en est enfin allé mourir sur un fumier, en un coin du royaume, où les esprits n'étoient pas assez subtils

(1) Le texte porte : « il la. lui a dédié, o C'est évidemment un de ces nombreux lapsus qui échappent à Chapelain ou à son copiste.

(2) Lettre du 28 avril, à Ottavio Ferrari, professeur d'éloquence à Padoue ; II , 637. » Cotte édition de Leipzig est en réalité colle d'Utrecht, 1669, in-12, apud Peirum Elxevirium,