G. BOILEAU ET MÉNAGE

vient IM vis à Ménage sur cette églogue. Boileau, jeune avocat de vingt-deux ans, fils du greffier de la Grand Chambre, porta un jour à Ménage une élégie latine qu'il avoit faite; car il veut faire des vers et en latin et en françois, quoiqu'il n'y soit nullement né. Halle (1), poète royal, étoit alors avec Ménage. Boileau dit qu'Jiigù.y':'S Menagius, Guillelmi filius (2), le traita fort de petit garçc:: en présence de cet homme, et lui dit: « Nous lirons c ^a une autre fois; mais lisez mon » élégie latine à 1? reyne de Suède ; vous en appren- » drez plus là qu'. chez tous les anciens. » Le jeune homme, qui naturellement est mordant, fut bien aise d'avoir trouvé un homme sur qui il y avoit à mordre (3). »

Ailleurs, avec Linière, Cotin, et plus tard Molière, le petit garçon irrité reprocha au savant ses nombreux plagiats et sa théorie un peu trop commode à l'endroit du bien d'autrui. « Quand les pensées d'autrui sont singulières , disait Ménage, jo ne fais point difficulté de m'en servir. J'ai eu, sur ce sujet, quelque dispute avec un frère de M. Despréaux (4). » En quelques vers lestement tournés, et qui révèlent bien son satirique de race, « ce sang qui couloit dans ses veines , » Gilles parle d'un ton superbe de son « humeur critique, » et fait justice de la science de

(1) Pierre Halle, 1611-1689, de Bayeiix, d'abord professeur à l'université de Caen, et le maître de Huet. V. Vissac, p. 303.

(2) Inscription placée au bas du portrait de Ménage, gravé par Nanteuil; Miscellaneay 1652.

(3) Tallemant, vol. IV, p. 213.

(4) Menagiana, 1 , 361.

Ménage, qu'il traite sans le moindre respect. Le passage est intéressant ; le portrait de raîiié est comme Fimage du cadet, et dans les goûts satiriques de l'an se retrouvent les marques de l'irrésistiblo vocation de l'autre. Boileau, « le rentier, > s'adresse k une inconnue, M"^ ***; en homme qui a conscience de son génie, il lui dit modestement :

Quoi dune ! N'appréhendcz-vous rien D'un esprit fait comme le mien ?

Moi, que mille auteurs d'importance Cherchent à belle révérence, Et dont le plus terrible émoi Est d'être mal avecque moi ?

Moi, d'ailleurs, dont Thumeur critique»

Aux plus huppes foroit la nique, Et qui, dès mes plus jeunes ans, Appris l'art de railler les gens ?

Qui, do mon [Premier coup de foudre, Réduisis ce colosse en poudre , Ménage, qui dans ses écrits, Censuroit les plus beaux esprits ; Et qui, du bruit de sa science, Avoit dupé toute la France (1)?

Gilles Boiloau mourut fort jeune* en 1669 , à peine âgé do trente-huit ans, emporté par des in&nmités précoces. Mais, ses souffrances ne Tempêchaiont pas de railler encore, d'exhaler sa bile contre Ménage, et de lui léguer un dernier témoignage de sa tendresse.

Avoir l'esprit chagrin et le visage blême , Enrager dans le cœur, pester contre soi-mômo

il) Recueil de Scrcy, noV \\\, ^. VîTv^