CHAPITRE XXVII

Boileau. — Terreur qull inspire à Chapelain. Première attaque de Boileau, 1664. Autres attaques successives. Chapelain décoiffé^ 1664. Satire des Femmes, 1693. Dialogue des héros de roman, 1710. Griefs de Boileau contre Chapelain. Ils ne sont pas exclusivement littéraires. Crédit de Chapelain. Boileau offusqué de ce patronage. Boileau à Thôtel de Rambouillet. Il vient y lire sa première Satire, vers 1657. Mauvais accueil fait au poètej Racine, au contraire, favorablement accueilli par Chapelain. L'Ode sur le mariage du roi, 1660. Conseils de Chapelain à Racine. Présent de cent louis accordé à Racine, 1660. Sonnet à Mazarin, 1660. Racine dans la maison de Luynes, 1660. Liste des gratifications en 1664. Racine reçoit une pension de « six cens livres. » Boileau n'a rien. Comment il se venge dans sa première Satire, 1664.

Nous arrivons maintenant à celui qui, à force d'esprit, de bon sens, de raison et de passion, finit par renverser Tempire poétique de Chapelain. Les colères de l'auteur de la Pucelle^ avons-nous dit, sont fort amusantes. Il est amusant, en effet, de voir à quel degré d'exaspération le font monter les irrévérences et les railleries de ses jaloux ou de ses rivaux. Fou de

rage et de douleur, comme un taureau criblé de traits attachés à ses flancs, il se précipite tête baissée sur ses bourreaux et les poursuit avec furie. Linière, Costar , La Mesnardière , Marolles , Boileau , s'il ne met pas tout ce monde en pièces , ce n'est vraiment pas sa faute. Avec ces coquins qui le harcèlent, il en vient aux gros mots ; il a pour eux des trésors d'injures, comme un vocabulaire spécial et d'une étonnante richesse : fripons, poétastres, canaille poétique, dont les clameurs ressemblent « aux croassemens des corbeaux, » voilà les aimables douceurs qu'il leur débite. Boileau surtout, dont les coups furent les plus rudes, a le don de Thorri piler. Le nom seul du satirique lui est effroyable et lui inspire une véritable terreur. Aussi est-ce à Despréaux, soit directement, soit indirectement, que s'adressent ces belles imprécations. La satire ne l'avait pas aigri, nous dit d'Olivet, ce qui n'est paç très exact. Il était si peu patient, au contraire, qu'il eût volontiers jeté à la Seine Boileau et ses pareils. C'était le vœu de Montausier; c'était aussi celui de Chapelain, vœu impuissant dont riait le «jeune fou, » et dont il était le premier à se moquer dans ses vers :

Mais tout n'iroit que mieux, Quand de ces médisans l'engeance toute (1) entière Iroit la tête en bas rimer dans la rivière (2).

En 1664, tout jeune encore, Boileau ouvre bruyam-

(1) La règle de tout n'était pas fixée comme elle l'est aujourd'hui.

(2) Satire IX, 1667.

320 LES E^fNEMI8 DE CHAPELAIN.

ment les hostilités contre un ennemi presque septuagénaire. Avec quelle audace il les continua dans la suite, avec quelle verve et quel acharnement : ou le sait. Dès la première satire, indigné de se voir exclu d'une Liste où figurent les Cassagne et les Cotin, il malmène le vieux poète et Tinjurie de la bonne façon (1). En 1664 , il siffle « ses durs vers, >» et^ sans plus de détours, traite de folie sa manie de rimer. L'année suivante, en 1665, il en fait Tégal de La Serre, et le met à son côté dsiusle Repas ridicule] enfin, dans la IX® satire, en 1667 , il le compare indignement à Midas :

Midas , le roi Midas a des oreilles d'âne. •

Puis, quand il Ta bien bafoué, flétri de toutes les manières, déshonoré à jamais, il le plante là avec dégoût , comme un jouet dont il n'a plus que faire :

Ainsi, sans m'accuser, quand tout Paris le joue (2), Qu'il s'en prenne à ses vers que Phébus désavoue ; Qu'il s'en prenne à sa muse allemande en françois ; Mais laissons Patelain pour la dernière fois (3).

11 y reviendra encore, malgré tous ses serments. En attendant, vers la fin de 1663, en compagnie de Furetière et de Racine, il imagine Tam usante parodie « qui

(1) La Première Satire fut composée en 1660; mais la sortie contre Chapelain fut ajoutée en 1664, après les gratifications accordées aux gens de lettres. Voy. plus loin.

(2) Allusion au Chapelain décoiffé, qui est de 1664.

(3) Satire IX, 1667; édit. de 1669.

sonna le glas de la grandeur du Père de laPuceUe{\). » A en croire Ménage , Boileau aurait écrit le Chapelain décoiffé , comme il composa plus tard le Lutrin^ pour égayer M. de Lamoignon, qui aimait les gens d'esprit et les recevait volontiers chez lui, à Paris ou à la campagne, dans sa terre de Bâ ville (2). « Il avoit une belle mémoire, dit Ménage, et, dans les conférences qu'il tenoit chez lui, il payoit bien souvent plus de sa personne, sur-le-champ, que les autres avec toute leur préparation. Il aimoit les savans, mais il étoit délicat à les estimer pour tels ; et , si les mœurs ne s'accordoient avec la science, on n'avoit auprès de lui ni crédit, ni entrée. Ce fut pour le divertir, plus que pour autre chose , que M. Boileau parodia quelques endroits du Cid sur Chapelain , Cassagne et La Serre. On en a bien ri partout (3). »

La scène se passe d'abord entre La Serre et Chapelain, que Cassagne vient rejoindre bientôt.