partie du temps à Rouen: il ne nous à livré le secret

ni de sa vie, ni de son caractère. On l’appelait « le bon-

homme »; on sait qu'il était simple, maladroit dans

ses rapports avec les grands, naïf dans l'expression de l'estime où il tient son propre génie. Ces quelques don-

nées et l'absence d’autres: renseignements favorisent. l'illusion et permettent de penser que chez Corneille le

caractère est à l'unisson du génie.

Les premières pièces. — C'est par des comédies x que débute Corneille. Æélite (1629) était un imbroglio de galanterie dans le goût du temps. Ge qui en fit le

succès, c'est qu'on y trouvait pour la première fois une

image de la « conversation des honnêtes gens». Tel est . en elfet le caractère de ces premières pièces : au burles-

-que, au comique grossier et licéncieux, le poète substitue un comique plus délicat, une plaisanterie de meilleur

goût. Les rôles bouffons disparaissent. La nourrice fait

. place à la suivante; le ton s'élève; c'est une peinturé fidèle de la société élégante (Clitandre, 1633; la Veuve, 1653; la Galerie du Palais, la Suivante, la Place Royale, 1834). Jusqu'ici Corneille n'est encore

qu'un écrivain agréable, curieux de nouveauté, et qui

cherche, en provincial fraîchement débarqué, à se donner l'air de Paris. Il est à peine supérieur à ses rivaux : rien ne laisse deviner en lui le poète de génie. Médée (1635) fut pour le publie et pour Corneille même une révélation.

Un trait parut sublime.