Tiré du poème intitulé La gloin du Val-de-Orâcet 1669é

2. Il le fallait bien pour répondre si ponctnellemeot au caprice da maitre, et aux TŒUx du public.

S. La Bruyère loi-même qui lai reproche t le $ar§(ni^ et U harbarisfM », seize ans après sa mort, en 1689, n'a pas eu le sens équitable. C'est qu'au dix-septième siècle le goût de la pureté avait conduit an purisme. Vpyez Balzac sollicitant Vaugelas en faveur du mot félicité. Ne voulait-on pas rejeter

habiles lui ont marchandé l'admiration, le cœur de la France lui fut conquis dès le premier jour, et, quoi qu'en dise Boileau, elle reconnaît encore son Shakspeare jusque « dans k sac ridicule où Scapin s'enveloppe. »

L'homme. Sa mort. — Parvenu au comble de son art et de sa gloire, recherché par les plus grands seigneurs, mandé fréquemment par la Rochefoucauld, le cardinal de Hetz, et M. le Prince auxquels il donna la primeur des Femmes savantes et du Bourgeois gentilhomme^ aimé du Roi qui le fit asseoir à sa table, et daignait être le parrain de son premier enfant^, Molière, dans tout Téclat de sa faveur, aurait pu siéger à l'Académie française qui lui fit offrir un fauteuil par Tentremise de Boileau. Mais il lui fallait, pour Tobtenir, renoncer à sa profession de comédien. Or son point d'honneur consistait non-seulement à ne pas déserter cette scène à laquelle il devait sa renommée, et dont il ne voulait pas rougir, mais à soutenir la fortune de sa troupe, c'est-à-dire de cent personnes que sa retraite eût jetées dans la misère. De fâcheux symptômes alarmaient pourtant ses amis, et leurs instances le pressaient de renoncer à un état dont les fatigues minaient ses forces. Mais il s'obstinait à s'y refuser par dévouement. Les suites en furent funestes. Il venait de composer le Malade imaginaire* où il jouait le rôle d'Argan, lorsqu'à^la quatrièine représentation, le vendredi 17 février 1673, il se sentit plus incommodé que de coutume. On lui conseilla le repos, mais en vain. « Gomment voulezvous que je fasse? répondit-il. II. y a là cinquante pauvres ouvriers qui n'ont que leur travail pour vivre. Je me reprocherais d'avoir négligé de leur donner du pain un seul jour, le pouvant absolument. » Il fit donc un effort sur lui-môme, et, au moment où il prononçait le mot Juiro^ il se sentit attaqué d'une convulsion qu'il essaya de dissimuler sous un

poitriney parce gu'on disait poitrine de veau (I, 216, Vaugelas)? L'expressioa à présent faillit être proscrite, parce qu'an coartisan, l'ayant rencontrée dans un livre, ferma l'ouvrage (II, p. 111). II y eut là de l'excès, du préjugé.

1» Riche de trente mille livres de rentes, il menait train libéral, dans sa maison de la rue Richelieu, à la hauteur et en face de la rue Traversidre, vers le n«, 34 d'aujourd'hui.

' février 1673.

rire forcé*. Transporté chez lui^ rue Richelieu, il se mit au litj et, tout en causant, fut pris d'un tel accès de toux, qu'un vaisseau se rompit dans sa poitrine. Étouffé par des flots de sang, il ne tarda pas à expirer, à Tâge de cinquante et un ans, trois mois et deux jours, à dix heures du soir, dans les bras de deux sœurs de charité qu'il avait recueillies chez lui, et qui passèrent la nuit en prières, près de leur bienfaiteur. On sait que la sépulture religieuse faillit être refusée à sa dépouille. Mais, grâce au bon curé d'Auteuil qui accompagna la veuve de Molière à Versailles, lorsqu'elle alla se jeter aux pieds du roi , pour solliciter son intervention, il fut décidé qu'on accorderait « un peu de terre » aux restes du comédien, pourvu que le corps allât directement au cimetière Saint Joseph, rue Montmartre, sans passer par l'église. La cérémonie s'accomplit le 21 février au soir. Deux ecclésiastiques accompagnaient la bière, et deux cents personnes environ suivaient^" tenant chacune un flambeau. On ne fit entendre aucun chant funèbre. Dans la journée, des fanatiques s'étant assemblés autour de la maison mortuaire, il fallut dissiper cette tourbe en lui jetant de l'argent '. Mais la postérité a bien vengé Molière de ces indignes outrages.