La femme de Molière

3> Le duc de Beanvilier,' ancien gouverneur de la Touraine, mêlait à ses talents militaires des prétentions littéraires. 4. Comédiennes de la troupe de Molière. ,

âlO THÉÂTRE CLASSIQUE.

de ces empruhts faits à la réalité. Il ne 8'asserviss.âit donc point à un modèle ; et, si ses ci'éations ont par endroits l'air de rappeler tel ou tel, jamais elles ne farent des copies, dont la clef nous serait donnée par des noms propres*. Si nous voulions chercher l'original d'Alceste, nous le demanderions plutôt aux confidences involontaires do Molière luimême. Car, bien qu'il n'ait point, comme d'autres, suhi la fatalité de ses souvenirs *, n'oublions point que le Mîsarir , thrope est peut-être de toutes ses comédies celle où il a mis le plus du sien. En effet, elle e^t de cette époque où il disait à Rohaut : « Je suis le plus malheureux des hommes, et je n'ai que ce que je mérite. » On sait que, vers le temps où il raillait si gaiement Arnolphe dictant à Agnès les commandements du mariage, il venait, aux environs de la quarantaine, d'épouser, en 1662, la jeune Armande Béjart, âgée de dix-sept ans au plus. Or cette union trop inégale devait être une cruelle épreuve pour sa philosophie ; car sa

1. Dans le grand Cyrus (t. VII, liv. !«»•, p. 307) nous lisons ce portrait de Montausier : « Mégabate, quoique d'un naturel fort violent, est pourtant souverainement équitable ; et je suis persuadé que n'en ne peut lui faire faire une chose qu'il croirait choquer la justice. Comme il est fort juste, il est ennemi déclaré de la flatterie.... Il ne peut abaisser son àme à dire ce qu'il ne croit pas, aimant beaucoup mieux passer pour sévère aux yeux de ceux qui n^ connoissent pas la véritable vertu que de s'exposer à passer pour flatteur. — S'il eût été amoureux de quelque dame qui eût eu quelque léger défaut, ou en sa beauté, ou en son esprit, ou en son honneur, toute la violence de la passion n'eût pu l'obliger à ti%hir ses sentiments. — S'il eût eu une maltresse pâle, il n'eût jamais pu diris qu'elle ait été blanche ; s'il en eût eu une mélancolique, il n'eût pu dire, pour adoucir la chose, qu'elle ait été sérieuse. — Aussi ceux qui cherchent le plus à reprendre en lui ne l'accusent que de soutenir son opinion avec trop de chaleuvy et d'être si difficile que les moindres imperfections le choquent. — Il faut souffrir sa critique, comme un effet de sa justice. Mais il faut dire aussi que Mégabate écrit bien en vers et en prose, et que personne ne parle plus fortement, ni plus agréablement que lui, quand il est ami des gens qui lui plaisent, et ne l'obligent pas à garder le silence froid et sévère qu'il garde avec ceux qui ne lui plaisent pas. » — On sait qu'en 1668, Montausier fut nommé gouverneur du dauphin. Il épousa Julie de Rambouillet.

t Le duc de Montaasier, à qui on disait que Molière l'avait jotié, alla voir a pièce, et dit en soBtant qu'il aurait bien voulu ressembler au misanthrope. » (Voltaire).

2. Molière n'est pas de ceux dont Goethe écrivait, qu'ils ne peuveVit représenter qu'eux-mêmes, ce qui est un signe de faiblesse. « Car les grandes épo- "*\ea sont celles où on se sert de soi, pour peindre autre chose que è(Oi. »

MOLIÈRE* âll

raison ne servit alors qu'à lui rendre plus poignante la conscience des faiblesses qu'elle ne pouvait ni vaincre, ni consoler. Lorsqu'il joua le personnage d'Alceste en face de Oélimène, 4ont le rôle était tenu par sa femme qu'il ne voyait plvLS qu'au théâtre^ il est donc vraisemblable que des sentiments personnels se soient mêlés à l'accent par lequel il dut interpréter au naturel une situation qui fut sa douloureuse histoire*.

. Ajoutons que cette pièce est mémokvable iaussi par les controverses qu'elle a suscitées. Fénelon lui reproche « de donner un tour gracieux au vice avec une austérité ridicule et odieuse à la vertu'. » Quant à Rousseau, dont la sauvagerie se crut vertueuse, sa Lettre à d'AUfnberl^ sur les spectacles, -^nouyelle la même accusation avec une âpreté de logique sous laquelle on sent la véhémence d'un avocat ûpii pkâde Ba propre cause. L'étude qui va suivre prouvera que ces erreurs ou ces paradoxes ne sauraient résister à un eaoamien vraiment impartial des intentions manifestées par la conduite et le jeu des caractères.