Hélas ! il en avait besoin

3. On l'accusait d'avoir profité du travail commun pour composer le dictionnaire qui porte son nom.

â4â POÉSIE.

Entre les anciens et les modernes, il n'hésita pas, et défen^ dit avec effusion la cause de Tantiquité, sans se douter que ses œuvres pouvaient être le meilleur argument de ses adversaires. Une des pièces les plus précieuses qui figurent au dossier de ce procès n'est-elle pas l'admirable épître* dans laquelle, prêchant d'exemple, il enseigne les principes de cette imitation originale qui n'est que de l'émulation?

Ses œuvres diverses. — Pour compléter cette esquisse, il conviendrait de dire quelques mots des excursions que fit la Fontaine en dehors du genre auquel il doit son immortalité. Signalons surtout les Aventures de Psyché^ roman d'Apulée qu'il embellit de sa prose et de ses vers. Il y fut plus heureux que dans ses tentatives dramatiques. Car, sauf le Florentin^ petite comédie très-amusante, à laquelle Molière semble avoir collaboré, sa gloire ne souffre guère de l'oubli qui s'est fait sur le reste de ses divers essais, entre autres sur la Mort (T Achille, tragédie qu'il n'acheva pas. Mentionnons seulement un opéra que LuUi devait mettre en musique f engagement auquel il manqua : ce qui lui valut une violente satire où le bo7ihomme , qui n'aimait pas à être dupe, se vengea de ce qu'il appelait une trahison.

L'homme. Rechates et conversion. — Ses jeux poéti' ques furent attristés bientôt par la mort de Mme de la Sablière qui le laissait orphelin, en 1693. Cette chère tutelle lui faisant défaut, sa vieillesse trop anacréontique eût été sans doute exposée à des rechutes périlleuses si, dans ce malheur qui le menaçait d'une affligeante détresse, un ami ne s'était encore trouvé là pour consoler son deuil. « Venez donc loger chez moi, » lui dit M. d'Hervart*. « J'y allais», répondit le poète avec une charmante candeur. Ce fut dans ce dernier asile que, l'âge et les infirmités aidant, la Fontaine se sentit enfin repris, mais définitivement, par les pensées sérieuses qu'il avait exprimées avec tant d'éloquence,