II. — Esquisse littéraire
ï:x.orde et proposition. — Par une rencontre qui peutlêtre ne fut pas fortuite, cette oraison funèbre a pour texte * mn verset que Gromwell avait fait graver, après la mort de Gharleâ !•', sur une médaille commémorative du régicide. Ce qui n'était alors qu'une sacrilège menace devient ici la pensée maltresse d'un discours qui nous montre Dieu donnant aux peuples et aux rois « de grandes et terribles leçons. » Dans la vie d'une princesse qui « connut toutes les extrémités des choses humaines», Bossue t cherche donc un double enseignement : — d'un côté, celui que comporte une félicité sans bornes^ honorée par des vertus dignes d'être proposées pour exemple ; — de l'autre, celui que nous offrent des infortunes inouies noblement supportées par une âme supérieure à toutes les épreuves.
Telles sont les deux parties de cet éloge, dont le plan s'annonce librement dans un exorde majestueux qui, abaissant les pouvoirs humains sous la souveraineté divine, rappelle au monde « le néant de ses pompes et de ses grandeurs. » Première partie. Seize années de ffélieité sans bornes, lift piété de la reine. Disputes relief ienses de l'Ang^leterre. — La piété de la reine, voilà de tous ses mérites celui que Bossuet devait célébrer avec le plus d'effusion, dans une « fille de Saint-Louis. » Mais il ne pouvait en parler comme l'histoire. Aussi convient-il de rappeler que la ferveur intempérante d'Henriette de France eut des conséquences redoutables pour la sécurité de son trône. A une époque où . fermentait avec tant de violence la fureur des sectaires, elle fit de nombreux ennemis à Charles P' par des mesures impolitiques, notamment lorsque le cardinal de Bérulle lui persuada d'introduire en pays protestant la congrégation de l'Oratoire . Ces apôtres, qui durent bientôt
l. El nufic, regêt, intelligite; erudimini, qui judiccUit terramt Psal. II, 10. Maintenant, 6 rois, apprenet; instruisez-vous, joges de la terre!
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repasser le détroit, ne réussirent en effet qu'à susciter les défiances d'un parlement ombrageux, et à réveiller les édits intolérants d'Elisabeth. Les cérémonies dont elle se plut à déployer l'appareil ne contribuèrent pas moins à l'effervescence des haines religieuses. -On lui reprocha de vouloir a transformer la cour en un cloître » ; et ce grief n'était p» dénué de tout prétexte, si l'on en juge par ce fragmem d'une lettre que cite M. Cousin : « Je vous diray que nom faisons ■ une sorte de couvent, qui sefa comme celuy de vierges Carmélites, en petit; mais j'espère, avec l'ayde i Dieu, que, quelque jour, il y en aura un tout de bon. »
Bossuet partage donc ici les illusions d'un cœur mystique lorsqu'il nous représente « les agrémens infinis » et « It charmé innocent de l'épouse qui employoit son crédit auprès du Roy son Seigneur à procurer un peu de repos aiu catholiques accablés. » On croirait entendre ces vers à Racine :
Tout respire en Esther l'innocence et la paix ; ... Tout ressent de ses yeux les charmes innocents.... Jamais tant de vertus furent-elles couronnées?
Ces analogies sont surtout sensibles dans la louange d'une souveraine infatigable à « consoler la captivité des fidèles», en ces temps douloureux où « il failoit cacher la pénitence avec le même soin qu'on eût fait les crimes. » plie aussi, elle relevait l'espérance de ses compagnes, et semblait leur dire :
Mes filles, chantez-nous quelqu'un de ces caf^tiquoS; Où vos voix si souvent se mêlant à mes pleurs De la triste Sion célèbrent les malheurs.
Sous son règne, les chrétiens « qui ne cherchoient Die" qu'en tremblant w purent enfin respirer. Aussi est-ce avec complaisance que Bossuet arjrête ses regards sur ces « seize années d'une prospérité accomplie qui coulèrent sans interruption, avec l'admiration de toute la terre, et furent seize années de douceur pour l'Église affligée. »
Mais le ton cl;^fij:ige lorsqu'il aborde ces disputes religieuses qui devinrent une guerre civile, suivie d'une révolu-
tion. On pourrait alors appliquer à son âoquence ee qu'il a dit lui-même de Moïse et de son langage : « Hardi, extraordinaire, propre à représenter la nature dans ses transports, son style marche par de vives et impétueuses saillies; affranchi des liaisons ordinaires que recherche le discours uni, renfermé dans des cadences nomhreuses qui en aug* mentent la force, il surprend Toreille, saisit l'imagination, émeut le cœur, et s'imprime tout vif dans la mémoire. » C'est ainsi que, s'armant du courroux des prophètes, il condamne <c cet esprit de révolte, ce chagrin superbe, et cette indocile curiosité » qu'il compare « à la fumée sortant du puits de l'Abîme, pour obscurcir le soleil. » Mais à ces colères se mêle une pitié tout évangélique pour laveugiament de « l'Angleterre qui ne sait plus elle-même à quoi s'en tenir, et est plus agitée en sa terre et dans ses ports que l'océan qui l'environne. » Si la hautaine orthodoxie de Bossuet s'indigne et s'attriste de « ces prodigieuses erreurs », dont elle prédit la hn prochaine avec une confiance démentie par l'avenir, son respect pour la dignité royale persiste aussi jusque dans la sévérité des jugements qu'il porte sur les souverains qui participèrent aux attentats cominis contre la croyance. On devra donc remarquer ici la réserve discrète de Tallusion faite aux forfaits d'Henri VIII, « ce prince en tout le reste accompli, qui s'égara dans les passions par lesquelles fut perdu Salomon. » Cçtte nuance est un trait de caractère, et découvre Thomme dans l'orateur.
Deuxième partie. Les inffortnnes inernies. Pertealts de Charles 1*^^ et de Cromnirell. Épisodes dramatiques. l«e régieide. — Remonter à la cause des infortunes royales, en exposer le récit pathétique, rendre hommage à l'héroïsme ou à la résignation d'une reine qui ne fut jamais plus auguste que dans l'adversité; tel est le plan de la seconde partie, dont nous indiquerons seulement les plus mémorables passages.
Signalons d'abord l'émotion avec laquelle Bossuet s'engage dans le récit « des indignes traitements faits à la Majesté et à la Vertu. » On dirait qu'il voit un abîme ouvert sous pas; et « son esprit rebuté.., nue se résoudrait jatnais
« à de jeter parmi tant d'horreurs », si la fermeté d'une âme inébranlable « ne surpassoit de beaucoup tous les crimes » dont elle a souffert. Il est donc soutenu par le sentiment d'un grand devoir. Car « il faut qu'il s'élève au-dessus de l'homme, pour faire trembler toute créature sous les jugements de Dieu », et découvrir les merveilles de ses conseils <c conseils de vengeance sur l'Angleterre, conseUs de miséricorde pour le salut de la reine. »
Bien qu'il « ne médite pas un ouvrage humain », la né cessité du sujet l'oblige pourtant sinon à « développer b secret des cabinets et les intérêts des partis », du moins « rechercher la raison des événements, à esquisser la figure des principaux acteurs, et le tableau des scènes dramatiques qu'il va décrire atec l'imagination du poète et la passior de l'orateur.
C'est ainsi qu'une sympathique douleur anime le portré^ de Charles /'% transfiguré pas ses respects et sa pitié. Il IH représente « juste, modéré, magnanime, très-instruit des! affaires, plus capable que tout autre de rendre la royauté non-seulement vénérable et sainte, mais aimable etf chère à ses peuples. » Il ne lui reproche que « d'avoir été clément jusqu'à être obligé de s'en repentir. » Il le protégé contre ceux qui veulent croire que « tout est foible dans les malheureux et les vaincus. » Bien qu'il lui en coûte àe « contempler son grand cœur dans les dernières épreuves», il apprend aux hommes par son attitude « qu'il n'est pa^ permis aux rebelles de faire perdre la Majesté à un roi qui sait se connoître. » Un évêque ne pouvait tenir un autre langage en présence du cercueil où reposait un cœur a prêt à se réveiller au nom d'un époux si cher. » Aussi dans le prince qu'il idéalise ne voit-il qu'une victime innocente expiant les torts d'Henri VIH, dont « il ne répudia pas l'usurpation. » C'est donc le chef irrégulier de l'Église qui est tombé sous la hache de Withehall. Car « la source de tou^ le mal est dans ceux qui n'ont pas craint de tenter la réfoi mation par un schisme. »
A partir de ce jour, « les terres trop remuées, et devenu^' 'incapables de consistance, se sont écroulées de toutes pari^*
et n'ont fait voir que d'effroyables précipices. » Mais si, <c tombant de ruine en ruine », et divisés en mille sectes, les peuples en sont venus à conspirer ensemble contre le trône, c'est « qu'un homme s'est rencontré d'une profondeur dt'esprit incroyable, hypocrite raffiné autant qu'habile politique, capable de tout entreprendre et de tout cacher, également actif et infatigable dans la paix et dans la guerre, qui ne laissoit rien à la fortune de ce qu'il pouvoit lui ôter par conseil et par prévoyance; au reste, si vigilant et si prêt à tout qu'il n'a jamais manqué les occasions qu'elle lui a présentées; enfin un de ces esprits remuants et audacieux qui semblent nés pour changer le monde. »
Tel est ce portrait fameux par son mouvement rapide, sa verve, sa vérité, sa concision et son énergie. Remarquons-y surtout l'impartialité d'un prélat jugeant sans colère, et même avec une involontaire admiration , ce ' personnage dont le deuil fut porté par toutes les cours de l'Europe, et qui, dans les tçaités, signait au-dessus de Louis XIV. Le peintre de Gromwell est ici supérieur à Salluste, disons mieux, à Tacite. Pour trouver son égal, il faudrait le comparer à lui-même, et relire l'esquisse vigoureuse qu'il consacre au cardinal de Retz, dans l'Oraison de Le Tellier.
Mais ces touches hardies vont s'attendrir, lorsqu'on face de ces victoires «dont la vertu étoit indignée», associant le sublime au familier, il raconte « ce que la grande Henriette a entrepris pour le salut du royaume, ses voyages, ses négociations, ses traités, tout ce que sa prudence et son courage opposoient à la fortune de l'État, enfin la constance par laquelle, n'ayant pu vaincre la violence de sa destinée, elle en a si noblement soutenu l'effort. » — Ne se met-elle pas en mer, au mois de février, « malgré l'hiver et les tempêtes », pour engager les États dans Igs intérêts du roi? — Assaillie dix mois après par les vents furieux, « tandis que les matelots sont alarmés jusqu'à en perdre l'esprit », Elle, « toujours intrépide autant 'que les vagues étoient émues, rassuroit tout le monde par sa fermeté...; elle disoit, avec un air de sérénité, que les Reines ne se noy oient pas. » — « Après s'être sauvée des flots, cent canons tonnent sur
elle, à son arrivée »; on luî amènfe l'auteur d'uii si noir attentat*, et elle lui pardonne, « le livrant, pour tout supplice, à la honte d'avoir entrepris sUr la vie d'une princesse si bonne et si généreuse. »
C'est ainsi Iju'à des épisodes dignes d'une épopée, Bosisuet mêle jusqu'à des anecdotes dont la grâce naïve tempère le deuil de scènes poignantes. Telle fest cette imprudence d'une enfaLilt, de la jeune Henriette, tfui, hée en Is puissance des ennemis de sa maison, et arrachée par miracle, soUs un déguisement, aiix mains des rebelles, s'obstiae à dire « qu'elle est Princesse », et se découvre pai une fierté candide « qui sent sa grandeur. * Qfes traiases. elles seriiblent rappelées ici par un témoin, par un acteur qui a suivi la reine patmi tous ses périls, qui a soufFeri toutes ses humiliations jusqu'au jbur oÛ « elle fut coiitrainte de paroître au monde, 6t d'étaler au Louvre, où elle étoit née avec tant de gloire, toute l^étenduë de sa itiisère. »
Les secours qu'elle fut aldrs contrainte dô solliciter, « Anne d'un si grand cœur » ne put les offrit*. Le cârdiiial de Retz ne nous apprend-il pas que la petite- fille d'Henri IV en était réduite « à manquer d'un fagot, pour se lever, au mois de janvier, dans le Louvre, sous les yeux d'iiûe cour de France? » Voilà ce que Bossuet voile tiobléinent sous sa pitié respectueuse pour uilé fenlme et une mère* « digne d'une meilleure fortune, si les fortunes de la tetre étoient quelque chose. » Or, tandis qtie là reine languissait dans cette détresse. Charles P' mourait sUr l'échafaud, comme le laisse entendre l'euphémisme de cette plainte : « Non, messieurs, Jérémie lui-même qui Semble êtte capable d'égaler les lamentations aux calamités, ne ^uffiroit pas à de tels regrets.... Elle s'écrie dvec le prophète : LaissBz^moi^ J^ pleuré amèremèfit; n entreprenez pds de rUB cofisOlBt] t'épét a frappé au dehots; mais, je sens en thai-rnênie unis mort semblàhlô, »
Péroraison. — Puis, détdùtiïant Hos yeux d'un si cruel spectacle, Bossuet les arrête sur la toyalfe douleur de fcettô
|. Batten, amiral parlen^eAt^îre.
BOSSDÈT. à^ i
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