De la ViAttation, | Chariot

politiques, dut préférer la main de Marie-Thérèse. Aussi Henriette se résigna-t-elle au second rang, et, le 31 mars 1661, elle épousait Philippe, duc d'Orléans.

Sédnetions de son esprit i sa grAee. — A défaut de couronne, « elle régna sur les honnêtes gens par les charmes de sa personne* », et inaugura cette saison première qu'on pourrait appeler le printemps du siècle. Elle donna le ton à cette jeune cour où la modestie de la reine lui laissait rhonneur périlleux de présider à tous les divertissements. Aux promenades, aux tournois, aux ballets, à la comédie, en ces mille occasions brillantes où étaient conviés Pesprit et la grâce. Madame vit en effet se presser autour d'elle tous les hom3[iages, surtout ceux du Roi « qui paraissoit n'avoir de plaisir que par celui qu'elle goûtoit elle-même *. » Car il s'était bientôt aperçu «c qu'il avoit été injuste, en ne la trouvant pas la plus belle du monde. » Sans insister sur cette période d-enivrement, disons pourtant que d'indignes libelles imprimés en Hollande noircirent la réputation de celle qui, à l'article de la mort, pouvait dire : « Je n'ai jamais manqué à mes devoirs. » Il lui fallut même dépêcher à La Haye un ami tout dévoué qui réussit à obtenir des États la confiscation de ces teuilles diffamatoires. Or elle n'avait eu que le tort de se jouer parmi les pièges dont Qe se défia' pas assez son imprudence innocente.

Ge fut ainsi qu'elle embellit les préludes d'un règne glorieux. Après elle on verra plus de grandeur, mais moins de distinction. Si elle eut ses faiblesses, elle aima l'esprit, l'ailait chercher, le réveillait chez les vieux poètes, et 1 encourageait chez les jeunes. Car elle inspira Bérénice à Corneille et à Racine ; Andromaque la fit pleurer ; après la chute de Fouquet, elle nomma la Fontaine gentilhomme de sa maison; et, plus sérieuse que ne devait être par la suite la duchesse de^ourgogne, elle sut toujours mêler à ses agréments le solide ou le judicieux. Croyons-en cette esquisse,

digne d'illustrer comme un frontispice l'oraison funèbre de