II. — Esquisse littéraire

Ëxbr^e el préposition. — L'exorde est le commentaire de ces paroles empruntées à Tapôtre saint Jean : « Ils sont sans lâche devant le ttôm de Dieu^.^y Nul texte ne pouvait êlre iniéux apptojirié à dés vertus qui fuyaient les regards du inonde. Ôbssuet comJDrit que des accents dignes de sainte Thérèse (convenaient seuls à l'éloge d'un cœur si pur et si tendre, qu'àVaient brisé tant de niuettés douleurs. Aussi, trahsfigurànl la J)ieusé reiile, la montre-t-il rayonnante de gloire, au inilifeu des « âmes vierges »» que leur iiinocence prédestiné à la béatitude. tJn charme de poésie toute mysti(^ue diëtiîigue cet exôrde, dont la douceur surpasse ces Vers de la Fontaine :

Sire, lé temps de pleurs ' ^st paçBé : la douleur est ici superflue. Votre digne moitié, couchée entre des fleurs,

Tout près d'Ici m'est apparue;

El je i'al d'abord reconnue.

« Ami, m'à-t-etle dit, garde que ce coiivoi, Quand je vais chez les dieux, ne t'oblige à des larmes : Aux champs élyséens j'ai goûté mille charmes, €onversani avec ceux qui sont, saints comme moi*. »

Par une allusion itigéhieusie^ Boasuet volt un emblème d'élection jusque dans la blancheur d'un teiht tjue pâlirent en'cortô de longues tristesseô : « La mort ne l'a point changée, si ce n'est qu'une immortelle beauté à pi-id la pte d'une beatité ehangeiatttiB 6t niorlelle. Oélte èclaiàfite biàn" cfieurj syf^ibots de Sro cahdeur^ n'a faîtpoiir ainsi dire que passer au dedans, où nous la voyons rehaussée d'une lumière divine. » Voilà des traits qu'eût enviés Fénelon, dans la séraphique peinture de ses champs bienheureux.

Ce spectacle du ciel entr'ouvert prépare la division qui

1. Sine macula enim siint ante thronum D<*i. 3. Les Obsèques de Iq Lionne^ yni) i'i»

va réstimfeir Téloge : — Il n'y a riert que d'auguste dans sa personne ; -J- H n'y a ^ien que de pur dans sa vie : tels sont les deux motifs qu'il dévelopjaefa^le premier avec la noblesse qu'exige une solennité officielle; le second avec Tonctioti d'un pasteur qui veut toucher des âmes, et la prudéncô d'une parole adroite à éviter les pièges de son sujet.

première i^âHle. Il ii'y A rien 411e d'au^ùâte dt&iis Hé. perstiiine. — Avouons que la première partie du panégyrique se prêtait malaisément au ministère évangélique, et trahit quelque peu d'embarras. J'userai même dire, en dépit de Chateaubriand, qui prononce ici les noms d'Isaïe et d'Ëzéchiel, qu'on sent trop les procédés oratoires dans cette fameuse apostroptiB à Vile de la Conférence : « Ile pacifique, île éternellement mémorable où l'on vit se développer toutes les adresses et tous les secrets d'une politique si différetitej où l'un se donnoit du poids par sa lenteur^ et l'autre preiloit de l'ascendant par sa pénétration..., fêtes sacrées^ mariage fortuné, voile nuptial, bénédictions, sacrifice, puisje mêlfer aujourd'hui vos cérémonies avec ces pompes funè-^ bres, le comble des grandeurs avec leurs ruines ?» Il y a là comme un air d'expédieht, où se déflonce la gêne d'use imagination qui s'excite à froid, et s'ingénie trop à grandir de petites circonstances. —J'èh dirais volontiers autant de cette autre figure de rhétorique : « Cessez, princes et potentats, de troubler par vos prétentions le projet de ce mariage. 0ue l'amour, qui semble aussi le vouloir troubler, cède lui-même ! L'amour peut bien remuer le cteut des héros du monde. ., mais il y a des âmes d'un ordre Supérieur à ses lois, à qui il ne peut iilspirer des Sentiments indignes de leur rang. » Signalons seulement ici l'allusion faite à l'étoile pâlissante d'Henriette de Mâncini,- et l'analogie loititaine qui 1IOU8 rappelle ces mots de Pauline disant à Sévère :

De quelque amant pour moi que mori pète eût fait cboix^ Quand à ce grand pouvoir que la valeur vous donne, Vous* auriez ajouté l'éclâl aune couronne: Oïland je tolié àiii-Hîs vu, qtiâhd je VUntoïk llaî, .J'en atirois feôtïpiihé, ttttlis j'aiirois^ (?béi.

Bossuet eBt plus à F aise lorsqu'il aborde la louange di- , recte de Louis XIV qui ce apprit à la nation à se connoitre...», qui « foudroie les ^lles plutôt qu'il ne les assiège», qui ce transforme la France en une seule forteresse, montrant de tous côtés un front redoutable », et « couvrant les mers de ses flottes victorieuses ». On retrouve en effet ici l'entente naturelle et l'affinité vraiment intime qui existait entre le prélat et le souverain dont il dit : « La noblesse de ses expressions vient de celle de ses sentiments, et ses paroles précises sont Timage de la justesse qui règne dans ses pensées. » Cet enthousiasme part du cœur, et devient presque lyrique dans ce mouvement célèbre : « Tu céderas, ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger, riche des dépouilles de la chrétienté. Tu disois en ton cœur avare : Je tiens la mer sous mes lois, et les nations sont ma proie.

— La légèreté de tes vaisseaux te donnoit de la confiance; mais tu te verras attaqué dans tes murailles comme un oiseau ravissant qu'on iroit chercher parmi les rochers, et dans le nid où il partage son butin à ses petits. » Remarquons toutefois que Bossuet enrichit ainsi Tindigeace de sa matière, comme fit le Simonide de la Fontaine :

Le poëte d'abord parla de son héros; Après en avoir dit ce qu'il en pouvoit dire^ Il se jette à côté.

En résumé, dans cette partie du discours, où il fallait montrer la reine augmte par ses aïeux, par son époux, par son fils, le grand et médiocre dauphin, qui a, lui aussi, son grain d'encens, le rôle de Marie-Thérèse n'est pas moins effacé qu'il le fut dans l'État.

Benxléme partie. Il n'y m rien que de par dans sa vie.

— Mais la seconde moitié de l'oraison lui appartiendra tout entière. Ici commence véritablement un sermon pratique.

Inaltérable pureté, ferveur pieuse et active, humilité dans la grandeur, délicatesse d'une conscience qui ne se pardonne pas les moindres oublis, renoncement et sacrifices d'un cœur aussi tendre que courageux à supporter les dé-

plaisirs ou les mortelles angoisses « qui se cachent sous la pourpre », fermeté dans les pertes irréparables, accomplissement de tous les devoirs qui s'imposent à la fille, à l'épouse, à la souveraine; en' un mot prodiges de la Grâce concourant à former l'exemplaire parlait d'une chrétienne qui^ <c malgré le tumulte de la cour, se fait une solitude parmi la foule», et y trouve « le Garmel d'ÉIie, le désert de Jean, la montagne si souvent témoin des gémissements de Jésus », tels sont les traits de la figure que Bossue t propose comme un modèle à ceux qu'entraîne le courant du siècle.

Le cadre d'où elle se détache est cet oratoire où Dieu la voyait, comme Esther,

. Humilier ce front de splendeur couronné;

Et/ confondant l'orgueil par d'augustes exemples, Baiser avec respect le pavé de ses temples.

C'est ce de là que les peuples croyoient voir partir la foudre qui accabloit tant de villes. » Car la vertu de ses prières l'associait aux triomphes de la France, et « les mains élevées à Dieu enfoncent plus de bataillons que celles qui frappent. »

Parmi ces enseignements éloquents, il y a des vérités faites pour Louis XIV, et Ton pourrait noter ici plus d'un conseil qui s'adresse à la conscience royale, ne fût-ce que l'hommage rendu « à la prudence tempérée d'une femme sage^ calm^ant les passions violentes qu'une résistance trop emportée ne feroit qu^ aigrir ». C'est ainsi que Bossuet ne perdit jamais l'occasion d'exercer son devoir sacerdotal, jusque dans les convenances qui s'imposaient à' un discours de cérémonie. 11 sut donc toujours concilier le respect et la reconnaissance avec la liberté du prédicateur. Les ménagements conseillés par la charité n'adoucissaient sa parole que pour lui assurer plus d'efficace. Car sa maxime était de dire la vérité, avec force, mais utilement, sans froisser l'orgueil du souverain, sans le meiî.u en cause devant sa cour, comme un accusé devant ses j. 0, .?t - 1. porter atteinte à la majesté du trône : temp* .t-^iis <:; 1 ne l'em-

ÉTUDES LITTÉRATPE?. '>.>

péchaient pas de pénétrer au fond d*un cœur, et ty « porter le glaive* ».

Péroraison. — Des leçons générales se dégagent aussi, de ce discours dont certaines pages ont l'intimité d'une exhortation faite au confessional plus encore que dans laj chaire. Tel est le caractère de la péroraison, où, rappelantj que « la mort vient comme un voleui* », il cherche à réveiller ces endormis que trompent « les plaisirs, le jeu, la santé, la jeunesse, Theureux succès des affaires, les flatj teurs, parmi lesquels il faudroit peut-être compter d( directeurs infidèles que nous avons choisis pour nous sê^ duire, et enfin nos fausses pénitences qui ne sont suivie d'aucun changement de nos mœurs». Ces austères avertisse ments tombaient d'aplomb sur cet auditoire frivole, où ;< trouvait, entre autres Mlle de Montpensier, qui, au retour a cette fête funèbre, écrivit ces mots : « Quand on sort ces lieux- là, on est las ; chacun s'en va chez soi; moi, jVl lai à Eu, fort fatiguée des cérémonies des morts; elles m'avoient donné des vapeurs. »

ORAISON FUNÈBRE

b'ÂNNB DE GONZAOUfi DE CLÈVES, PRINCESSE PÂLATINB.