Lérida, dont il leva le siégé en

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quelle Bossuet àbotde « ces choses doUt il voudl'oit pouvoir se taire étetnellement 3). Par l'indulgence de Fe^pteSsion, il désarnie la sévérité des reproches que lui arrache la vérité. Au lieu de « trembler, comme tant d'autres, de tirer le rideau, et de passet* les éponges », suivant l'expression de Mme de Sévigné, il confesse vaillamment les torts de son héros, mais sans humilier sa fierté. Car' « juscjtl'à cette fatale prison où il étoit entré le plus innocent dds hommes pour en sortir le plus coupable », le prince n'atait jamais songé qu'il pût.faillit. S'il « fut poussé si loin par ses malheurs », les fautes qu'il à hautement condamnées, et que a pardonna la clémence d'un grand roi », ne sont-elles pas d'ailleurs, « comme celles des saints pénitents, couvertes de ce qu'ils ont fait pour les réparer, et de l'éclat infini de la divine miséricorde ? » Aussi, cet égarement, Bossuet le tourne à l'honneur du souverain, et je dirais presque de Gondé lui-même. Car, entraîné « dans des guerres infortunées, il ne cessa pas du moins de garder son rang de prince françois » ; et l'on sait comment il apprit à l'Espagne trop dédaigneuse « que la mauvaise fortune ne peut ravir sa majesté à uU roi déchu * ».

La magnanimité du prince brille donc en ses disgrâces. C'est que Dieu mit d'abord la bonté dans son cœur ; et, pour le prouver, nous conduisant à Chantilly, « où le prince parut comme à la tête de ses troupes », Bossuet célèbre d'un ton aussi religieux que philosophique cette vertu « faite pour aider la grandeur à se communiquer, comme une fontaine publique qu'on élève pour la répandre ». C'est ainsi que la première partie du discours se termine par des souvenirs intimes, dont l'émotion paisible nous repose du spectacle des batailles.

Deuxième pakrfie. L'espirlC dé Condé. Vivacité, j^étiétration, grande» r et sublimité ^e ^énle. — Les qualités de l'esprit dans un génie militaire de premier ordre, son activité, son audace, ses saillies impétueuses, son sang-

1. Allusion à la leçon donnée à Don Jaan, qui traitait si cavalièrement Char les U) roi d'Angleterre.

froid parmi les hasards, telle est la matière d'un nouveau développement varié par trois épisodes, la journée de Sénef, le combat de la porte Saint-Antoine, la victoire de Lens, et conclu par un parallèle fameux entre Turenne et Condé.

Tous ces motifs d'analyse éloquente ou de peintures hardies concourent à faire revivre la figure d*un homme de guerre représenté au vif par un prélat, dont la mémoire garde l'ineffaçable impression des entretiens où il put recueillir les confidences, j'allais dire les commentaires d'un autrQ César. On sent ici tout ce que peut sur l'accent de la louange une harmonie naturelle entre des âmes faites pour .s'entendre, s'aimer et s'admirer. La parole de l'un ne vautelle pas l'épée de l'autre? Oui, nés pour exceller dès. le premier jour, ils eurent tous deux ce don d'inspiration native qui supplée aux lenteurs de l'expérience. Us surent d'intuition l'art qu'ils pratiquèrent en maîtres, presque sans avoir eu besoin de l'apprendre.

Aussi quelle sympathique clairvoyance dans le portrait tout ensemble idéal et vrai dont voici l'expression définitive ! « Dans le feu, dans le choc, dans l'ébranlement, on voit naître tout à coup je ne sais quoi de si net, de si posé, de si ardent, de si doux, de si agréable pour les siens, de si hautain et de si menaçant pour ses ennemis, qu'on ne sait d'où lui peut venir ce mélange de qualités si contraires... Si l'on avoit quelque affaire à traiter avec ce prince, on eût pu choisir un de ces moments où tout étoit en feu autour de lui, tant son esprit s'élevoit alors, tant son âme paraissoit éclairée comme d'en haut, en ces terribles rencontres, semblable à ces hautes montagnes dont la cime, au-dessus des nues et des tempêtes, trouve la sérénité dans sa hauteur, et ne perd aucun rayon de la lumière qui l'environne. »

Cette sublimité de génie, Bossuet en trouvait l'image en lui-même. Car on pourrait lui appliquer la plupart des traits par lesquels il caractérise Condé, lorsque, pour éclairer sa physionomie par un contraste, il la compare à celle de Turenne, et oppose aux profondes réflexions de l'un les illuminations soudaines de l'autre. Si ses préférences sont alors visibles, son impartialité n'en laisse pas moins notre

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admiration indécise entre des mérites aussi divers qu'extraordinaires. Saint-Evremond *, qui servit sous les ordres de ces deux capitaines, ne les a pas jugés plus sûrement, et d'une touche plus fine ou plus fière. Par une ingénieuse convenance, ce double panégyrique devient ici l'occasion d'un hommage délicatement flatteur pour Forgueil du souverain qui, privé de tels généraux, « sut s'élever au-dessus de lui-même^ surpasser et Tespérance des siens, et l'attente de l'univers ». Il fallait bien faire encore la part du lion !

Troisième partie. La piété, qui est le tout de l'homLine, eonsacre les vertus et la g^loire dn héros. — Mais cette gloire faite pour être «l'ornement du siècle présent», Dieu la donne même à ses ennemis. Elle ne serait donc d'aucun prix, si la piété ne la sauvait du néant. « Car il n'y a de vraie grandeur que dans l'abaissement devant Dieu. »

C'est ainsi qu' « après avoir* porté la gloire du monde jusqu'au comble», Bossuet veut « détruire l'idole des amjsitieux», et la fait «tomber anéantie devant les autels». Il va justifier ce qu'il disait en son exorde : « Sans ce don inestimable de la piété, que seroit-ce que le prince de Condé, avec tout ce grand cœur et ce grand génie ? »

Autant il y a d'ironique mélancolie dans les accents que lui inspirent les vanités de la terre, autant l'onction d'une sensibilité toute religieuse attendrit les louanges consacrées au chrétien « qui n'attendit point l'heure dernière pour commencer à bien vivre ». Avec une simplicité presque familière, qui ne recule point devant d'humbles détails*, toujours relevés par le sentiment et par l'éloquence des choses, il tire un enseignement pratique de cette journée suprême où

1. < L'un s'avance par ordre, et vient comme par degrés aux prodiges qui ont lini le cours de sa vie. L'autre, comme un homme inspiré, dès sa première bataille, s'égale aux maîtres les plus consommés. L'un, par la profondeur de son génie et les incroyables ressources de son courage, s'élève au-dessus des plus grands périls, .et sait même profiter des infidélités de la fortune. L'autre..., par une espèce d'intuition merveilleuse dont les hommes ne connoissetit pas le secret, semble né pour entraîner la fortune dans ses desseins et forcer les destinées. » (Voir Saint-Évremondy par Gustave Merlet. i vol. elzévir, édition Jouausi,]

3. Il parle, à mots voilés (bien entendu), de la fi»tul$ de Louis XIV.

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son héros, « tel (|ii'oti FaToit tu dans tous les combats, résolu, paisible ", se montra pfêt à soutenir le choc décisii, sans que la mort « lui parût plus affreuse, pâle et languissante, que lorsqu'elle se présentoit au milieu du feu, sous réclat de la victoire. Car, pendant que les sanglots éclatoiem de toutes parts, comme si Un autre que lui en eût été le sujet, il continuoit de donner ses ordres ; et, s'il défendoit dp pleurer, ce n'étoit pas comme un objet dont il fût touché, mais comme un empêchement qui le retardoit. «

Libéralité des dons qui honorent les services dévoués, confession humble et confiante^ pardon public demandé ai: monde, aux amis, «aux domestiques », devoirs religiem accomplis sans trouble, prières des agonisants écoutées pa: une âme contristée, sérénité du prince et désespoir de c^ fils qui ce le visage en pleurs, et la bouche collée sur ce? mains victorieuses et maintenant défaillantes, sembloit vouloir retenir ce cher objet de ses respects et de sa tendresse 5>, fermes adieux et bénédiction paternelle, témoignages de repentir accueillis par le deuil d'un roi, dont les larmes font voir « ce que les héros sentent les uns pour les autres », doux transports aux approches de la délivrance, opération soudaine de la grâce, « lumière qui dissipe le^ saintes obscurités de la foi », tel est le tableau dramatique où se transfigure le héros, et dont on pourrait dire, comm»? fit Mme de Sévigné, parlant de l'oraison funèbre prononcée par Bourdaloue * : « Je gâte cette pièce par la grossièreté dont je la croque. C'est comme si un barbouilleur vouloit toucher à une toile de Raphaël ».

Péroraison. — U est encore plus vrai que toute ànalj!^^

1. 'Boardaloue, qui eut l'influence la plus directe sur les dernières années du prince de Condé, prononça son oraison funèbre six semaines après Bossuet. Il he fut pas écrasé par la comparaison, et put se soutenir en face du chefd'œuvre. U eut même l'avantage par un côté : son langage est plus vrai, plos conforme à la chaire chrétienne.

Laissant de côté 1» vie glorieuse et mondaine du prince, il ne voulut s'attacher qu'à son cœur, à ce qui s'y conserva d'intègre, de droit, de fidèle, jflsqtle dans ses infidélités envers son roi et son Dieu. Il va dégageant de plus en plus cette partie pure, héroïque et chrétiehne, jusqu'à ce qu'il la considère en plein, dans la maturité finale, bien qu'un peu tardive, de ses dernières années.

se sent impuissante devant cette incomparable péroraison qui invite « les peuples, les princes, et les seigneurs à venir -voir le peu qui nous reste >> du grand capitaine « dont Tomtre même eût pu gagner des batailles ». Mais tout en versant, aussi lui, «ses larmes avec des prières», Bossuet lai'sse à ceux qui le pleurent la consolation de « l'immortalité bienheureuse », au sein de laquelle il le verra « plus triomphant qu'àFribourg et àRocroy ». Cette espérance est l'adieu touchant du pasteur que « ses cheveux blancs » avertissent de réserver à son troupeau « les restes d'une voix qui tombe, et d'une ardeur qui s'éteint».

PCmTRAlT BIOGRAPHIQUE.

L'hamamiate. — Né le 6 août 1651, au château de Fenelon, en Périgord*, François deSalignac de Lamothe-Fénelon fut entouré, dès le berceau, de tendre dévotion, e» préparé aux délices du pur amour par la piété d'une mère qui consacra son fils à la sainte Vierge. Un docte précepteur conduisit de bonne heure sa précoce intelligence à li double école de Rome et d'Athènes; mais les préférences de Tenfant allaient d'instinct vers les grâces de Tesprit gre^ Homère surtout enchanta ses premières années , et YOdyssée^ plus encore que Y Iliade^ ravit une imagination qui semblait se reconnaître dans la simplicité de ces naïves peintures. A douze ans, il lisait aussi Sophocle et Démosthène Quant aux Latins, et à leur génie plus viril ou plus pratique, ils eurent pour lui moins d'attrait. Il les fréquenta pourtant avec complaisance; mais ses prédilections forent, parmi les prosateurs, pour Gicéron et Tite-Live, plutôt que Sénèque ou Tacite ; et , parmi les poètes, po^^ les Muses harmonieuses et sensibles , Térence, Virgile et Catulle lui-même, qui parlaient à son cœur ou flattaient son

1. De Pons Salignac, comte de Lamothe-Fénelon, et de Louise de laCropie de Saint-Abre.

goût, bien plus que Lucrèce et son abrupte grandeur, que Lucain et son éloquence tourmentée.

Après avoir terminé ses humanités dans un milieu tout patriarcal, et fait sa philosophie à l'université de Gal\ors, il compléta ses études au collège du Plessis, à Paris, sous les auspices de son oncle,, le marquis de Fénelon, un de ces gn uds seigneurs qui conservaient les plus pures traditions d'une politesse où se confondaient la dignité patricienne et les généreux sentiments d'un cœur haut placé. Â Télégance des manières, et aux agréments de l'honnête homme s'alliait chez lui l'austérité des principes ; aussi son influence dut-elle agir sur le caractère d'un neveu qu'il aimait comme son fils, et dont il produisit dans le monde les qualités brillantes. On raconte en effet qu'à l'âge de quinze ans à peine, l'abbé de Fénelon renouvela Tépreuve oratoire par laquelle .Bossuet étonna Thôtel de Rambouillet. Mais, alarmé par des applaudissements dont la douceur lui parut périlleuse, le ! marquis crut devoir dérober à des succès trop profanes un f talent qui, du reste, fut heureux de fuir ces tentations de î l'amour-propre. Sans se laisser éblouir par une faveur pleine i: de promesses, il se livra donc courageusement à la science i théologique, durant plusieurs années recueillies et ferventtes, qui s'écoulèrent au séminaire de Saint -Sulpice, sous I la forte discipline de MM. Olier et Tronson, dont les ver- ; tus et la doctrine le guidèrent vers le sacerdoce. I liO prêtre, le directeur des nonvelles eatholiqnes. Le j missic^nalre (1675-1685). — Ordonné prêtre à vingt-quajtre ans (lé75), il voulait, dans le premier élan d'un zèle qui ne comptait point avec ses forces, partir pour les missions du Canada. Mais la faiblesse d'une constitution trop frêle lui conseillant de renoncer à ce projet , il se tourna vers la Grèce, où l'appelaient ses souvenirs classiques et Ises ambitions évangéliques. C'est ce qu'atteste l'enthou- ■' siasme ingénu d'une lettre où l'on pourrait voir la préface ' lointaine du Télémaque. Toutefois les instances de sa famille finirent par le retenir en France, où lui fut bientôt confiée la direction dès jeunes protestantes qui, récemment converties, achevaient leur éducation religieuse dans

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la Maùôn des NouvdUs eatholiqiies^. A ces fonctions délicates où se déploya, durant dix années, sa charité prudente et persuasive, nous devons le plus charmant des livres, le Traité sur l'éducation des filles {lèSl), admirable fruit d'une expérience discrète et hardie, venant d'un esprit fin, d'ui cœur pur et d'une raison supérieure. Écrit pour la duchés» de Beauvilliers, il apprend tout ce qu'une mère de famill doit savoir sur un si cher sujet.

A oette époque aussi remontent ses Dialogues sur \èk quenee^ qui furent sans doute composés entre les aonét 1681 et 1686. Pendant le carême de 1684, Fénelon etTabb Fleury, réunis à Meaux près de Bossuet, prêchaient tour> tour avec lui, sans autre préparation que la prière, ave une onction familière dont la liberté rappelait les beau: jours de la primitive Église. Ce fut probablement pour fut ces souvenirs, et pour l'instruction des prédicateurs novi ces, que fut tenté cet essai judicieux où la pensée littérain est dominée par l'intention d'ouvrir à l'éloquence de : chaire des voies plus religieuses, de la délivrer des serritu des scolastiques, et de substituer à la froideur, à la recbe' che, au vain souci de plaire, Tidéal du vrai, du simple, i^ naturel et de l'aimable, c'est-à-dire l'exemple des ancien^ mais tempéré par les qualités propres dans lesquelles Fének excellait entre tous, comme le prouve le beau sermon qui prononça sur la Vocation des gentils, en janvier 1685.

Mis en vue par les succès de sa parole, qui sut parait^ originale dans la voisinage de Bossuet et de Bourdaloue,! ne tarda pas à être chargé d'une mission en Saintonge ^ en Aunis, vers le temps où une intolérance impolitique pr^ ludait à la révocation de l'édit de Nantes, Les lettres à^ tées de ces provinces nous le montrent doux, humain, i^^' nuant, très-habile à manier les consciences, à ménager dn volontés rebelles et à faire aimer la vérité, au lieu de V\^' poser par contrainte. Mais si quelques esprits sages approuvèrent cette mansuétude, elle se vit contrariée ou blâmée par d'autres, et leurs rancunes réussirent même à pri-

t. Plae^s laui l'ftatQiiU du minUtre Seign^Uy

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ver Fénelqn d'u7)§ distipction ))ien due à ises méritefi. Car, désigné pour Tévêch^ de Poitiers ist U cqadjutorerie de U Rochelle, il en fut écarté pa.r de secrètes intrigues.

— Sa répuli^tion n'en était pas ipoins bpr^de pair; et, grâce au crédit du duc de B^auvilliers, il put être nommé , en 1689, précepteur des fils du dauphin, des ducs de Bourgogne et d'Anjpu. C'était un poste où le portait vraiment sa vocation ; par il excella dans l'art de f^çqnper les caraGtère9 et les esprits, comme en témoigne la métamorphose accomplie par sa victorieuse d^i^térité, a lié terrihle..,. dur et colère jusqu'aux derniers emportements , même contre les choses inanimées, impétueux avec fureur, incapable de souffrir la moindre résistance, mêm0 des éléments, sans entrer dstns des fougues à faire craindre que tout ne se rompît dans son corps* 5>, le duc de Bourgogne devint, entre ses mains, attentif à tous ses devoirs, affable, dou?, mQf déré, pharitable, patient, modepte, humble et austère pour soi. Ce fut le triomphe d'un maître qui alliait l'affection à l'autorité, la douceur à l'énergie, la décision à la souplesse. Il lui fallut huit années de patience et de ruse pour domp- .ter ainsi des vices ou des défauts dont il fit des grâce? et des vertus, qui devinrent le charme de la cour et l'espoir de la France. Jjb. tranpformfî'tiQn fut m&nie si complète qu'il faillit former un saint, en voulant élever un roi*.

Ce fut pour son royal disciple qu'il imagina ces Fables ^ ingénieuseâqui nous font assistera tous le^ incidents d'une éducation où il fallait àl^'fois user du frein et de Téperon. Quelques-uns de ces apologups ne languissent pas auprès de la Fontaine. C'est encore au Dauphin que furent destinés ces Dialogues desmarts, où l'histoire est morale sans fadeqr et sans ennui. Peut-être aussi le désir d'initier son élève au2f principes 4© la philosophie cartésienne ne fut-il