C'est une prédilection qui date de loin

ÉTUDES LITTÉ«ATî\ES. 1

même, en rhétorique, un prix exceptionnel. Sa gratitude pour les maître3 d^ sa jevinesse est attestée par un exemplaire de ses œuvres, qu'il leur offrit en 1664, et que possède auiourrl'hui la bibliothèque de la Sorbonne. A - . . i\\ v'.u uns, il adressait encore une pièce de vers au P. i'-lliiù, ei la signait affectueusement son très-obligé

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Ses débuts (f <ie9-f ede). — Reçu avocat le 18 juin 1624, il ne tarda pas à négliger la plaidoirie pour le théâtre; car la vocation poétique le tourmenta de bonne heure, et, en 1629, à vingt-trois ans, il débutait par .une comédie, Mélite, qui obtint un très-^rand succès. La simplicité du plan, 'la décence des mœurs et le naturel du langage la distinguaient déjà des pièces en vogue. Clitandre, qui suivit en 1632, se rapprochait davantage des défauts applaudis par jles contemporains. C'est un drame très-compliqué, très- -bscur, mais oùj.s'anaonce pourtant un puissant esprit de combinaison. jQùs préludes, et une pièce de vers latins*, com- ysée à l'occasion d'un voyage de Louis XIII aux eaux de Forges (1633), fi xèren,t l'attention de Richelieu qui recrutait des collaborateurs pour son théâtre, et l'admit au nombre des poètes chargés de travailler sous sa direction.

La Veuve (1633), essai qui n'est point sans mérite, la Galerie du Palais (1633), la Suivante (1634), et la Place Royale (1634), signalèreut cette période où, n'ayant pï^9 ses coudées franches, il tâtonnait et cherchait sa voie. Mais cette dépendance lui pes* bientôt comme un joug ; aussi lui tardait-il 4e s'en délivrer. Or, le cardinal lui ayant un jour reproché « le défaut de suite » , ou plutôt de docilité ^ , il prétexta des affaires de famille pour retourner à Rouei^, et s'affranchir d'une sujétion importune (1635).

Maître enfin de lui-même, il put donc aborder sérieusement la tragédie; et Médée, qui date de 1635, annonce un

l. Voir l'édition de M. Marty-Laveaux, t. X, p. 220. (Hachette). îl mit aussi en vers français les poésies latines du P. de La Rue. 2. 11 y célèbre ses succès de théÀtre, et s'y déclare sans rival : Me paiAci his fecére parenii nullique secundum.