Histoire de la Littérature française j par M. Nisard

3. c Étant le dernier venu, Racine fut le plus imité. On crut lui prendre ses plans en s'assujettissant étroitement à ses règles, et son harmonie en évitant les vers durs. » M, Nisard.

furent les symptômes de cette décadence, où Ton distingue à peine le Manlius de la Fosse, et le Rhadamiste de Grébillon qui, tout en déviant vers le mélodrame, et intéressant les nerfs plutôt que l'esprit, rappelait cependant la race des héros*.

Œdipe (t9i8). — Huit ans après, en 1718, le succès à^ Œdipe semblait inaugurer une renaissance ; et, bien que la majesté de Tantique légende fût singulièrement compromise par le ridicule amour du prince Philoctète et de la reine Jocaste, les contemporains jugèrent égal à Racine et supérieur à Sophocle, le poète de vingt-trois ans qui, passionné pour la gloire, et jaloux d'avoir autant d'admirateurs que de prosélytes, allait demander au théâtre la célébrité pour son nom et la popularité pour ses doctrines.

Voltaire et Shakspeare ; respect de la tradition et Instinet de réformes. Action plus iriire; prestig;es du décor. — Quand Voltaire débuta par cette tragédie médiocre malgré quelques scènes remarquables, il nesangeait qu'à faire revivre les traditions léguées par le dix-septième ^ècle ; et si plus tard l'étude de la littérature anglaise lui ouvrit des horizons nouveaux, l'influence de Shakspeare, qu'il eut le mérite de révéler à la France*, ne l'empêcha pas de rester fidèle à la discipline de ces bienséances classiques que devait toujours respecter son génie si peu fait pour le respect. En 1732, au retour de l'exil, il persistait à regarder comme des principes essentiels non-seulement la loi des unités, mais toutes les élégances sociales que le voisinage d'une cour polie avait imposées à notre scène. Lui qui jugeait Corneille « rude et négligé », même en ses meilleurs ouvrages, il se garda bien d'être trop favorable à des beautés incultes qu'il taxait de barbarie. Sous les