Personnages des tragédies de Corneille

dès le premier jour, tous les suffrages et mérita d'être appelée VAthalie de Voltaire.

La mérope d'Aifleri. — S'il Compta des devanciers, il eut un imitateur; et un disciple de sa philosophie, une imagination fougueuse, mais trop préoccupée de doctrine politique, un talent âpre et altier, une âme malade et passionnée, Alfieri*, reprit à son tour un sujet qu'il ne jugeait point épuisé par ses concurrents. Dans son . admiration presque superstitieuse pour l'art antique, il crut devoir rester fidèle au précepte d'Horace, qui réduisait à quatre le nombre des acteurs tragiques ^. Il ne mit donc en scène que Polyphonie, Egisthe, Mérope et Polydore, qui devint le principal instrument de l'action; car il sert tout ensemble à la nouer et à la dénouer; il cause l'erreur de Mérope, et finit par la détromper. Tuteur d'Égisthe, c'est lui qui, rencontrant l'armure sanglante du jeune homme dont il est séparé, la porte à sa mère ; c'est aussi lui qui répare bientôt sa première jnéprise. Cette combinaison adroite est la nouveauté d'un poëme qui se passait de confidents'. Ce fut à sa mère qu'Alfîeri dédia cette œuvre, où Ton distingue des élans hardis et de véhémentes tirades, plutôt que la connaissance intime du cœur humain. Car sa Mérope a moins de douleur que de colère, et de' tendresse que de violence. Elle prodigue trop d'injures au tyran, et, plus citoyenne que mère, semble détester surtout dans Polyphonte, non l'assassin de son époux, mais l'oppresseur de Messène. Ainsi conçu, le caractère a de la sécheresse et de la froideur. On y sent le parti pris d'un tribun. En résumé, Voltaire garde encore ici l'avantage. Il est le plus logique et le plus vrai ^ .

1. Né à Asti, en Piémont, en 1749, il mourut en 1803. En moins de sept ans, CI775-1782) il composa quatorze tragédies, dont quelques-unes sont des chefsd'œuvre. Ses deux traités de la Tyrannift du Prince et det lettres, le rapprochent de Machiavel.