VI AVERTISSEMENT

Racine et Molière. Ce premier volume contiendra donc désormais les cinq grands poètes du xvii* siècle. Le second traite de tous les autres auteurs du programme, dans Tordre chronologique.

Nous avons ensuite profité de la recomposition complète du texte de ces Eludes pour y opérer divers remaniements de détail dont voici la nature.

Le regretté M. Merlet avait ajouté aux éditions successives de ces deux volumes des notes dont l'affluence attestait la vigilance de son intérêt pour une œuvre devenue classique, mais ne laissait pas que d'inquiéter l'oeil du lecteur et de briser le cours de son attention : nous avons fondu la plupart de ces notes dans le texte.

Nous avons vérifié les textes cités et attribués nommément à leurs auleurs les jugements empruntés, en nous inspirant, dans l'un et l'autre cas, de scrupules qui sont tout récents dans les ouvrages de ce genre, soit dit à la décharge de notre loyal prédécesseur.

Enfin nous avons effectué de notre mieux toutes les menues corrections que commandaient les derniers progrès de la critique littéraire et les exigences légitimes de l'information documentaire.

Il nous restait à tramer ces retouches dans le tissu même de la rédaction primitive, sans en altérer ces qualités desprit suggestif et de brio aimable, de vitesse limpide et de fraîcheur juvénile qui ont fait la popularité scolaire de ces Etudes litlérnxres : nous ne nous sommes pas dissimulé que là était la partie la plus délicate de notre tâche. Mais la fréquence, sinon l'étendue de ces retouches de détail, s'est trouvée être si grande qu'elle laissera peut-être la responsabilité des deux auteurs