Liv. XI, f. IV. Il imite ici Virgile. Il dit ailleurs

Je n'ai jamais chanté que l'ombrage des bois Flore, Echo, les Zéphyrs, et leurs molles haleines Le vert tapis des prés, et l'argent des fontaines.

ÉUTDES LUTÉRAIRES. ]I. — l3

l'équilibre, et cependant quelle vivacité de sentiment ! En un temps où la littérature, toute abstraite et psychologique, n'offrait pas à Tœil un brin d'herbe ni une feuille d'arbre, il fut, avec Mme de Sévigné, le seul qui sût goûter la douceur d'un paysage rustique. Que de tableaux dont la couleur est toute locale ! Comme le trait en est toujours net et franc ! Ces immenses plaines de blé où le possesseur des champs se promène de grand matin, et où l'alouette cache son nid, ces bruyères et ces buissons où fourmille tout un petit monde, ces jolies garennes dont les hôtes foi}t la cour à l'aurore, parmi le thym et larosée, n'est-ce pas la Beauce,la Sologne, la Champagne ou la Picardie? On en reconnaît les fermes avec leur mare, leur basse-cour, leur colombier, et leur courtil, où les plantes utiles s'égayent de fleurs bourgeoises qui feront un bouquet à la ménagère. Voilà bien le clos attenant, derrière sa haie vive, toute parfumée de troène ou d'aubépine. Ici rien de factice ni de convenu, ce ne sont plus des réminiscences de la Grèce et de Rome ; mais le procédé n'en est pas moins antique par l'expressive sobriété d'un pinceau qui, n'appuyant jamais, éveille l'imagination du lecteur, et lui laisse achever la peinture'.

Sa poétique. — Le culte des anciens. L'imitation originale et inspirée. — Sa poétique, il l'explique volontiers lui-même en ces pièces diverses où il se plaît à converser comme à cœur ouvert. Et d'abord, écoutez-le raillant la manie du bel esprit :

Chacun forge des vers ; mais, pour la poésie. Celle princesse est morte, aucun ne s'en soucie. Avec un peu de rime on va vous fal)ri(]uer Cent versificateurs, en un jour, sans manquer'.

S'il fustige Oronte, il ne ménage pas non plus Vadius et Trissotin ; car il écrit :

Un sot pli'in do savoir est plus sot qu'un autre homme : Je le fuirois jusques à Home,

1. C'est qu'il peint de sentiment, à grands traits, comme Virgile, et non à la façon de Delille, dont les descriptions sont des inventaires.

2. Clymène, comédie, p. 399 des Œuvres complètes, grand in-8.

LA FONTAINE. '^jd

Et j'ainierois mille fois mieux

Un glaive aux mains d'un furieux

Que l'étude en certains génies.

Ronsard est dur, sans goût, sans choix, Arrangeant mal ses mots, gâtant par son franco:-* Des Grecs et des Latins les grâces infinies. Nos aïeux, bonnes gens, lui laissoient tout passer, Et d'érudition ne se pouvoient lasser '.

Molière ne disait pas mieux. Mais tout en se moquani du pédantisme qui ferait honnir la science, LaFontciine se montre encore plus hostile à ceux qui glorifiaient alors l'ignorance comme étant du bel air. Ce qui le prouve, parmi tant d'autres témoignages, c'est le ton de l'épître' dans laquelle, répondant aux attaques de Perrault contrb les anciens, il s'écria, comme s'il se sentait blessé personnellement :

Je vois avec douleur ces routes méprisées ; Art et guides, tout est dans les Champs-Elysées.

Tandis que Boileau s'intéresse à cette querelle, par raisor « et tourne tout son chagrin en plaisanteries piquantes contre l'adversaire', La Fontaine, qui n'aimait pas à combattre, est bien plus touché du mal qu'on fait à ses amis^ que jaloux de le- rendre à leur détracteur. Il gémit^ et, avec une naïveté charmante, se croit seul à gémir*. »

J'ai beau les évoquer, j'ai beau vanter leurs traits, On me laisse tout seul admirer leurs attraits.

Ce n'est pas qu'il méconnaisse son siècle; il sait au' il nest pas sans mérite;

Mais près de ces grands noms * notre gloire est petite : Tel de nous, dépourvu de leur solidité, N'a qu'un peu d'agrément, sans nul fonds de beauté. Je ne nomme personne : on peut tous nous connoitre.