II. — Esquisse littkraire

Exorde et proposition. — Dans un exorde qui annonce un sermon plus qu'un panégyrique, Bossuet commente ce texte d'Isaïe : « Je l'ai pris par la main pour te ramener des extrémités de la terre; jet'ai appelé des lieux les plus éloignés , je t'ai choisi, et ne t'a' nas rejeté : ne crains point, parce que

je suis avec toi*. 5> L'histoire d'une mémorable conversion va lui servir à « confondre » les incrédules et les endurcis.

Condamnant donc ceux qui seraient tentés « d'écouter sa parole avec des oreilles curieuses «, et des sentiments profanes, il les avertit ainsi de la dignité de son ministère : « Ou la princesse Palatine portera la lumière dans vos jeux, ou elle fera tomber, comme un déluge de feu, la vengeance de Dieu sur vos têtes. Mon discours, dont vous vous croyez peut-être les juges, vous jugera au dernier jour : ce sera pour vous un nouveau fardeau, comme disoient les prophètes^; et, si vous n'en sortez plus chrétiens, vous en sortirez plus coupables. »

De cette proposition qui procède si naturellement du sujet, se dégage une division, qui n'a rien d'artificiel, et se trouve contenue dans cet appel : « — Venez voir d'où la main de Dieu a retiré la princesse Anne; — Ven''z voir où la main de Dieu l'a Hrvée. » Ses erreurs et sa pénitence, voilà le double enseignement qu'il développe avec autant de franchise que d'onction.

Première partie. D'où la main de Dien l'a tirée. — Remontant jusqu'au berceau de la princesse Anne de Glèves, Bossuet peint d'une touche gracieuse le charme innocent de ses premières années : « Jamais plante ne fut cultivée avec plus de soin, et ne se vit si tôt couronnée de fleurs. )■> Mais elles ne tardèrent pas à se flétrir ; et la faute en fut à un zèle indiscret qu'il censure avec autorité. Sacrifiant les intérêts de l'Egiise à des ambitions de famille, une violence téméraire « précipita vers le cloître celle qu'il falloit y conduire doucement», et ne craignit point de mettre les plus graves dignités « comme un jouet aux mains d'un enfant». Sans excuser les conséquences fâcheuses d'une contrainte qui provoqua la révolte, ni les enivrements d'une liberté qui ne sut pas se régler, une pitié sympathique tempère ici le blâme qui se mêle au souvenir d'une jeunesse trop

1. Apprehendi te ab extremis terrae, et a longinquis ejus vocavi te ; elegi , te, et non abjeci : ne timeas, quia ego tecum sum. IsaXe, ctiap. xli, v. 9-10.