VIE DE CALVIN

avec les savants qui ont fait honneur aux lettres. Dans leur brièveté, ces notices sont (Tune remarquable précision, et la valeur des personnages est nettement caractérisée : l'écrivain n'a rien perdu à être court. Bèze composa en latin ces biographies qu'il dédia à Jacques VI drÉcosse. Simon Goulart, l'interprète pittoresque mais un peu prolixe du latin des réformateurs, les traduisit en français. Le texte et la version sont également rares.

La Vie de Calvin est un panégyrique, mais un panégyrique sincère et sans déclamation. Le biographe sentit qu'il fallait opposer la simple vérité d'un récit court et exact, aux furieuses calomnies dont on accablait de tous côtés la mémoire de son maître et du même coup son Eglise; mais il ne pouvait tellement faire taire son affection et sa vénération pour le grand homme, qu'elles n'inspirassent so'n ouvrage. Il ne faut donc pas y chercher un jugement impartial sur Calvin, maison y trouve du moins une narration très-vivante dans sa dignité et sa modération , et empreinte de cet air de vérité qui fait respecter l'œuvre et commande la confiance. Arrivé aux derniers temps de la vie du réformateur, le récit s'étend en détails mélancoliques et touchants sur les souffrances de Calvin, sur les efforts de son âme courageuse et enfin sur sa mort. Le soleil venait de se coucher

lorsque le grand homme expira, et Bèze associe par une pensée naturelle la disparition de l'astre à celle de l'étoile du protestantisme. On lai reprocha avec injures cette comparaison, et le disciple répondit en la maintenant, par ces mots qui expriment toute la pensée des calvinistes sur leur chef. « Je l'avoue encore ; lorsque je décrivis la fin de Calvin, que dans la veille ou dans le sommeil je crois voir encore dans sa demeure, et dont la voix tant que je vivrai retentira, comme un son de flûte à mon oreille (cva-jXoç), lorsque je le montrai sortant de la vie avec le coucher du jour, j'éclatai en ces paroles : qu'à la même heure où le soleil avait disparu, alors cette lumière s'était éteinte, la plus grande qui eust resplendi en ces temps pour amener les hommes à la cognoissance de la vraie piété. Et je proteste que je ne hasardai pas ces paroles à la légère, ou par excès d'affection, mais à dessein et d'un jugement parfaitement libre. ' ».

La vie de Calvin par Théodore de Bèze n'est pas et ne pouvait être complète comme appréciation historique et philosophique du réformateur ; elle est même une trop succincte biographie, mais telle qu'elle est , on la peut lire encore avec instruction après la plus détaillée des monographies.

En 1580 parut à Anvers Y Histoire Ecclésias-

1 Apol. Il ad Cl. de Xainctes. Theol. tract. T. II, p. 397.

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tique des Éfflises réformées au royaume de France que Ton attribue universellement à Théodore de Bèze.1 11 n'y a de doute admis que sur un point. a On veut que le ministre Des Gallars ait concouru à ce travail, mais on accorde tout au moins à Bèze le premier volume de l'ouvrage, et c'est lui en donner la meilleure part; le reste du livre se réduisant presque uniquement à une accumulation de faits uniformes et peu variés. Je me suis donc jugé suffisamment en droit de classer cette histoire parmi les œuvres importantes de l'écrivain qui fait le sujet de cette Etude.

Sous le rapport du plan, ces annales n'offrent pas une beaucoup plus habile économie que les autres ouvrages des écrivains de ce siècle, si fécond en livres et si pressé de les écrire. Elles se composent d'une ample quantité de mémoires sur l'histoire de chaque Église réformée de France, depuis la première invasion des doctrines luthériennes dans le royaume, jusqu'à la fin de la pre-

! Histoire Ecclésiastique des Églises réformées au royaume de France en laquelle est doscrite au vray la renaissance et accroissement d'icelles, depuis l'an 1521 jusqu'à l'année 1563. 3 vol. in-8. Anvers, 1580.

3 Ancillon ( Mélanges de Crit. et de Litt. ) a avancé un des premiers que Des Gallars avait coopéré à cette œuvre. Bayle l'a nié positivement en renvoyant à Placcius ( Theatrum anonymorum ) , lequel se renferme dans le doute. Senebier , dans son Catalogue des manuscrits de la Bibliot, publiq. de Genève , n'accorde à Bèze que la petite part dans le travail ; mais plus tard , dans son Hist. littér. de Genève , il lui rend le plan de l'ouvrage , tout le- premier volume , en somme, la plus importante partie de l'œuvre.

mière guerre religieuse en 1563. Toute cette matière est distribuée dans une suite de récits, qui à chaque règne recommencent dans le même ordre l'histoire des Eglises de chaque province, de chaque juridiction parlementaire. Des répétitions multipliées ou des appels fréquents à la mémoire du lecteur, sont les moindres inconvénients de ce plan qui achève de disperser des événements auxquels une histoire des Églises aurait dû rendre leur unité en les rattachant par leurs liens communs. Le détail est extrême : fondation de chaque Église, conférences ecclésiastiques, mesures de la cour et actes des parlements, martyrs de la réformation, récits minutieux des moindres escarmouches militaires , rien n'est omis quant aux faits. On voit que l'écrivain a travaillé sur des notes aussi nombreuses qu'étendues et qu'il s'est fait scrupule ou a craint d'élaguer. On pourrait s'étonner du nombre assez considérable de pièces officielles ou secrètes qu'il cite, émanées de la cour, des princes, et, ce qui est moins extraordinaire, des Églises calvinistes, si on oubliait qu'il avait été placé à merveille pour les recueillir. Revenu en France pour le colloque de Poissy, Bèze était à l'armée de Condé pendant la guerre civile ; aumônier du prince et plus d'une fois évidemment son conseiller et son secrétaire, il put suivre, du quartier général des protestants, les

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affaires ecclésiastiques de la France réformée, et commencer dès lors une collection de documents qu'il eut plus tard tous moyens de grossir.

Au début de son récit, l'auteur traverse rapidement la période qui s'écoule entre 1523 et 1560 , et la presque totalité des trois épais volumes dont se compose l'ouvrage, n'embrasse que les événements de 1560 à 1563 ; mais ces années sont importantes dans l'histoire de la réformation française, car elles ont vu la politique entrer décidément dans la lutte, et les partis rompre avec violence leurs dernières attaches. C'est le temps des derniers efforts conciliateurs de L'Hospital, des indécisions de Catherine ; c'est l'époque du colloque de Poissy, de la boucherie de Vassy, enfin de la première levée de boucliers du parti calviniste sous les auspices d'un prince du sang. Les années qui vont suivre ne seront que les répétitions de celles-là ; les massacres de Grenoble, dérange et de cent autres villes, rendront possible la conception et l'exécution du complot royal de la St.-Barthelémi. On ne saurait donc regretter, qu'aux dépens de l'étendue de son œuvre, Théodore de Bèze ait entassé sur cette époque, tant de détails de toute espèce, ainsi conservés et sans lui perdus pour l'histoire qui les a adoptés, et s'y appuie. f

1 M. de Sismondi , dans sa grande Histoire des Français , cite continuellement Th. de Bèze pour l'histoire de cette époque. tome î. 21

Bèze ne pouvait pas être l'historien impartial d'événements auxquels il avait pris une part active, il ne Test pas, et loin de prétendre à une neutralité impossible, il se présente dans la préface « comme estant du costé de la religion. » Son récit n'en porte pas moins un grand air de vérité, qui oblige à l'en croire, quand il appelle le Dieu de vérité en témoignage « qu'il n'a rien forgé du sien, n'a rien mis en avant que bien reconnu ; » qu'au contraire, il a suivi la simple vérité de ses mémoires soigneusement recherchés et publiquement attestés. '

Dans quelle intention Théodore de Bèze conçutil l'entreprise de son Histoire ? On le devinerait aisément quand il ne l'aurait pas déclaré luimême. Au moment où il se mit à l'œuvre, le calvinisme était plus menacé que jamais en France, où il perdait insensiblement de sa vie et de ses forces. JJ Histoire Ecclésiastique fut destinée à soutenir le zèle et à combattre le relâchement ; ce n'est pas une œuvre littéraire, c'est un renfort envoyé aux Eglises de France. S'il y a une thèse au fond de ce long et indigeste récit, c'est que Dieu est du côté de la réforme. L'historien établit cette vérité par les désastres aussi bien que par les victoires de la cause protestante : les revers sont des châtiments et des avis, les victoires des récom-

1 Préface de Y Histoire Ecclésiastique.

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penses. Cet autre enseignement encore y est proposé aux partisans de la religion, c'est que nulle difficulté ne doit les empêcher de poursuivre leur route, et d'ouvrir les yeux aux aveugles. « En somme, mon intention est quant à Dieu, de donner occasion à chacun de recognoistre les grandes œuvres qu'il a faites de nostre temps, pour luy en rendre l'honneur qui luy appartient; et quant aux autres, de mettre devant les yeux de ceux auxquels Dieu les a ouverts, ce qui les peut et doit infiniment encourager à ne se lasser point pour aucune difficulté de suivre le bon chemin auquel ils sont entrés, et de resveiller ceux qui ont eu jdsques icy les yeux si liés, etc. * »

Il semblerait au premier coup d'oeil que Bèze ne pût choisir de plus dangereux moyen pour atteindre à ce double but, que de raconter, comme il l'a fait, avec un étrange détail, les malheurs de son parti, et le martyre de tant de milliers de protestants, enregistrés par l'historien dans d'effroyables listes. Mais on comprend bientôt que nul levier au contraire n'était plus propre à soulever les courages de la masse protestante. Chaque Église allait trouver là la légende de ses saints et le souvenir glorifié de ses souffrances. On réchauffait les courages avec la mémoire des beaux jours de la persécution; jours d'héroïsme, d'enthou-

1 Préface de l'Histoire Ecclésiastique.

siasme et aussi d'espérance, où la cendre des bûchers multipliait les confesseurs de la bonne cause. Toutefois il y a dans le choix de récrirai n plus d'instinct que de calcul; en consignant ces œuvres de violence, il éprouvait, on le sent, les mêmes émotions que ses procès- verbaux allaient réveiller chez les calvinistes, et qu'aujourd'hui même à cette longue distance, le lecteur ressent encore.

Il est impossible de lire de sang froid l'histoire de ces premières années de la persécution, qui précédèrent la grande résistance armée et les représailles furieuses. Les passions et les inquiétudes de parti ne se sont pas encore mêlées aux pieuses préoccupations des réformés, à leur inébranlable confiance en Dieu. Leur attitude humble et ferme, leur touchante intrépidité, les mœurs de ces nombreuses familles du tiers-état où la vie est sérieuse et l'honneur héréditaire, cette élite de la nation digne, grave, et inflexible dans la confession de ses croyances ; et en regard, la violence, l'incrédulité passionnée ou le fanatisme déchaîné, les cris féroces, une populace de bourreaux, des supplices partout, et des princes pour y assister; tout ce tableau si naturellement dépeint dans le récit simple et exact de Bèze ne vous laisse pas contemplateur indifférent : on se roidit avec les opprimés contre les oppresseurs ; on brave avec eux les tyrans de la rue et du

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Louvre ; et à ces mouvements involontaires , on découvre comment la persécution a si bien servi la déformation française.

J'ai fait déjà plus d'une fois remarquer que la sincérité, je ne dis pas l'impartialité, est chez les chefs de la réforme un des traits les plus imposants de leur physionomie; cette observation sur laquelle je ne me lasserai pas d'insister, trouve encore son application dans les annales de Bèze. Juge dans sa cause, il n'a pourtant déguisé aucune des fautes, et aucun des excès de son parti ; il n'a dérobé aucune pièce à qui voudrait reprendre le procès, sur l'examen de ses documents. Il n'a pas ménagé Montluc, ce pacificateur sanguinaire, qui a fièrement raconté, et d'un style si vif et si nerveux, ses justices expéditives ; ' mais il n'a pas été beaucoup moins sévère pour l'un des chefs des armées protestantes, le fameux baron des Adrets, dont tout en louant les talents militaires, il recon-

1 Montluc prétend sérieusement en maint endroit de ses Commentaires , qu'il n!avait qu'une idée en tête , la prompte pacification des états de son maître. Bèze n'en dit pas plus sur Montluc que le terrible guerrier lui-même , qui décrit sa besogne avec un plaisir évident; par exemple, dans ces passages : «Je fus adverti qu'à Gironde , y avoit soixante ou huilante huguenots qui s'y estoient retirez. Je les fis attraper et pendre septante aux pilliers de la Halle sans autre cérémonie. On pouvait cognoistre par là où j'estois passé , car par les arbres , sur les chemins , on en trouvoit les enseignes. Un pendu estonnoit plus que cent tuez. » ( Commentaires de B. de Montluc ; Petitot, T. II , p. 88. ) Et plus loin : « J'en prins quinze ou seize , lesquels je fis tous pendre, sans despendre (dépenser) papier ni encre, et sans les vouloir escouter , car ces gens parlent d'or. » ( Id. p. 89. )

«jk ^ rTKRAIRES.

ii^t*J il reproche surtout ces „ **As à h charge des troupes pro- ».. es i va encores à considérer ce .. ^i tuti poids, à savoir l'insolence et % es filais lesquels peu à peu depuis ^ .c Grenoble, s'estoient merveilleuse- ^^»va^enpilleries, cruautés, bruslements ...>oa\?$ non tolérables raesme en la guerre, . .:c extrême nécessité, monstrants par effect ^ Avaient oublié les deux occasions de cette .«. v i w i savoir l'observation de l'édict de janvier, ^ -u vvoservation de l'état du royaume contre les xrvurbateurs du repos public, et non la ruine du ivuple et du pays, ni rétablissement de la reli- ^iou et abolition de l'Église papale à force d'armes, cucore moins l'anéantissement de toute religion.1 » La destruction des images et le pillage des omises par les protestants, ne trouvent pas non plus chez Bèze un approbateur. En sa qualité de théologien calviniste, il a en trop grande abomination le culte romain, pour ne pas excuser en lui-même ces emportements par la sainteté supposée des motifs; mais ce sont des actes violents et illégaux, il le reconnaît et en gémit d'autant plus sincèrement, que ce sont des fautes qu'il a fallu cruellement expier. Quelquefois aussi c'est l'homme de lettres qui s'indigne de certains excès

1 Hist. Ecclés. T. III , p. 27C.

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du fanatisme protestant. Ainsi les soldats d'un officier de Soubise s'emparent de Clugny ety brûlent la bibliothèque de l'abbaye. « La librairie, » dit Bèze, « où il restoit encores grand nombre d'anciens livres escrits à la main, fut dutout destruite, et les livres partie rompus , partie emportés en

pièces, de sorte que tout ce thrésor là fut perdu par Finsolence et l'ignorance des gens de guerre, disants que c'estoient tous livres de messes.1 »

Pour achever de faire connaître et la sincérité de l'historien et la manière dont il va à son but, en tirant parti de ses aveux mêmes , je citerai un passage curieux où Bèze convient nettement qu'en 1562 , au premier commencement de la guerre civile , le prince de Condé trouva chez les riches protestants bien de la tiédeur pour faire

face aux dépenses de l'entreprise. « il y en

avait fort peu qui s^éver tuassent de fournir libéralement , et selon que la nécessité le requéroit : les uns craignant d'en estre un jour recherchés , les autres aimans mieux leur argent que la liberté de leurs consciences, les autres ayant plus de deffiance que de foy ; et les autres alléguans , et non sans grande cause, les frais qu'un chacun estoit tenu de faire chez soy. On leur bailloit assés de répliques particulières sur tout cela; mais peu avoient bonnes aureilles à ces commencements,

1 Hist. Ecclës. T. 111, p. 421.

dont le Seigneur les a bien chastiés depuis, et faut confesser à la vérité que ce que le prince continua en ceste entreprise nonobstant les difficultés , fut un vray miracle de Dieu , s'il y en eut jamais, ' »

Comme on pouvait s'y attendre , le côté polilique est toujours dominé chez Bèze , jusqu'à en être effacé, par le point de vue ecclésiastique. Ainsi , à propos du colloque de Poissy, l'historien ne semble préoccupé que de la lutte théologique des deux Églises. L'intention politique de L'Hospital et de Catherine ne lui échappe pas ; mais elle disparaît pour lui sous l'importance des débats religieux. Cette portion de son Histoire est un vrai protocole de ces conférences , où les théologiens des deux partis firent un abîme du fossé déjà trop large qui les séparait. Des deux côtés, on ne voulait pas céder un pouce de terrain sur le détail du dogme. Bèze est intraitable sur ce point capital. Il parle avec une raillerie méprisante des articles de réforme posés par les prélats après le colloque , pour être recommandés au bas et haut clergé ; cependant ces articles , qui sont un aveu officiel des abus ecclésiastiques si justement attaqués par les protestants, proposaient une réforme sage et vigoureuse du clergé. A ce titre , ceux de

1 Hist. Ecclés. T. H, p. 23.

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la religion devaient les accueillir avec satisfaction ; mais c'est précisément en cela que Bèze découvre un piège. « Voilà , » dit-il , « toute la réformation imaginaire , couchée par écrit en ce colloque , et non jamais pratiquée, comme aussi le principal point concernant la doctrine n'y estant touché en sorte quelconque , ains au contraire tout le mal qui y est estant approuvé pour bon, tout cest ordre quand il eust été gardé , n'eust été qu'un moyen d'establir le mal par quelque vaine couleur de bien. »

Il est permis de ne pas penser comme Bèze. Le clergé devenu recommandable , c'était beaucoup de gagné, non aux yeux des théologiens qui se préoccupaient avant tout de la question dogmatique, mais pour les intérêts du peuple. Cela aurait sans doute mal servi la cause calviniste ; en revanche le catholicisme s'en fût mieux trouvé que de ses fureurs et de ses massacres. Mais chercher un milieu , ou comme disent fréquemment les écrivains calvinistes, moyenner entre les Eglises, était en horreur à Tune et à l'autre. Bèze exprime vivement cette horreur mutuelle : « Mais si d'un côté les prélats se monstrèrent ennemis ouverts de ceux de la religion , il y en eut bien d'autres qui taschèrent de faire encores pis, cherchans un milieu où il n'y en a point , c'est-à-dire

une religion nieslée et composée de deux choses d'autant plus dangereuses en la religion , qu'il y a en cela plus d'apparence de droiture et d'équité pour endormir les ignorants. l »

Tels sont les principaux traits qui caractérisent le fond de V Histoire Ecclésiastique ; la forme m'arrêtera moins longtemps. L'écrivain n'a pas plus prétendu à la gloire d'une œuvre de style , qu'au» mérite d'une histoire méthodique et bien digérée ; il ne s'éloigne pas , comme il le dit luimême , « d'une simple et nue narrative. » A peu de passages près , ce n'est guère qu'un long registre, mais fort clairement et assez vivement écrit. On a souvent cité le massacre des Vaudois de Cabrières et de Mérindol, j'indiquerai encore le récit d'un assaut donné par la populace de Paris, à une maison où les réformés étaient rassemblés pour entendre le prêche (Tom. I, p. 115-120), et je reproduirai ici une page plus vive et plus pittoresque que les autres , où l'historien décrit la désolation de Paris sous François II , au fort des persécutions contre les protestants.

« Ces juges ne sentans plus de résistance , es-

1 Hist. E celés. T. I , p. 650. Bèze fait ici allusion à deux lettres de Catherine de Médicis à Pie IV, où elle insiste fortement sur la nécessité de réformes à introduire dans l'Église , afin de prévenir la défection de la classe instruite et puissante qui va grossir les rangs du protestantisme. Ces lettres , qui jettent un grand jour sur l'état des deux communions, sont textuellement rapportées par Bèze. Id. p. 651-605.

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tendirent leurs poursuites par tous les endroits de la ville, là où pareillement les suspects avoyent abandonné leurs maisons. Mais leurs meubles furent si bien remués par ces officiers de justice , que c'estoit à qui se reprocheroit avoir chacun jour mieux butiné , comme à vray dire les coins des rues estoient tellement farcis de meubles à vendre, que durant les fuites de Paris pour crainte de la guerre, ni en autre temps, ils ne furent onques à tel marché , de quoi ne voulurent perdre leur part les conseillers de Chastelet, à savoir Roland Poussemye, Jaques Rapoul , etc.. Bref, on ne pouvait aller par Paris sans passer à travers gens de pied et de cheval armés à blanc , qui tracassoient çà et là , menans prisonniers hommes et femmes , petits enfants , et gens de toutes qualités. Les rues aussi estoyent si pleines de charrettes chargées de meubles qu'on ne pouvoit passer , les maisons estans abandonnées comme au pillage et saccagement, en sorte qu'on eust pensé estre en une ville prise par droit de guerre , si que les pauvres devenoient riches et les riches pauvres. Car avec les sergents altérés se mesloient un tas de garnements qui ravageoient le reste des sergents , comme glaneurs , mais ce qui estoit le plus à déplorer , c'estoit de voir les povres petits enfants qui demeuroient sur le carreau , crians à la faim avec gémissements incroyables,

et alloient par les rues mendians, sans qu'aucun osast les retirer , si non qu'il voulust tomber au mesme danger : aussi en faisoit-on moins de compte que de chiens , tant ceste doctrine estoit odieuse aux Parisiens.... * »

Au milieu du récit des événements, quelquefois Bèze peint les hommes , et ses portraits ne manquent ni de pénétration, ni de finesse. Il montre à plusieurs reprises Catherine de Médicis sous un aspect que l'histoire a adopté, et sous des couleurs qu'elle lui a souvent empruntées ; il ne l'accuse pas de fanatisme , mais la représente « inclinant toutesfois plus tost vers le costé des catholiques romains , comme estans les plus forts , pour finalement se déclarer du costé qui l'emporteroit. » On peut citer parmi les jugements assez piquants que chemin faisant Bèze mêle quelquefois à sa narration , le passage suivant , où il s'agit des Guises.

« La royne qui n'estoit pas trop marrie de ne veoir pas tout le monde d'accord (d'autant qu'elle estimoit que cela pou voit l'empescher de gouverner à son appétit , suivant en cela la doctrine de Machiavel aussi florentin) ne leur résista pas fort , mais les asseurant de sa bonne volonté envers l'ancienne religion , et particulièrement envers eux qu'elle prioit de la bien conseiller tousjours et de retourner bientost , leur accorda un

1 Ilist. Ecclés. T. I , p. 233.

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très-gracieux congé. Ils partirent donc environ la fin de novembre : au partement desquels il s'esmeut un très-horrible vent et extraordinaire , de sorte qu'en la cour chacun disoit que le diable les emportai t. Mais on ne devina pas qu'il devoit les rapporter comme il feit. »

Ainsi le mérite de Y Histoire Ecclésiastique est précisément dans ce genre d'intérêt qui sépare les mémoires, de l'histoire proprement dite. Partout où le récit s'anime, prend vie et s'émeut, c'est que l'écrivain a agi sur les événements, en a été le témoin intéressé , ou que le sort de sa cause s'y rattache par d'étroits rapports. Bèze manque généralement aux conditions de la pure composition historique ; il procède dans l'emploi de ses matériaux par la méthode assez grossière d'un entassement sans économie et sans méthode. Contre le précepte mis en usage aujourd'hui par une école historique , il écrit adprobandum non ad narrandum ; il n'écrit pas pour raconter , mais pour démontrer , ou plutôt pour agir , en sorte que son livre n'appartient pas non plus à l'histoire philosophique. C'est donc parmi les mémoires qu'il convient de le classer , et à cette place il est d'une grande valeur, soit comme dépôt de faits nombreux et de première importance , soit comme expression de l'esprit, du calvinisme au début des guerres de religion.

Sous le rapport du langage , Bèze est en général ici tel que nous l'avons vu dans ses autres compositions. Son tour de phrase est précis , sa démarche remarquablement ferme à travers les développements étendus d'une période assez abondante , et , ainsi que je l'indiquerai moins sommairement dans la dernière partie de cet ouvrage , il manie avec plus d'aisance encore , mais non avec plus de vigueur que son maître , les membres assouplis de sa syntaxe.

Avec Théodore de Bèze et le seizième siècle finit pour ces Études, comme pour l'histoire, la grande époque de la réformation. Dans leur vie de travaux , les quatre hommes fameux que j'ai essayé d'apprécier comme écrivains , embrassent toutes les phases de cette littérature , nouvelle comme l'idée dont elle fut l'arme conquérante et l'expression.

Le missionnaire Farel avec sa parole enflammée a commencé la révolution en entraînant le langage français dans les hardiesses d'une discussion raisonneuse et passionnée. Calvin est venu ensuite organiser ces forces de l'intelligence affranchie. Il a donné à la réforme l'éclat du savoir, et la puissance d'une éloquence nerveuse , habile-

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ment dialectique, et fièrement armée pour l'attaque et pour la défense. Viret son auxiliaire , et d'abord celui de Farel , a porté au milieu de la foule illettrée renseignement , savant dans sa familiarité , des doctrines évangéliques ; il a su populariser à la fois la controverse théologique et l'esprit d'examen. Bèze enfin, héritier de tous, et leur continuateur, est en même temps le représentant original et singulièrement instructif de ces temps agités et périlleux du calvinisme , qui en sont comme l'âge mûr succédant à une impétueuse jeunesse. Esprit plus élégant, écrivain plus poli et plus souple que ses devanciers , il réfléchit dans les faces diverses de son abondante composition les aspects nouveaux qu'a peu à peu revêtus le langage. En tout, cette imposante figure du protestantisme résume en traits, ici vigoureusement expressifs, ailleurs affaiblis, mais toujours vivants et jamais effacés, la physionomie du grand renouvellement moral et intellectuel qui s'est opéré au seizième siècle, et dans lequel on ne peut méconnaître, par delà les faiblesses de l'homme, l'œuvre de l'Intelligence Suprême qui règle dans leur cours les destinées de l'humanité.

Cependant, en arrière des chefs de la réformation française , au second plan du calvinisme littéraire, un groupe d'écrivains mérite encore l'attention et l'étude : s'ils ne sont pas directement

associés aux conducteurs spirituels de l'Eglise , ils se trouvent au premier rang du troupeau par la supériorité de leur intelligence , par l'importance de leur action individuelle dans leurs sphères diverses. Jurisconsultes, savants, gens de guerre, et hommes d'état, tous ont subi et représentent l'influence prononcée de la réforme. Placés à michemin entre, celle-ci et la société générale , ils tiennent de l'une et de l'autre , font entrevoir dans leur vie et leurs œuvres quels résultats pourront naître des principes nouveaux, combinés avec les traditions restées debout. Il faut donc maintenant retourner sur nos pas , et pour étudier cette portion spéciale de la littérature calviniste , recommencer la route déjà parcourue avec les réformateurs.