LE VRAI DISCIPLE

Voici un précepte que j’ai retenu d’Attalus2, lorsque j’assiégeais son école, le premier à m’y rendre et le dernier à la quitter : « Le maître et le disciple, disait-il, doivent avoir un but commun, et vouloir, l’un se rendre utile, l’autre profiter. » Que celui qui vient aux leçons d’un philosophe y recueille chaque fois quelque fruit, et s’en retourne ou plus sage, ou plus près de l’être. Or, il en sera ainsi : car telle est l’influence de la philosophie, que non seulement ses prosélytes, mais tous ceux qui l’approchent, y gagnent. Qui s’expose au soleil brunira son teint, bien qu’il n’y vienne pas pour cela; qui s’arrête et fait longue séance dans la boutique d’un parfumeur emporte avec soi l’odeur du lieu ; de même, au sortir de chez un philosophe, quelque chose de lui nous suit nécessairement et nous profite, tout inattentifs que nous soyons. Pèse bien mes termes : je parle d’inattention, non de répugnance 3 * 5.

1. Ne croirait-on pas entendre un docteur qui donne une consultation?

2. Stoïcien dont il suivit leslcçons. Je lis dans une des lettres de Sénèque :

« Attalus vantait l’usage d’un matelas qui résiste. Tel est encore le mien

dans ma vieillesse. L’empreinte du corps n’y paraît pas. »

5. Ici, Sénèque parle un peu comme Bossuet, disant : « Il ne faut pas ramasser son attention au lieu où se trouvent les périodes, mais a'u lieu où se règlent les mœurs. Qu’on se borne donc à recevoir les leçons utiles, et qu’on s’en remplisse le cœur de manière à convertir le discours en actions. »

(( Mais quoi ! N’avons-nous pas vu des hommes suivre maintes années un professeur de sagesse, et ne pas prendre la moindre trace de ses doctrines? » Comment ne les aurais-je pas vus? C’étaient les plus persistants, les plus assidus, ceux que j’appelle, moi, non pas disciples, mais piliers d’école. D’autres viennent pour entendre, non pour retenir, comme on va au théâtre chercher le plaisir et amuser son oreille de paroles, de chant ou de drames. Pour la plupart de ces habitués, les leçons du philosophe ne sont qu’un passe-temps d’oisifs. Ils ne songent point à s’y défaire de quelque vice, à y recevoir quelque règle de vie pour redresser leurs mœurs : ils ne veulent que goûter la satisfaction de l’oreille. Quelques-uns pourtant rapportent leurs tablettes; mais, au lieu de choses, ils y notent des mots qu’ils répéteront sans fruit pour les autres, comme ils les entendent sans fruit pour eux-mêmes.

(Lettre C VIII. Trad. Paillard.)