PROPOS D’ESCLAVES SUR UN LADRE

ANTHRAX, STROBILE, CONGRION2

strobile. Mon maître se marie aujourd’hui. anthrax. Avec qui ?

strobile. Avec la fille d’Euclion, notre proche voisin. C’est pour cela qu’il donne au bonhomme la moitié des provisions, avec un cuisinier et une joueuse de flûte.

congrion. Ainsi, la moitié chez Euclion, et la moitié ici? strobile. Comme tu dis.

congrion. Eh quoi ! le vieux ne pouvait-il pas régaler à ses frais, le jour où il marie sa fille?

strobile. Penh !

congrion. Qui empêche?

strobile. Qui empêche, dis-tu? On tirerait de l’huile d’un mur plutôt que d’arracher une obole au vieux cancre. congrion. En vérité?

strobile. Tu vas en juger. 11 appelle à son aide les Dieux et les hommes, il jure qu’il est ruiné, et ruiné de fond en

que jadis il a obligés, habite au bord delà mer, non loin de Cyrène, et prèsd’un temple de Vénus. Il voit venir un jeune homme cherchant un marchand auquel il a acheté une jeune esclave. Mais ce marchand a essayé de passer en Sicile avec les arrhes qu’il a reçues, et avec celle qu’il a vendue. La tempête rejette successivement Labrax (c’est le nom du fripon) avec le complice de sa fourberie, et la jeune fille avec une compagne. Labrax reconnaît sa proie, et veut la reprendre aidé de Démonès. Pleusidippe, le jeune homme, la défend contre lui. Cependant l’esclave de Démonès pêche avec un câble une valise qui n’est autre que celle du marchand; or, dans cette valise se trouvent des objets attestant que la jeune fille est l’enfant perdue jadis par Démonès.

1. Voici le sujet de 1 ’Aululaire (ou la Marmite ), d’où cette scène est tirée :

Euclion, vieillard pauvre, aune fille qu’il ne peut marier. Le dieu Lare protecteur de la maison, lui fait trouver une marmite pleine d’or, jadis enfouie par son aïeul. Euclion, devenu riche, est en proie à l’avarice; il craint sans cesse pour son or. Mégadore, un vieux voisin qui ignore sa bonne fortune, lui demande sa fille en mariage. Euclion hésite, puis cède en dissimulant sa richesse. Mais Strobile, l’esclave du neveu de Mégadore, Lyconide, dérobe la marmite, qui n’est rendue à son légitime possesseur que lorsqu’il a consenti à marier sa fille à Lyconide. Euclion fait don de sa marmite à son gendre. La fin de cette pièce manque dans les manuscrits.

2. Anthrax (en grec charbon ardent) est un cuisinier. Strobile (en grec tourbillon) est esclave de Mégadore et de Lyconide. Congrion est un aide de cuisine.

PLAUTE

comble, s’il voit la fumée sortir de la plus mince pièce de bois, dans l’âtre. Quand il va se coucher, il s’attache une poche devant la bouche.

congrion. Pourquoi ?

strobile. Pour ne pas perdre de son souffle en dormant. Tu peux m’en croire comme je te crois moi-même. congrion. Aussi, je te crois à merveille. strobile. Veux-tu que je te dise encore? Quand il se lave, il pleure l’eau qu’il lui faut répandre.

congrion. Ne penses-tu pas que nous pourrions obtenir de ce vieux fesse-mathieu un bon talent pour acheter notre liberté ?

strobile. Lui ! tu lui demanderais la famine, il ne te la prêterait pas. Un de ces jours, le barbier lui avait coupé les ongles ; il a ramassé et emporté toutes les rognures.

coingrion. Tu nous parles là de l’avarice en personne. Estil vraiment si ladre, si ennemi de lui-même?

strobile. Un jour, un milan lui enlève son potage. 11 accourt tout gémissant auprès du préteur; et là, pleurant, jetant les hauts cris, il demande que son milan soit assigné. Si j’en avais le temps, je pourrais citer mille traits du même genre1.

(U Aululaire, acte II, sc, iv. Trad. Sommer.)