C’est un clergé qui a ses immunités et privilèges

CESAK.

sont envoyés par leurs pères et par leurs parents. On y apprend, dit-on, un grand nombre de vers ; aussi quelquefois reste-t-on vingt ans à s’instruire. Ils ne se croient point permis de mettre leur science par écrit, quoiqu’ils se servent de caractères grecs dans presque tous les actes publics et pour les conventions particulières1. Ils en agissent ainsi, ce me semble, pour deux raisons : ils ne veulent pas que leur doctrine se divulgue, et ils craignent que leurs disciples, comptant trouver tout écrit, ne cultivent avec moins de soin leur mémoire ; car il arrive presque toujours qu’on la néglige, et qu’on s’applique moins à apprendre par cœur, lorsque l’on a le secours des caractères. Ils s’attachent surtout à persuader que les âmes ne périssent pas, mais qu’après la mort elles passent d’un corps dans un autre. Ils croient ce dogme très capable d’exalter le courage et de faire mépriser la mort 2 3. Ils apprennent aussi à la jeunesse de nombreuses théories sur les astres et leurs mouvements, sur la grandeur du ciel et de la terre, sur la nature des êtres, sur la force et le pouvoir des dieux immortels 5.

Le second ordre est celui des Chevaliers 4. S’il en est besoin, et qu’il survienne quelque guerre, ils prennent tous les armes ; chacun d’eux, suivant qu’il est plus distingué par sa naissance ou par ses richesses, s’entoure d’un plus grand nombre de clients et de gens à sa solde. C’est à cela seul qu’on reconnaît le crédit et le pouvoir.

(La Guerre des Gaules , liv. VI, ch. xvm. Trad. Sommer.)