L’INSTINCT MATERNEL CHEZ LES ANIMAUX

Près d’un autel fleuri quand un jeune taureau, Parmi les flots d'encens, tombe sous le couteau,

Et verse un chaud torrent de sa poitrine ouverte,

Sa mère, qui n’est plus mère, ignorant sa perte, Parcourt les verts pâtis, d’un regard triste et lent Interroge les lieux connus de son enfant,

Parfois s’arrête, appelle, et d’un cri lamentable Remplit les bois muets, puis revient à l’étable,

Et de l’étable encor retourne à la forêt,

Le cœur toujours percé d’un maternel regret.

Gazon humide et frais, tendres saules, fontaines Offrant leurs claires eaux entre des rives pleines, Rien ne peut un moment distraire sa douleur2 *;

Tous les jeunes taureaux jouant sur l’herbe en fleur Ne sauraient abuser ni ses yeux, ni sa peine,

Tant son fils a pour elle une marque certaine5 !

(Liv. II, v. 542. Trad. M. Martha.)