ALTITUDE

avaient pris des bains el des pédiluves trèSKSbauds. Cette seule circonstance pouvait singulièrement aggraver leur état ou, du moins, leur faire perdre les fruits d'une cure longue et dispendieuse. Pour ma part , ]e fus ^slaez gravement incommodé par suite de ce fâcheux contretemps.

Il est donc indispensable, lorsque l'on doit prendre les eaux dans une localité trôs-élevée, sujette, par conséquent, à de brusquai variations de température, il est indispensable, disons-nous, de se munir de vêtements chauds, et de terminer le traitement avant que les froids et le mauvais temps n'arrivent

Dans ces localités, la saison des bains commence tard et Anit de bonne heure.

On ne prend guère les bains de Plombières que depuis juin jusqu'à la fin d'août, et môme dés le milieu de ce mois il y a peu d'étrangers. {Francoeur.)

Le choix de l'époque de la saison la plus convenable pour prendre les eaux doit donc être subordonné à plusieurs conditions climatologiques et météorologiques, telles que la latitude, l'altitude, la température moyenne, etc. Les mois de mai , juin et septembre, où la chaleur atmosphérique est ordinairement modérée, sont les plus favorables au traitement des affections nerveuses et gastro-intestinales, tandis que, pour les rhumatismes, les dermatoses, les scrofules, etc., la température élevée des mois de juillet et d'août vient puissamment en aide à l'action de la cure thermale.

La pureté et la vivacité de Tair, dans les localités élevées, peuvent devenir un puissant auxiliaire des eaux. Le grand air excite, fortifie et vivifie; il convient surtout aux personnes qui ont une grande faiblesse^ nerveuse, à celles

qui ont besoin d'être puissamment animées , qui ont des affections chroniques passives des membranes muqueuses des organes de la voix ou de la respiration, elc.

La profondeur, les dimemions, Véiroituêe, Y exposition, la direction ou VorienlaUon et la venHlation des vallées, dans lesquelles viennent s'ouvrir les sources minérales, sont d'une grande importance à considérer relativement aux conséquences que ces diverses circonstances peuvent avoir sur la santé des malles, et même des habitants.

Lorsqu'une vallée est étroite , profonde , entourée par des rochers et de hautes montagnes , qui forment comme une espèce de muraille qui l'emprisonne, elle est froide et constanmient humide,' parce que le soleil ne peut venir réchauffer de ses rayons.

Ainsi, à Pfeffers (Suisse, canton de Saint-Gall), au nûdi et à 50 mètres de distance des sources, s'élèvent verticalement des rochers nus et décharnés jusqu'à la hauteur de 220 mètres, ce Aux mois de juillet et d'août, les habitants des bains ne voient lever le soleil qu'à onze heures du matin, et dès les trois heures de l'après-midi il est d^à caché par les rochers. Les appartements sont de mauvaises chambres plus ou moins obscures, etc. » (1].

A Eaux-Chaudes, Cauterets, Plombières, etc., l'élévation considérable des rochers et des montagnes qui dominent ces localités fait que le soleil s'y montre beaucoup plus tard et se cache de très-bonne heure, ce qui rend les matinées et les soirées généralement fraîches et humides. Les variations de température y sont aussi très-brusques. Les malades dont les organes de la respiration sont déli-

(1) Ebel , Manuel du voyageur en Suisse.

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cats doivent prendre de très^g^randes précautions dans ces localités.

ff A Plombières, dit Francœur» la hauteur des deux montagnes qui enferment la ville tant au nord qu'au midi retarde d'au moins une heure l'instant du lever du soleil pour le fond de la vallée, et avance d'autant celle du coucher, circonstance qui doit encore ajouter à rabaissement de la température en diminuant la durée de la présence de l'astre sur l'horizon. »,

Par contre, lorsque ces vallées profondes se trouvent à l'exposition du midi, la chaleur y est excessive pendant l'été, surtout vers le milieu du jour; c'est une véritable fournaise échauffée^par les rayons brûlants du soleil, réfléchis et concentrés par les rochers qui entourent ce foyer presque incandescent.

Dans les vallées profondes, outre la pression atmosphérique , qui augmente avec la profondeur et qui, par conséquent , agit d'une manière particulière sur les organes et les fonctions de la respiration, il y a une humidité habituelle et constante; l'air y est souvent malsain. Il y en a de nombreux exemples dans la Suisse (le Valais), le Tyrol, etc., où les habitants sont chétifs et souffreteux, où le crétinisme est endémique.

Dans les vallées étroites , comme celles de la Teple à Carlsbad, de la Lahn à £ms, etc., les malades dont la respiration est difficile et laborieuse sont quelquefois incommodés par le défaut d'air ; ils s'y trouvent mal à leur aise. Je me rappelle une dame de Paris qui me disait tous

les jours à £ms : Jh/ f étouffe ici Peut-être aussi cet

effet doit-il être attribué, en partie, aux émanations de gaz carbonique qui se dégagent en quantité considérable le long des bords de la Lahn.

CUMATOLOGIE.

. Dans les viUées, dans les gorges de montagnes, il s'établit ordinairement des couranii et air plus ou moins vife à certaines heures du jour ou selon les vents.

Lorsque le courant est modéré, il rafraîchit la température, corrige les effets d'un soleil trop brûlant; il enlère Texcès d'humidité du terrain, il assainit et purifie le pays et l'atmosphère.

Mais dans certaines localités, au détour de qodques défilés, le courant d'air est parfois si vif et si froid dans les lieux élevés ou même seulement ombragés, qu'il serait très-imprudent de rester exposé à ce courant après une marche un peu longue, l<»rsque le corps est en transpiration, sans être oouv^ de vêtements chauds et trôsépais.

Ces courants d'air, qui augmentent quelquefois d'intensité lorsque le soleil vient à être caché par des nuages, amènent des changements brusques dans la température, un refroidissement considérable et instantané qui peut devenir pernicieux pour les personnes sensibles et délicates.

Il y a, dans les environs de Cauterets et d'Eaux-Chaudes, plusieurs points où les courants d'air sont ordinairement très-rapides et froids,

Vorieniation ou Y exposition des vallées, leur dirtdion et leur ouverture au nord , au midi , à Test ou à l'ouest sont autant de causes locales qui modifient les circonstances et les conditions générales du climat, et qui influent puissamment sur la santé des habitants.

Le voisinage des hautes montagnes, qui sont couvertes de neige pendant une partie de l'année, la proximité de grandes forêts donnent aux contrées avoisinantes une certaine àpreté : ainsi Vichy et Néris se sentent du voisinage

OaiENTATiÛN. M

des monUgoes de l'Auvergne; Plombières, de celui des Vosges.

Mais ce qu'il importe de considérer surtout, c'est si les sources ou les habitations sont situées sur le versant sud ou nord des montagnes; si elles scmt plus ou moins abri* tées, protégées contre les vents du nord et de Test ou si elles y sont exposées. Dans ce dernier cas, les conditions sont encore plus défavorables lorsque la souree est située à une grande élévation.

Le dimat de Wiesbaden est plus dom et plus tempéré que celui des localités avoisinantes, parce que cette ville se trouve abritée contre les vents du nord et de Test par les monts Xaunus,

Il en est de même de la ville de Nice, située sur le versant méridional des Alpes, qui la protègent contre les vents froids; mais» pour ressentir tous les bons effets de ce climat très-doux, il est nécessaire de pénétrer jusque vers le fond de la vallée, car la température au voisinage de la mer est bien plus variaj3le et moins chaude que dans l'intérieur des terres.

Dans la partie des Vosges située au delà de Saverne, la hauteur moyenne de ces montagnes est d'environ 900 mètres. La pente occidentale des Vosges est très-douce, la pente orientale beaucoup plus rapide est d'environ 2*^ et demL U résulte, de là, que les vallées orientales des Vosges sont profondes et très-abritées. Le versant occidental, au contraire, offre une sorte de plateau uniformément incliné vers les plaines de la Locrame, sur lequel les vents ont plus de prise«

Les cours d'eau plus ou moins abondants, plus ou moins rapides entretiennent une fraîcheur agréable ou une humidité habituelte et surabondajUe de la terre.

84 CUMÂT0LO6IE.

« A Plombières, la grande altoodance des eaux courantes produit, par l'évaporation d'un sol sillonné de mille misseaux, un abaissement notable de température, qu'accroissent encore les vastes forêts voisines. II fait donc bien plus froid à Plombières qu'à Paris, surtout le matin et le soir.» {FranecBur.)

Les eaux stagnantes forment des marécages et produisent, dans certaines saisons surtout, des fièvres intermittentes endémiques.

Ainsi, à Fhôpital du Saint-Esprit, à Rome, le nombre des malades admis est double et même triple, dans les mois de juillet, août et septembre, de ce qu'il est pour les autres mois de l'année, à cause des fièvres locales endémiques.

Quelquefois une culture bien entendue peut atténuer en grande partie les effets de ces effluves pernicieux en faisant disparaître cette cause d'insalubrité.

On en voit des exemples à Eger, à Pise, etc.

Enfin, dans beaucoup de localités, le voisinage des sources minérales donne lieu à un dégagement plus ou moins considérable de gaz carbonique ou de vapeurs sulfureuses. — Ces gaz se répandent dans l'air environnant, lorsqu'il est agité, ou restent concentrés et presque immobiles dans les parties inférieures. A Acqui , dans certains temps de l'année, les émanations de nature sulfureuse sont tellement abondantes qu'on doit souvent interdire l'approche des sources.

L'air atmosphérique, imprégné de vapeurs sulfureuses qui se dégagent des sources minérales d'Ax, d'Amélie-les- Bains, y rend la phthisie pulmonaire très-rare. {M. Mibert]

Enfin l'air des bords de la mer, chargé de particules salines, est éminemment utile comme tonique et fortifiant.