DES SOURCES MINÉRALES EN GÉNÉRAL
Nous avons dit, précédemment, que les eaux minérales contiennent diverses substances salines ou gazeuses dont elles se sont chargées ou qu'elles ont dissoutes dans leur parcours souterrain.
L'origine des sources minérales est, pour beaucoup d'entre elles, fort éloignée du point où elles viennent apparaître à la surface de la terre : elles sont alimentées par d'immenses réservoirs souterrains; elles traversent d'énormes dépôts saliféres qu'elles dissolvent et détruisent tous les jours; car certaines sources fournissent, chaque année, plusieurs millions d'hectolitres d'eau minérale contenant des centaines de miUiers de kilogrammes de différents sels.
On a calculé que les sources de Carlsbad produisent, chaque année, 150 mille quintaux (8 millions de kilogrammes) de substances salines, dont 70 mille quintaux (4 millions de kilogrammes] de sulfate de soude.
Dans leur trajet souterrain, les eaux minérales et thermales doivent nécessairement se mélanger aux eaux douces et froides qui se trouvent sur leur passage.
Il existe le plus ordinairement, dans le voisinage des sources minérales importantes, plusieurs autres sources plus ou moins abondantes soit de même nature, soit différentes par leur composition chimique.
On en compte, à Ax, 58;— à Bagnôres-de-Luchon, 38; — à Bagnères-de-Bigorre, 26; — à Ems, 22; — à Caute-
rets, 15; — à Plcmibières, 15; — à Wiesbaden, 14, et à Vichy, 7.
Souvent ces diverses sources voisines ont à peu près les mêmes éléments minéralisateurs, mais dans des proportions variées. Exemples : Carlsbad , — Vichy, — Ems.
Quelquefois aussi la composition chimique de ces eaux, quoique voisines, présente de notables différences.
Tantôt ce sont des sources sulfureuses et salines, — Dax , — Aix-larChapelle; tantôt salines et ferrugineuses, — Plombières, Luxeuil, Baden-Baden, etc.
Bagnères-de-Bigorre possède la réunion très-précieuse de sources purement salines et purement ferrugineuses; d'autres qui sont à la fois salines et ferrugineuses.
A Cambo, il y a deux sources voisines, dont l'une est sulfureuse et l'autre ferrugineuse.
Il faut remarquer, toutefois, que les eaux ferrugineuses surgissent en grand nombre dans tous les terrains (le primitif excepté).
Les sources minérales d'une même région géographique se ressemblent généralement par leur composition. Ainsi les eaux minérales des Pyrénées sont sulfureuses; cdles de l'Auvergne, des bords du Rhin, qui proviennent de terrains volcaniques, sont chargées de gaz carbonique. Néanmoins il y a de nonysreuses exceptions, car les eaux qui viennent à la surface du sol, dans une même région géographique, proviennent souvent de terrains très-différents et d'endroits fort éloignés du point d'émergence.
Brongniart avait établi une classification des eaux minérales fondée sur la nature des terrains qui leur donnent naissance. Les eaux minérales seraient ainsi réparties en cinq groupes.
