SIÈGE DE LA BLESSURE

venons de citer suffisent pour démontrer que souvent la piqûre de la vipère est sans gravité.

Les morsures des membres inférieurs, au nombre de cent soixante-douze, siégeaient presque toujours au voisinage des malléoles ou sur le dos du pied et à gauche. Dans cent huit cas, la blessure a été faite à l'un des membres supérieurs et d'ordinaire à droite et à la main. Dix-neuf fois la lésion a porté sur le tronc (cou, poitrine, abdomen, etc.). Les piqûres au visage sont au nombre de deux : l’une, dont nous avons parlé, s’est terminée par la mort; l’autre, que voici, a guéri en peu de jours :

En 1856, la femme Brianceau, du village de la Fauconnière, commune de Landeronde, effrayée à la vue d’un serpent, prit un morceau de bois pour le tuer; mais son chien voulant la défendre se rua d’un bond sur le reptile, le saisit entre ses dents et le secoua avec violence. La vipère, pendant cette lutte, fut projetée à la figure de la femme Brianceau qu'elle mordit à la joue. Cette blessure, traitée immédiatement, n'eut pas de suite. (M. Viaud, curé de Landeronde.)

Dans 20 cas, le siége de la blessure n’était pas désigné.

108 des accidents ont eu lieu aux mois de mars, d'avril ou de mai; 162 pendant les chaleurs de l'été ; 45 à l'automne, et 6 en plein hiver; deux de ces derniers furent la suite d’une imprudence bien connue, qui consiste à réchauffer une vipère engourdie.

Les blessures automnales ont été, en général, moins graves que celles du printemps et de l'été.

Il est rare d’être piqué par une vipère avant la disparition de la rosée, et les paysannes mettent à profit cette particularité pour faire, dès l'aube, l’herbe de leurs bestiaux. M. Logeais, ancien interne des hôpitaux de Nantes, nous a toutefois communiqué le fait qui suit :

Au mois d'août 1860, à six heures du matin, un homme de

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Moutier-les-Mauxfaits se promenait, à la rosée, cherchant des limaçons, lorsqu'il fut mordu à la main par un aspic. Il se lia fortement le poignet avec une chandelle de résine, et, s'étant soigné de suite, guérit en dix jours.

Trois fois, l'obscurité du crépuscule empêcha d'éviter le reptile; une fois il faisait complétement nuit.

Parmi nos blessés, 108 étaient occupés à la moisson ou à la coupe des foins; 8 aux travaux de la vigne; 64 longeaient une haie ou un buisson, y cherchant des fleurs ou des nids, et, en particulier, des nids de merle; 10 soulevaient des fagots de bourrée ou de sarments; 5 distribuaient du fourrage vert aux bestiaux; 27 dormaient ou étaient assis dans la campagne; 26 parcouraient des bois, des taillis, des champs de genêts ou d’ajonc, nombre relativement faible, mais qui s'explique par les précautions dont on s’entoure pour pénétrer au milieu de ces repaires de serpents; 6 imprudents par forfanterie ou par amour de la science avaient saisi le reptile entre leurs doigts; sept fois la vipère incriminée avait élu domicile dans un jardin; une fois elle s'était glissée sous les draps d’un enfant endormi. Dans un cas le serpent se chauffait au soleil sur le bord de la mer.

La femme Gusteau, de la Chaume, âgée de cinquante-quatre ans, se rendait à la côte au mois de mai 1858; elle était pieds nus, suivant la coutume du pays, et marchait parmi les galets de la plage, lorsqu'elle se sentit mordue au pied par une vipère. La douleur primitive fut très-vive; dès le soir, le gonflement atteionit la base de la poitrine. Il survint des nausées violentes, mais sans vomissements; une prostration extrême, des syncopes, et, plus tard, de la fièvre. Le docteur Michelot ne vit la malade que deux heures après; il cautérisa néanmoins les piqûres, fit des scarifications sur la partie tuméfiée, et conseilla une potion ammoniacale. Ce traitement n’empêcha pas de recourir à des re-

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mèdes secrets qui furent administrés par un capitaine de navire. La tuméfaction du membre persista jusqu’à la fin de juillet, et la femme Gusteau resta valétudinaire durant plus de six mois. (M. Jaulin, ancien interne des hôpitaux de Nantes.)

Les blessures causées par des têtes encore vivantes, quoique séparées du tronc, sont au nombre de cinq; celles dues à des crochets de vipères mortes, au nombre de deux.

Parfois le reptile n’a frappé que d’une seule canine, ou s’est . borné à érailler la peau. Sept fois il a multiplié ses morsures, et trois fois, dans ce cas, la mort s’en est suivie.

Notre statistique ne contient aucune observation de blessure par plusieurs vipères, quelque.grande que soit l’imprudence de certains chasseurs de serpents.

« L'un de ces industriels, raconte M. Grignon du Moulin (Union bretonne, 31 décembre 1867), se rendait à la foire de Beaufort, portant un sac plein de vipères vivantes. Entré dans un cabaret, il le déposa dans une chambre du premier étage et sortit. Des buveurs attablés voyant grouiller le sac l’ouvrirent, curieux de savoir ce qu’il contenait. À l’aspect des serpents qui s'élançaient de toutes parts, il y eut un sauve qui peut général, et les buveurs descendirent l'escalier en se culbutant; les plus effrayés sautèrent même par une fenêtre. Si l’un d’eux ne se fût pas blessé grièvement dans sa chute, l’histoire eût été fort comique; car le chasseur, instruit de ce tapage, vint reprendre ses bêtes une à une, et, les remettant dans son sac, partit les vendre chez un pharmacien. »

Aux temps barbares des invasions scandinaves, la mort par l'exposition aux vipères était un supplice en usage. Ainsi périt le farouche pirate Ragnar Lodbrog, dont le chant de mort servit d'hymne de combat aux bandes danoises et normandes qui, au ix° siècle, envahirent l'Angleterre et la France.