SUNG-SIG

sait s’enrouler autour de son bras; puis il lui passait, de la main droite, une lame de couteau dans la gueule. Le serpent y mordait avec rage, laissant chaque fois des gouttes de venin. Celles-ci se coagulaient sur le fer, en prenant la consistance d'une boule de gomme de la grosseur d’un petit pois. Faute d'armes, pour se débarrasser du reptile, il lui écrasait ensuite la tête en la serrant entre ses dents.

» Quand il jugea avoir assez de venin pour tuer deux cents personnes, il recueillit le suc d’une euphorbe grasse et épineuse et celui du fameux upas ou antiaris de Java, puis la racine d’une liane à feuilles rondes et a fleurs blanches très-odorantes de la famille des strychnos.

» Les racines coupées et fendues en petits morceaux, il en mit une poignée dans le vase en terre et la fit bouillir dans la valeur de deux verres d’eau jusqu’à réduction de moilié. Puis il pila les racines et les comprima dans un linge pour en exprimer le jus, etle mélangea avec le venin et les sucs de l’euphorbe et de l’upas.

» Il prit ensuite une terre argileuse très-grasse, qu’il pétritavec le suc de l’euphorbe et dont il forma un petit vase qui dut sécher deux jours au soleil. Le vase cuit à point, il y mit une poignée de racines fraîches d'upas et de liane et la fit bouillir avec de l’eau jusqu’à réduction complète du liquide. Cette opération était faite en vue d’imprégner le vase des principes toxiques de ces plantes, ou, pour se servir d’un terme de fumeur, de le culotter. Le vase refroidi, le poison y fut versé et mis au soleil, qui lui fit subir une légère fermentation.

» Un whang fut trempé dans ce mélange sirupeux et enfoncé sous la peau de la cuisse d’une vache. L'animal n'offrit aucun phénomène pendant onze minutes; à la douzième, il fut pris de frisson et se coucha. L'agitation augmenta rapidement et le tremblement devint effrayant. 1] essaya en vain de se relever, la respiration se ralentit, et, à la quatorzième minute, il expirait dans des convulsions atroces.

» Plus le vase est vieux et culotté, plus le sung-sig ou poison a de puissance. »

Des deux plantes citées dans cette lettre, l’une est l’Antiaris toxicaria Lesch, de la famille des Artocarpées, dont le suc visqueux, connu sous le nom d’upas-antiar où d’ipo, contient un principe extrêmement vénéneux, l’antiarine. La liane est sans doute le Strychnos Tieuté Lesch., dont l’extrait mou, très-riche en sérychnine, porte à Java le nom d’upas-tieuté ou

de tjettek et est plus redoutable encore que l’upas-antiar (Succus, venenum ” atrocissimum, De Candolle).

Les symptômes observés sur la vache sont ceux de ces poisons végétaux et non ceux auxquels donnent lieu les venins.

Il en est de même des phénomènes qui suivent l'inoculation des véritables curares (poisons des Ticuñas, Macusis, Yaguas, etc.). Ils sont dus à la curarine et très-distincts des accidents échidniques.

Note 2. page 155, Guérisseurs de venin et charmeurs de serpents. ) , P

Les guérisseurs de venins dans les départements de l'Ouest appartiennent à deux classes distinctes.

Les uns se bornent à prescrire une de ces recettes vineuses au galium ou au frêne dont nous avons parlé; ce sont les simples empiriques; ils agissent le plus souvent avec une entière bonne foi.

On ne peut en dire autant des conjureurs : ceux-ci joignent à leurs remèdes secrets de misérables jongleries. Ils ont certains mots à l’aide desquels ils rejettent le maléfice sur la vipère que l’on trouve morte non loin du théâtre de son crime.

Matthiole (loc. cit., p. 837) signale la formule suivante comme ayant de son temps un grand renom : « Caro caruze, sanum reduce, reputa sanum, Emmanuel Paracletus ; » nous ignorons si elle jouit encore d’une certaine vogue; mais le cercle magique dans lequel le biessé doit placer nu le pied” droit, tant que durent les invocations, est toujours en usage parmi ces charlatans.

Plusieurs, du reste, sont de véritables sorciers sachant la composition des philtres et possédant le don du mauvais œil. Ils passent pour avoir le pouvoir de jeter et de détourner les sorts, de nouer et de dénouer l'aiguillette, de faire pondre les poules, etc. Ils ne sont pas sans avoir eu, dans le cours de leur pratique, des démélés avec la justice, et ils ont, en général, contre eux leur curé qui ne leur permet pas, pour le fait même de leur métier, de s’approcher des sacrements.

Tous racontent invariablement que, poursuivis par la Faculté jalouse, ils se sont fait mordre sous ses yeux par des vipères, et que, grâce à leur