LES PILOTES DE L’HUMANITÉ

PINEL. — GUISLAIN.

Les progrès sociaux s’accomplissent par la douleur et les bouleversements, comme, dans la nature, le rassérènement par la tempête.

Louons Dieu de ce que dans ces tourmentes, il suscite des hommes capables de nous conduire au port.

Les uns — vigies attentives — l’œil constamment fixé sur l’horizon, observent, et dans un point noir savent lire la tempête.

Digilized by Coogle

Malheureusement, leur voix est rarement écoutée (i).

D’autres — au cœur entouré d’une triple ceinture d’airain — se précipitent au fort de la tempête dans une frêle embarcation, et payent souvent de leur vie leur généreuse audace (î).

Quand la bourrasque sociale a fait son œuvre, il reste des épaves à recueillir, des âmes à consoler.

C’est surtout la mission du médecin aliéniste.

(l) Lo rôle (le prophète de malheur est fort ancien, preuve celte pauvre Cassandre qui, |)our prix de ses avertissements, ne recueillit que des moqueries.

Hélas! le cheval de bois qui fît tomber la cite de Priam et d’Hector, nous aussi nous nous obstinons à ne pas voir les malheurs qu’il porte dans ses flancs.

C’est notre aveuglément <pii le laisse pénétrer dans nos murs.

La plupart des fléaux qui se sont abattus sur l'humanité, ont été amenés par notre incurie. *

I.e plus récent — • le plus terrible de tous — le choléra asiatique n’a-t-il pas sévi particulièrement — pour no pas dire exclusivement — dàns nos quartiers encombrés?

(«) Les hommes qui se sacrifient ne sont pas toujours payés de leur dévouement. — Nous ne parlons pas des récompenses matérielles, mais de la juste considération dont ils devraient être l’objet. — Parce qu’on ne peut payer toute sa dette, faut-il la renier toute entière? Heureusement que lo senlimcnt humain s’élève au-dessus des calculs de l’amour-propre ou de l’intérél personnel. Le danger venu, il y aura toujours des hommes qui se dévoueront.

La civilisation est une mer féconde en sinistres. La raison Immaine n’est pas toujours assez forte pour résister aux chocs des passions , aux froissements des injustices, aux frottements môme de la pensée.

Elle souffre, elle s’égare ou se révolte.

De là la folie, ce triste apanage de la raison !

Pour le vulgaire, le fou est un objet de dérision; pour la société, il est un sujet de répression. Voilà quelle a été, jusque dans ces derniers temps, la lamentable histoire de nos aliénés.

La société voulait avant tout, se prémunir. Elle faisait comme pour les bêtes fauves : c’est-à-dire qu’elle plaçait entre les fous et elle les grilles d’un cachot.

Et encore n’était -ce pas toujours sur des fous qu’elle exerçait ces mauvais traitements!

Que de fois n’a-t-elle pas fait expier à des hommes illustres leur génie!

Tout le monde connaît les belles toiles de Louis

‘Gallait et d’Eugène Delacroix : « Montaigne visitant Le Tasse dam la Maison de Fous de Ferrare. »

Le peintre belge a rendu ce que cette scène a de touchant; mais le peintre français en a mieux fait ressortir l’horreur.

Il nous fait voir le poète au milieu de fous furieux, assailli de leurs clameurs, peut-être en butte à leurs violences.

Ce n’est pas là une scène inventée à plaisir; c’est la réalité de ce qui se passait il y a à peine quelques années.

Parnii les souvenirs de notre jeunesse, il y en a un qui nous a laissé une vive impression : c’est une visite à Bicêtre.

A tous les barreaux des cabanons se montraient des visages hâves, décharnés, grimaçants, hurlants!

Par moments, des cris aigus se faisaient entendre : c’étaient des fous qu’on maltraitait.

Çà et là rôdaient de pauvres idiots, mendiant quelques pièces de monnaie pour du tabac.

D’autres étaient employés, dans un manège, à remonter l’eau, d’un immense puits (i).

(l) Ce puits, où la voix a le retentissement d’une clameur, existe encore, — Tout était effrayant à Bicôtre.

Mais, ce qui était horrible à voir, c’était le cynisme des gardiens !

On les choisissait en dehors de tout sentiment humain : aux bras de bronze, au torse d’Hercule, tels qu’il en eût fallu pour dompter des bêtes féroces.

C’est sur cette scène de désolation que descendit un jour un homme de cœur. Un autre se serait épouvanté : lui, comme inspiré d’un souffle surhumain, marcha aux victimes et aux bourreaux : calma les unes, arrêta les autres.

L’humanité wnait de rentrer dans ses droits!

Avons-nous besoin de dire que cette révolution, que cette sainte révolte contre l’incurie des administrations de bienfaisance, fut due à Philippe Pinel?

Appelant la philosophie au secours de la médecine, le médecin de Bicêtre et de la Salpêtrière fit voir ce que de pareils traitements avaient de barbare et d’antihumain {i). Bravant

(i) Voir son Traité médico^philosophi<^ue de ^aliénation mentale (Pans, 1791).

la routine des uns, le remords des autres, il revendiqua hautement en faveur des malheureux aliénés les droits de l’humanité; il fit tomber leurs chaînes et aux mauvais traitements substitua des mesures de douceur, de bonté et de justice, au moyen desquelles il obtint les plus heureux résultats.

S’il ne les guérit pas tous, il leur rendit au moins un calme qu’ils ne connaissaient pas.

Son ouvrage sur l’aliénation mentale, par l’esprit philosophique qui y règne et par l’intérêt qu’il provoqua en faveur des aliénés, fut une des manifestations les plus éclatantes de l’esprit réformateur de la fin du xvm' siècle.

Faut-il ajouter que Pinel fut un esprit délicat, un homme de bien, un sage offrant dans ses goûts, • comme dans ses mœurs, l’image d’une simplicité patriarcale ?

Étranger aux petites passions, désintéressé e’t généreux, il parvint à peine à amasser pour ses vieux jours, de quoi suflire à ses besoins et à ses infirmités.

. Pendant la tourmente de 1793, il sauva plusieurs

prisonniers de la mort en les plaçant sous l’égide de la science.

Ce fut chez lui que Condorcet vint chercher un asile.

Dénoncé lui-même et arrêté sous la terreur, il fut bientôt mis en liberté, par une espèce de honte des bourreaux, et nommé officier municipal; fonctions qu’il accepta, non par ambition, mais à cause du bien qu’elles devaient lui permettre de faire.

C’est une grande consolation de voir, à des époques de délire, où les sentiments humains sombrent dans l’horrible tempête des rénovations sociales, de voir surgir des hommes qui en imposent aux bourreaux par la force de leur vertu.

Pinel fut un de ces hommes, puisque, malgré sa timidité naturelle, il tint tête à ses collègues de la Municipalité. ,

Quel contraste entre lui et Marat! Mais aussi quelle différence entre les aspirations de ces deux hommes : l’un voulant réformer la société par la philosophie, l’autre par la mort !

La postérité a parlé : un instant installés au Panthéon, les restes de Marat allèrent rejoindre aux gémonies ceux des misérables qui avaient partagé ses odieuses doctrines.

La mémoire de Pinel est restée pure et entourée d’une auréole céleste.

Ce qui se passait en France, avant Pinel, avait lieu également chez nous.

Non -seulement on enfermait les fous, on les maltraitait, on les chargeait de chaînes, mais on en trafiquait; on les adjugeait au plus offrant!

Ces temps ne sont pas tellement éloignés que nous n’ayons pu en être témoins.

A Gand, on voit encore un vieux donjon dresser sa masse noire aux bords de l’Escaut.

Ce fut là que Jacques Van Artevelde, ruwaerl de la Flandre , vint se constituer prisonnier pour répondre devant ses ennemis.

Vers l’année 1()33, ce sombre édifice — tel que Dante l’eût rêvé — fut converti en maison de reclu-

sion pour les malfaiteurs et les fous — car on ne faisait pas de distinction entre eux.

Et pourquoi en eût-on fait ? N’était-il pas commode d’avoir un enfer collectif où assassins et fous furieux étaient rivés à un même mur, à la distance voulue pour qu’ils ne sfentre-déchirassent pas?

Et pendant ce même temps, cette société égoïste — ou plutôt les pouvoirs qui la représentaient, — ne faisait rien pour l’instruction et l’éducation des masses.

Elle se croyait suffisamment garantie par le bourreau et les cachots !

M*™ H. Becher nous a intéressés aux tortures morales et physiques de l’Oncle Tom, et sa voix généreuse a plus fait pour l’abolition de l’esclavage en Amérique, que toutes les considérations économiques et politiques.

En Europe, il existait également — il existe encore sur quelques points — une traite des blancs.

Nous allons dire qui, en Belgique, s’est assigné le même rôle que Pinel, en France; qui, pendant plus de trente ans, n’a cessé de faire entendre

ses remontrances, ses prières, ses colères même; qui, enfin, a su triompher de tant d’obstacles, de tant d’incurie, de tant de honteux trafics.

Nous avons nommé

Joseph GUISLAIN.

Digitizod by Coogle