SIXIÈME CERCLE

C’est celui des gâteux. L’être moral a disparu; la brute subsiste à peine.

Ils ne senlent plus leurs besoins : leur bouche constamment entrebâillée, laisse échapper des sons gutturaux qui n’ont rien d’humain. Pour les faire manger, il faut leur introduire l’aliment dans le gosier, afin de provoquer l’action des muscles de la déglutition. Les urines, les matières fécales s’échappent involontairement. La chaise , le lit percés sont des meubles indispensables.

üisons-le, — parce que c’est une consolation au milieu de l'avilissement si profond de la créature humaine — le nombre des gâteux est moins considérable dans les institutions bien tenues, parco qu’on les entoure de soins de tous les instants.

Admirable dévouement à des malheureux qu’au- I refois on ne considérait même plus comme des hommes , et qu’on laissait pourrir dans leurs immondices !

Pour tout l’établissement, il y a deux infirmeries ; une pour les malades qui savent encore se conduire, une pour les gâteux.

Ces infirmeries ne sont guère occupées que par des individus atteints de maladies accidentelles, car la fièvre n’est pas l'apanage de l’aliénation mentale, et quand elle survient, elle est souvent salutaire; de même qu’à la suite du typhus le malade ne se souvient pas de .son délire, de même l’aliéné, après une fièvre chaude, n’a pas la souvenance de son aliénation. ’

Nous venons de descendre, avec Gi'Isi.ai.n, l’éclielle de l’aliénation mentale, et partout nous avons trouvé, au début, un trouble psychique ou moral. De là, les variétés infinies que présente ce trouble de la raison, tandis que dans les lésions organiipies, les rapports de causes à effets sont constants.

« 11 y a, dit GijISLAIN, dans les maladies céré- « braies des raj)ports directs entre la cause et les « etl’ets, plus ap[)réciables que dans les maladies « mentales. La raison scientifique nous dit pour- « quoi la trame du cerveau ou ses enveloppes « s’enflamment, se désorganisent, sont comprimés; « nous concevons ce qui doit arriver dans le « cas d’une plaie; dans celui de la suppression « d’une dartre, d’un écoulement purulent; nous « pouvons nous rendre compte de l’état des organes « cérébrau.x dans le délire, la stupeur, les convul- « sions, la paralysie cpii accompagnent ces inala- « dies; mais dans les maladies mentales nous « connaissons moins bien les rapports entre la cause « et les effets; l’action de l’élément psychique nous « échappe. Regardez ces aliénés délirants, agités, « emportés ; peut-on dire voilà une inflammation, « une cérébrite, une méningite, un abcès, une tuber- « culose, un kyste? Non, on ne le peut; toute notre « science d'interprétation est changée, toutes les « certitudes que nous aAons puisées dans l’étude « des autres maladies, perdcut leur valeur devant « l’aliénation mentale. Ainsi, dans les maladies céré- « braies, la tension, la rigidité musculaire annonce

« l’irritation inflaniinatoire du cerveau; cliez les « aliénés, c’est tout autre chose. Dans le premier « cas, — neuf fois sur dix — elle j)résa"e la mort; « chez l'aliéné, nu contraire, elle fait entrevoir la « j'iiérison, bien entendu quand il n’y a pas de « .symptômes de paralysie. Cette deniière est lou- « jours un fait grave, bien cependant que dans les « maladies mentales elle n’ait pas la môme signi- « fication que dans les maladies cérébrales j)ropre- « ment dites. Il en est de même de la fièvre. Le « maniaque reste levé, ses mouvements sont libres, « la plupart du temps fort lestes, l’appétit est excel- « lent, même vorace, il n’y a pas de soif extraor- « dinaire; la bouche est humide, la langue nette, « tandis que dans l'encéphalite, dans les méningites, « le malade reste alité; il y a prostration de forces « musculaires, perte totale d'appétit, soif extrême, « sécheresse, coloration rouge ou noirâtre de la « langue. Dans toutes ces inflammations, les déplé- « tions sanguines larges apportent un soulage- « ment marqué au malade, mais dans la manie, au « contraire, elles ne produisent, la plupart du temps, « aucun bien; elles agravent le plus souvent le mal.

« Nous citerons encore l’absence de sommeil, ou « le mma-vu]il. Dans les maladies aiguës celui-ci « est presque toujours un symptôme mortel; dans •< les pbrénopalbies, c’est généralement l’indice du « retour à la raison.

« Les symptômes cérébraux les plus graves des « maladies aiguës sont précisément ceux qui ])ro-

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w mettent le plus souvent une issue heureuse dans « les maladies mentales. Aussi les actes violents, « les transports furieux dans les affections dites « eéréhrnlt’ü sont les indices d’un état inllamma- « toirc d’une haute gravité : les mêmes symptômes, « aiiparaissant sous fot’me de manie dans les phré- « nopathies, sont très-favorables à la guérison.

« Il y a des fièvres qui simulent la manie, comme « le typhus, les lièvres larvées, la fièvre puerpérale, « l’alcoolisme, mais tous ces troubles des systèmes « nerveux et Xasculaire ont leurs symptômes et leurs « terihinaisons propres qui n’ont rien de commun « avec ceux des ])hrénopathies. »

On nous pardonnera cette longue citation : elle était nécessaire i)Our faire connaître les idées de Gnsi.AiN sur la nature morale de l’aliénation mentale.