COLONIK AGRICOLE DE FITZ-JAMES

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La colonie agricole de Fitz-James est située à deux kilomètres de Clermont (département de l’Oise),

à gauche du cliemin de fer qui va vers Paris, dans la vallée de la Brèche, près du petit village dont elle tire son nom.

Son étendue est de trois cent soixante-dix hectares. Le corps d’habitation et les dépendances de l’exploitation agricole forment un enclos de quarante hectares, entouré, d’un côté par la rivière la Béronnelle, de l’autre, par un mur.

Comme à Cheel, il y a un asile ou infirmerie, assez éloigné de la colonie pour en ôter la vue aux colons, mais pas assez, pour que l’idée d’y être colloqués, en cas d’infraction de la discipline, ne leur fasse faire de salutaires réflexions et ne soit un frein à leurs impulsions maladives, que la raison ne peut guider encore.

Ceci prouve que l’aliéné, comme les autres hommes, estime avant tout la liberté. Un établissement fermé, quelque confortable, quelque riant qu’on ait cherché à le rendre, ne vaut pas à ses yeux la chaumière la plus modeste, au milieu des champs.

On connaît l’irrésistible penchant des aliénés à l’évasion — comme chez les prisonniers — au point qu’on en a fait un genre particnlier de folie : la manie tk l'éimion, — comme si l’on pouvait nommer de ce nom un sentiment si naturel.

l/aspect général de la colonie de Filz-James est celui d’une grande exploitation agricole. L’entrée annonce une belle habitation de campagne, où rien ne décèle la contrainte et où les aliénés jouissent d'une liberté presque absolue.

Une seconde ferme, avec ses dépendances, existe à deux kilomètres plus loin.

l.a colonie est divisée en quatre sections, .séparées les unes des autres, de .sorte que la .surveillance peut s’y c.xercer facilement, et qu’on n’a pas ù craindre les inconvénients du mélange des sexes.

Il y a d’abord la direction, qui comprend une vaste maison de campagne, entourée de jardins et de pièces d’eau, servant d'habitation au directeur et aux pensionnaires, hommes, au nombre de trente et un.

La partie de la maison destinée aux aliénés tranquilles et aux convalescents, comprend, au rez-dechaussée, des salles de réunion et de billard, une salle à manger, un appartement conqilet de maître, et un salon servant de parloir. Au premier étage il y a un long corridor sur lequel s’ouvrent les chambres des pensionnaires. Tout ce quartier est ricbemenl meublé, et a vue, d’un cùté sur la ferme, de l’autre sur de vertes prairies, à travers lesquelles serpente la Béronnelle. .\u loin, on aperçoit l’asile de Clermont, et l'œil se repose agréablement sur les sinuosités de la vallée.

La secliüii de la ferme comprend l’habitation des colons et la ferme avec ses dépendances. Le bâtiment d’habitation est séparé de la ferme et se trouve à quelques pas de la première section — celle de la direction — de manière à pouvoir être constamment surveillé. Il se compose d’un rez-de-chaussée, où sont les appartements du médecin résidant, la cuisine et trois vastes pièces servant de réfectoire et de salles de réunion. L’ensemble a un caractère rustique en harmonie avec la vie champêtre de .ses habitants.

■\u preFiiier et au second étapes se trouvent les dortoirs, très-propres et bien aérés.

Une cour spacieuse plantée d’arbres, de gazon, de Heurs est contiguë à l’habitation.

Les bâtiments d’e.vploitation occupent une superlicie de deux hectares; ils se composent d’une écurie pour vingt chevaux, d’une grange avec machine à vapeur, servant à moudre le grain, à hacher les légumes et la paille, et mettant en mouvement un moulin à farine.

Le vent de l’opinion est à l’agriculture, — ce do])t nous sommes loin de la blâmer, — on nous permeltra donc d’entrer dans quelques détails ([ui, il y a quelques années, auraient paru repoussants, et qui maintenant ont une espèce de saveur rustique qui n’offense même pas les plus délicats.

Les porcheries et l’étable pour trente bêtes à

cornes, sont spacieuses et consf mites d’après tous les perfectionnements de l’iiygiène; une bouverie pour les animaux à l’engrais; un abattoir; des bergeries pour trois cents moutons, de vastes hangars pour voitures et instruments aratoires, des ateliers pour menuisiers, terrassiers, charrons, voilà pour le matériel de l’exploitation agricole. La fosse à fumier est placée au milieu de la cour, elle attend encore son toit, comme dans beaucoup de fermes de la Flandre — cette terre classique de l’agriculture : à force de le lui répéter, elle se mettra peut-être à la hauteur de sa réputation. — La distribution des eaux se fait au moyen d’une roue hydraulique, placée sur le cours de la Béronnelle, dans un petit cliAlet suisse.

Deux salles de bains, affectées aux pensionnaires, sont placées à proximité de la machine à vapeur.

Lue section spéciale — dite Scefion du Petit- Chàlean, — est destinée aux dames pensionnaires. Elle est située à l’extrémité de la colonie, et touche au village de Fitz-James. On y jouit au loin d’une vue charmante. La superficie est de cinq hectares, arrangés en parcs et en jardins à l’usage des pensionnaires. Les bâtiments ont un rez-de-chaussée, — analogue à la division des hommes, — et un étage , où se trouvent les appartements pour ving-liuit pensionnaires.

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La quatrième section — dite de lUrirl, — comprend : le corps d’habitation des aliénés indi-

gents; 2“ les dépendances de la blanchisserie. Elle est aussi à l’extrémité de l’enclos, à droite du Petit- Chéteau.

Le quartier des aliénés — placé en face de la blanchisserie — se compose d’un rez-de-chaussée, comprenant le logement de la surveillante en chef, le réfectoire, une salle de réunion très-vaste et un promenoir couvert. A l’étage, il y a trois dortoirs.

Les bâtiments de la hlanchis.serie, — où cent dix-huit femmes sont occupées pour l’asile de Clermont et les colons des deux fermes, — comprennent un rez-de-chaussée, un atelier de pliage, deux pièces pour le dépôt du linge sale, une salle de bain, une buanderie et un lavoir couvert, traversé dans toute sa longueur par la Béronnelle. Ce lavoir présente une disposition avantageuse, en ce que les femmes peuvent y être debout. Il est construit en briques et a la forme d’un grand hangar. Comme il se trouve à une assez grande profondeur et qu’on y arrive en pente douce, il est toujours pourvu d’eau vive, qui entre d’un coté et sort de l’autre. Les lavandières, au nombre de cinquante, — quoique appartenant la j)lupart aux semi-agitées, aux maniaques tranquilles et aux chroniques, — ont un air de bonne santé et de contentement qu’on ne trouve pas à un même degré dans la poj)ulation de l’asile. — Au premier étage on a établi deux séchoirs à air chaud. 11 y a une cour centrale, d’environ un hectare,

plantée d’arbres, de gazons, de fleurs, où les aliénées SC promènent hors des heures de travail.

Le curé de Fitz-Jaines exerce les fonctions d’aumônier de la colonie, et les malades des deux sexes SC rendent le dimanche à l’église pour assister au .service divin avec les autres habitants. Nous avons remarqué la même chose à Gheel, où les fous libres se distinguent également j)ar leur attention et leur recueillement. Le sentiment religieux est très-vivace chez les aliénés, c’est au prêtre intelligent à en tirer parti pour la guérison de ces malheureux.

La surveillance des fermes et de la section de Bécrel (quartier des femmes), est confiée à un surveillant et une surveillante en chef. Ghacun de ces employés a sous ses ordres les gardiens, gardiennes et chefs d’ateliers et d’escouades, tous laïques. Les aliénés travailleurs sont réunis par groupe de douze ou quinze individus, sous la direction et la surveillance d’un chef. Plusieurs escouades se réunissent selon les besoins du service, et restent constamment sous la surveillance et la responsabilité de chacun de leurs chefs.

l.a liberté accordée aux aliénés et le genre d’occupation auquel on les soumet, font qu’ils contractent vite l’habitude du travail. En été, le lever a lieu à

cinq heures du matin : les colons font leur lit, prennent un premier repas et vont au travail à six lieures; ils rentrent à huit heures pour déjeuner, reprennent leurs occupations à neuf heures et rentrent à onze. Il y a un second déjeuner, après quoi le travail est repris é deux heures jusqu’à quatre; puis repos et goûter, jusqu’à cinq heures, et le travail se termine à six heures et demie. Alors les colons rentrent, soupent et se couchent à huit heures.

Pour les travailleurs qui se rendent aux chanqts à certaine distance, le premier déjeûner et le goûter se font sur place, afin d’éviter les courses fatigantes, quoique les terres ne soient pas très-éloignées de la ferme.

Eu hiver, les colons se lèvent à six heures, font un premier repas et travaillent de sept à huit heures, sans sortir de la ferme. Après le premier déjeuner, ils vont au travail à neuf heures, jusqu’à nndi. De midi à deux heures second déjeûner et repos. Le travail est repris de deux à cinq heures, puis le souper, et ils se couchent à sept heures et demie.

(lomme le travail n’est que de six heures, en moyenne, il ne saurait nuire aux aliénés, qui ont le plus souvent besoin de dépenser leurs forces pour obtenir le repos salutaire de la nuit.

Chaque travailleur reçoit une légère gratification et un supplément de nourriture, selon l’importance de son travail.

On a également réuni à la ferme une section d’enfants idiots ou imbéciles, avec une salle de réu-

nion, une école et un dortoir séparés. Ils ont quatre heures d’école par jour, et, dans l’intervalle des leçons, alternativement, ils s’occupent dans la ferme et font des promenades dans les champs. Lorsqu’ils sont parvenus à un certain ùge, et qu’ils montrent des dispositions favorables, on les admet dans les ateliers de l’asile pour apprendre un état.

Tous les instruments aratoires utiles sont mis entre les mains des aliénés, ou fonctionnent sous leurs yeux, et ce sont eux qui prêtent leur concours aux expériences des faucheuses, des moissonneuses, aux nouveaux procédés de culture, à l’élève du bétail, etc., de sorte que les convalescents, en quittant la c.olonie, |)euvent, quand ils ont quelque intelligence, utiliser les connaissances qu’ils y ont acquises, améliorer leur position et propager parmi les populations rurales de leur résidence les améliorations dont ils ont acquis l'expérience.

Quel plus bel éloge à faire du système agricole? Les déshérités de la raison devenus les propagateurs du progrès !

Oui! il y a dans l’accomplissement des devoirs d’humanité non-seulement une profonde jouissance, mais une source de bien-être. C’est aux administrations à le comprendre. Telle accuse une insutlisance de ressources qui, avec un peu d’intelligence.

pourrait se trouver à la tête d’un excédant qui lui permettrait de nouvelles améliorations. La preuve s’en trouve à la colonie agricole de Fitz-James.

C’était, à son berceau, une petite métairie dépendant de l’asile privé de Clermont, dont, vers 1830, on commença à employer quelques pensionnaires valides et tranquilles, à l’exploitation de la petite ferme. Cet essai fut satisfaisant et devint la règle. Plus tard, vers 1845, M. le docteur Gustave Labitte devint le médecin de l’asile privé de Clermont, qui lui appartenait en commun avec ses frères. La population s’était notablement accrue; ce mouvement ne se ralentissant pas, rendit bientôt les locaux de l’asile insuffisants, si bien qu’il devenait urgent de donner à l’établissement une grande extension. C’est dans cette occurence que M. Labitte conçut l’idée d’agrandir et de transformer en môme temps la métairie, de régulariser et de généraliser, autant que possible, le travail des aliénés valides et paisibles, en les établissant à demeure dans la ferme, appropriée à cet objet, sous la direction de l'un de ses frères.

Ainsi fut créée la vaste et curieuse colonie agricole dont nous venons de donner la description, et qui, tout en servant de déversoir à l’excès de population de l’asile de Clermont, en devint en môme temps le grenier d’abondance et la résidence favorite des malades, toujours sensibles aux apparences de la liberté.

Terminons par quelques mots sur le fonctionnement de cette belle institution.

Le docteur Labitte — médecin en chef de l’asile de Clermont — aidé <run médecin adjoint qui réside à la colonie, est chargé du ser\'ice sanitaire. Observons en passant que, bien que l’asile de Clermont et la colonie aient l’un et l’autre leur directeur, c’est nu médecin qu’est dévolue l’autorité supérieure, la haute direction. C’est auprès de lui que s’inspirent les directeurs; c’est lui qui classe nonseulement les malades, mais aussi les surveillants; c’est lui qui désigne les aliénés à diriger de l’asile vers la colonie; c’est lui qui, au besoin, spécilie le genre de travail qui leur convient.

Le personnel administratif de la colonie se com- ])ose d'un directeur et de trente surveillants; certes, ce n’est pas là une force bien imposante pour tenir en respect deux cent cinquante fous — chilTre moyen de la population coloniale — et cependant, partout, aux champs, comme dans les ateliers, on voit régner le bon ordre et l'activité. Parfois même, lorsipie les malades en sont jugés capables et dignes, ils sont lais.sés seuls à leur besogne, et la surveillance pour eux se borne à pas.ser de temps en teiiq)s, et comme par hasard, par l’endroit où ils travaillent ou à jeter sur eux un simple coup d’œil.

M’ayant pas eu occasion de visiter par nous-méme la colonie de Fitz-,lames, nous laisserons parler nu

de nos élèves qui , en vue de ses études spéciales sur l'aliénation mentale, a fait, à ses frais, le voyage de France et d’Angleterre.

« Rien de plus intéressant, nous écrit M. Houzé, « que de parcourir cette vaste exploitation pendant « les heures de travail. Sur les champs, on voit « ainsi des pelotons, des escouades de cinq, dix, « quinze, vingt aliénés, travaillant avec ardeur; on « en rencontre conduisant des attelages; au moulin « des fous, à la huanderie des folles, circulent au « milieu des rouages, des machines il vapeur; dans « les ateliers on les voit manier les instruments de « leur profession. A ce spectacle le visiteur e.st pris « à la fois d’un sentiment d’admiration et de crainte; « car, comment ne pas s’effrayer à la vue des engins « de destruction mis à la portée et à la disposition « d’individus dans de pareilles conditions mentales? « Et cependant qu’il interroge à cet égard M. le << directeur Lahittc, et il apprendra avec satisfaction, « — mais non sans étonnement, — que le premier « accident grave est encore à regretter. »

M. le docteur Lahitte et ses frères sont seuls propriétaires de l’asile de Clermont et de son annexe, la colonie de Fitz-James; ils n’obtiennent ni ne sollicitent aucun snhside pour l’achat ou l'entretien du matériel, pour la construction ou la réparation des bâtiments; le trésor public n’a d’autre charge à .supporter que la journée d’entretien (1 fr.). Sous le rapport économique, le système colonial est donc à la fois le plus avantageux et le moins coilteux.

I.e but médical de la colonie est de placer, autant que possible, les aliénés dans les habitudes de la vie sociale : existence en commun, occupations variées et utiles, liberté compatible avec l’état de la maladie et la sécurité des personnes.

Toutes ces conditions amènent nécessairement entre les colons des relations d’intimité réciproque, les intéressent à leurs travaux et leur inspirent des sentiments de considération personnelle qui leur font apprécier les services qu’ils peuvent rendre, en même temps qu’elles éloignent de leur esprit toute idée de séquestration et de répression. Aussi n’existe-t-il à la colonie aucun moyen de contrainte. Tout aliéné indocile et qui trouble l’ordre est renvoyé immédiatement à l’asile; ce renvoi est presque toujours, pour celui qui en est l’objet, une punition à laquelle il est très-sensible.

Les colons font tous les dimanches des promenades au dehors, par groupes de vingt à trente; quelques-uns, des plus tranquilles, ont même la permission de sortir librement, sans être accompagnés, et jamais, au rapjmrt du docteur Labitte, ils n’en ont abusé.

En général, l’aliéné est très-sensible aux marques de confiance qu’on lui donne et se formalise quand d’autres enfreignent le réglement. On dirait que le sentiment du devoir est plus développé chez lui que dans l’éUit de raison.

r.IIEEL

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