CHAPITRE PREMIER

Pour la plupart des hommes, la mort est plus que la fin, c’est l’oubli. Pour quelques êtres privilégiés, c’est, en quelque sorte, le commencement d’une vie nouvelle. Cette différence dépend de la manière dont on a vécu.

Les amis de l’humanité, les serviteurs de la science, laissent une trace de leur passage sur la terre. Le souvenir de leurs bienfaits et de leurs vertus se conserve dans la mémoire des hommes. Mais les frivoles ou les inutiles qui n’ont pas su consacrer au bien les facultés dont la Providence les avait doués, tombent comme la feuille d’automne et disparaissent comme le vulgaire. Vainement ont-ils été comblés des faveurs de la fortune. La richesse et la puissance revêtent l’individu d’une fausse grandeur qui ne le préservent ni de l’oubli, ni du dédain des générations suivantes. Heureux ceux qui peuvent se présenter à la postérité parés de leurs propres mérites; le bon' témoignage leur est acquis.

J’ai à parler d’un homme de bien, J’ai à faire connaître sa vie et ses œuvres. En cette occurrence, il m’arrive la bonne fortune de n’avoir besoin d’aucun secours artificiel pour remplir l’office d’historien. Jé n’aurai à invoquer ni les entraînements passionnés de

l’esprit de parti, ni les complaisances qu’explique et que justifie l’amitié.

L’éloge de Cerise est dans sa vie même et dans la concordance de ses principes avec ses actions. Je n’aurai qu’à me rappeler et dire. La vérité suffira à celui qui, sur la terre, a donné sa vie entière à la justice et à la vérité. . ^ -'b îo

Cerise (Laurent-Alexis-Philibert) naquit dans la ville d-Âosté^ le 2 janvier 1807. Son enfance se passa au milieu d’une famille qui jouissait de la considération la plus méritée. Ce fut au fojcr paternel qu’il reçut les principes religieux qui devaient le-guider dans sa vie et lui assurer la paix de l’âme jusqu’au- moment où, son œuvre sur la terre étant accomplie, il s’endormit dans-le tombeau. ki'. , o

Le jeune Cerise, doué d’une vive intelligence et d’tine excellente mémoire, fit rapidement ses études littéraires. Il obtint lé diplôme de bachelier ès-lettres (1824), et, à dix-sept ans, il comménca Ses études médicales. Le 9 mars 1828, la Faculté de Türih- M'accordait le titre de docteur en médecine. Le nouveau..doeteüïJiayàlt vingt-un ans. , ■ ( f>3lj6q si .aisofoàa

Dans le cours de ses études médicales’,. Cerisej avait Mt'préüve d’une grande aptitude, et particulièrement d’un sens^patiqüeiqüi se rencontre rarement dans la jeunesse. tAUssici-lè gOMvernéinent Savoisien, sans tenir compte de l’âge, ni de Pinexpérience prdbâble du jeune médecin, le chargea-t-il d’étudier ilaiquestîon îdu-Wôti^ nisme. La question à la fois humanitaire et seientifiqu© répdtt&it doublement aiix aptitudes du mandataire. Cerise s’acquitta-dignement de sa mission, et l’on reconnut que la confiancei du‘gouvernement avait été bien placée. Un tel début faisait-présager heureusement de l’avenir. . jiîâui'iiîr

Peu d’années s’écoulent. Cerise , attiré par sa famille,itouipeubêtre par le pressentiment secret de sa destinée, vint planter sa tente à Paris. On était en 1831. ./ijsVg iaij î jûoijff.

A cette époque, la gi’ande ville était remplie de puissants attraits. Par laseience, par les. arts, par la littérature, quisont lamourrituré des grandes âmes, elle livrait un champ sansdimite à l’émulation

et au progrès. La licè était vaste ét libéraleüieiit ouverte aut hôiniûes de bonne volonté.

Là Faculté de Médecine dé Paris resplendissait alors du plus vif éclat. Le sceptre de la chirurgie était tenu par Dupuytren. A côté du maître marchaient Jules Cloquét, Lisfrânc, Velpeau, Mafjôliû, et d’autres non moins dignes. La pathologie interne et l’anatomie pathologique étaient représentées par l’immortel Laënnec et par plusieurs disciples appelés plus tard à une juste renommée. Les mâladiêé mentales étaient étudiées et classées, de main de maître, par Esquirol, l’ami et l’élève de notre illustre Pinel.

A côté de là Faculté de Médecine, les Académies, lé Collège dé France, les Facultés dés Sciences et Belles-Lettres complétaient la couronne scientifique de Paris. Broussais, malgré ses errèUrS, savait galvaniser ses élèves, et par son éloquence un peu âbrut»te, jetait un véritable éclat sur l’enseignement du Val-de^Grâce. Le Compagnon d’armes de Napoléon P', le baron Larrey, était chirurgien en chef des Invalides. L’astronomie était popularisée par Jacques Arago. Les mathématiques, la chimie, la physique, la géologie, la paléontologie, la botanique, la minéralogie, comptaient d’illustres représentants qui jetaient sur la nation une glOiré impérissable.

Paris était donc le phare qui jetait, avec profusion, la lumière intellectuelle et scientifique sur le monde entier. Cette grande œuvré s’accomplissait, au profit de tous, avec un désintéressement extrême, et, paraissait-il, par pur amour de l’humanité. La séduction Se fit, ét Cerise s’installa au foyerUé moins contesté de la civilisation.

Au début de son séjOur à Paris, Cerise fit rencontre d’uh homme . qui eut une influence considérable sur sa destinée, je veux parlér de Bûchez. Entre ces deux hommes sé fit une alliance qui né put être rompue que par la mort.

Bûchez était grave et auStère. C’était uhpénseur profond, instruit, laborieux. Il avait l’abord froid et réservé. Mais souS l’enveloppe extérieure battait un cœur généreux, et il avait, à son heure, de ces élans qui captivent les âmes. Bûchez n’était ni orateur, ni habile

écrivain; on sentait, dans sa parole comme dans ses écrits, quelque chose de lourd. On eut dit qu’il avait peur de laisser énerver sapensée par les fleurs du langage. Bûchez n’était pas l’homme du dehors, c’était l’homme de l’intimité. Dans le tête-à-tête, il s’animait, parlait avec enthousiasme, et faisait jaillir les éclairs de son inspiration.

Cerise était jeune, ardent et dévoué. Pénétré de l’esprit chrétien, il s’abandonnait volontiers aux idées de sacrifice. Les pensées généreuses, l’abandon de soi pour les autres, les inspirations vraiment libérales, enflammaient cette âme remplie de l’amour des hommes. A tant de qualités, il manquait cependant quelque chose, je veux dire l’expérience et la direction. Bûchez donna l’une et l’autre. Bûchez devint le maître. Cerise se fit l’élève. Bûchez aima Cerise comme on aime un fils, et Cerise eut pour Bûchez la tendresse filiale la plus sincère. Ce fut un beau spectacle que l’alliance spirituelle de ces deux hommes qui s’éprirent d’une affection réciproque par amour de la science et de l’humanité.

PeMant que le XIX® siècle s’enterrait, jusqu’à la gorge, dans la houille et la betterave, c’est-à-dire dans) le culte des intérêts matériels, on vit se former, sous l’inspiration de Bûchez, une école philosophique qui rappela les beaux temps de la Grèce. Quatre cents élèves se rangèrent sous la bannière du maître. Réunis, par les liens d’une parenté spirituelle, ils se mirent à cultiver la science et la philosophie avec une extrême ardeur. Ils allaient, sans ostentation et sans bruit, écouter la parole du maître. Les réunions avaient lieu dans la demeure de Bûchez, qui occupait un petit logement de la rue Chabanais.. Ces conférences eurent pour résultat de cimenter une alliance puissante dont on trouve encore des traces dans quelques survivants, restés fidèles à la foi commuiie.

Bûchez avait les idées élevées. Il savait que tout système philosophique dérive d’une conception scientifique générale, et que toute conception générale repose sur le but assigné à l’activité humaine. Sur cette donnée,, il fonda une école qui prit pour base l’Évangile, et qui fut désignée sous le VLOiCi à& Neo-cathoUc^^ Nous ferons plus loippn exposé succinct des principes de c^te école,

En 1835, Bûchez et ses amis publient VEuKGstES , journal de morale et de ‘philosophie. Cerise prend une part active à la rédaction. Ses premiers essais le classent parmi les penseurs, et servent à mettre en relief un des côtés de sa grande intelligence. Parmi les articles dus à la plume de Cerise, on remarque : 1® Considérations philosophiques sur les éléments et sur les moyens de Vart; 2“ Recherches historiques sur les origines et sur les premiers développements de la science; 3° Des Sources du protestantisme chez les Hindous, ou Examen comparé des deux écoles ihéologiques arthjod6xes ; l° De quelques graves erreurs répandues par le clergé dans ses enseignements sur la morale et sur le dogme; 5° Examen critique dû système Phrénologique, considéré dans ses principes, dans sa"méthode et dans ses conséquences.

En 1836, l’Académie royale de médecine de Paris mit au concours la question suivante : Déterminer Vinfluence de Véducation physique et morale sur la production de la surexcitation du système nerveux et des maladies qui sont un effet consécutif de cette surexcitationi Cerise présente un mémoire et reçoit, le 4 septembre 1838, une médaille d’encouragment. La même question ayant été remise au concours . Cerise complète son premier travail et obtient le prix (17 décembre 1840).

L’ouvrage couronné par l’Académie a été publié, en 1842, sous le titré suivant : Des fonctions et des maladies nerveuses dans leurs rapports avec l’éducation sociale et privée, morale et physique. Cet ouvrage* est dédié à Bûchez. « A mon meilleur ami, a dit Cerise; depuis douze ans, il me prodigue, tous les jours, les « trésors de son cœur et ceux de son intelligence. » Je cite cette dédicace à l’honnéur de Cerise. Il aurait pu offrir les prémices de son intelligence à quelque puissant patricien qui, peut-être, ne se serait pas montré ingrat. Il préféra payer la dette du cœur à Bûchez, à l’homme pauvre, duquel il n’avait à attendre ni honneurs, ni fortune.

Pendant qu’il se livrait à ces travaux. Cerise occupait un des premiers rangs parmi les collaborateurs de Y Européen. Il publia, dans ce journal, des articles remarquables sur la Phrénologie et sur

la Philosophie des Hindousi — En même temps, il travaillait à la Revue médicale dê Paris, journal de la médecine hippocratique, qui luttait contre l’anatomisme broussaisien, comme VEuropéen luttait contre le matérialisme. La même plume défendait la même cause contre les mêmes ennemis. — Toujours actif, et malgré lés exigences d’une clientèle absorbante, Cerise trouva encore des instants pour écrire dans divers autres journaux, dans Wnitin médicale, Annales médico-psychologiques dont il fut, avec

Bûchez, le principal inspirateur; dans le Journal des Zleôafô, auquel il adressa des articles; de philosophie et de critique qui furent fort appréciés. La polémique au jour le jour, avec ses émotions et ses entraînements, ne déplaisait pasi à Cerise, nature prime-sautière, qui s’était à la longue; préparé des triomphes par une règle invâriable et par des principes fermes. ; ’ '

Cerise aimait' les sociétés savantes, non par caprice ou par vanité, mais par principe, si-je-puis m’exprimer ainsi. Tl les regardait comme nécessaires à l’intérêt scientifique et àTintérêt professionnel. Il contribua activement à'la fondation de la société médicale du L";arrondissement de Paris, et il futTfin des promoteurs les plus ardents de la Société médico-psychologique, qui rend encore de si grands services à la physiologie?et à la pathologie du système nerveux. Le 12 février 1838; la Société médico-pratique de Paris élut Cerise comme membre titulaire* Pendant dix ans, c^est^ràdire jusqu’au 23 octobre 1848, Cerise fit preuve; au sein de cette société, d’un igrand savoiri' etdfine grande habilété de parole, fil prit notamment-une part:'très-active à une discussion importante sur la nature du suicide. Cette question, soulevée par un des membres de la Bdciété,^éut un certain retentissement dans la science ^t devint l’occasion dê diverses publications importantes. Lorsque Cerise, domjttéipar des occupations ctrop -nombreuses', su trouva dans l’impossibilité; d’assister régulièrement aux séances- de la Société; médico-pratique, il songèa à se séparer d’elle; mais la Société le retint par les liens de l’honOrariat.

En 1864, l’Académie de médemne de Paris nomma Cérise académicien libre. Dans un espace de temps Assez court, il dut occasion

de faire des rapports d’un grand intérêt, et il prit la parole dans plusieurs discussions importantes. Entre autres discours, on peut citer celui qu’il prononça sur la question de l’aphasie.

Cerise, qui avait presque assisté à la révolution de 4830 et qui, dans tous les cas, en suivait attentivement les progrès, s’aperçut bien \ite que cette révolution avait profondément modifié les conditions d’existence de la Société française. La famille médicale se trouvait plus menacée que les autres; Cerise comprit qu’elle devait se préparer à la défense, peut-être à la lutte, par l’association. Il s’appliqua donc à propager le principe de l’association par tous les moyens en sprf pouvoir ; par 1 organisation directe, par ses écrits, par sa parole, par sa bourse même. Il devint membre de l’Association générale des médecins de France, et il coopéra à la fondation de l’Union médicale, Journal des intérêts professionnels. Il avait senti le besoin de grouper les faibles en un faisceau résistant. D’ailleurs, Cerise avait éprouvé des moments difficiles au début de sa carrière, et il se les rappelait. Aussi son âme s’ouvrait-elle généreusement aux plaintes faites par les confrères confiants qui venaient lui dévoiler leurs propres misères. L’esprit chrétien qui l’animait le rendait compatissant aux maux d’autrui.

Pour certains hommes, le problème de la vie est bien simple. Aime honnêtement, mais vivre en paix et laisser faire. Pour les hommes au cœur élevé, la question est différente. L’honnêteté n’est que le devoir, et l’accomplissement du bien est une obligation impérieuse. Telle fut toujours là règle de conduite de Cerise. Aussi sa vie fut-elle un modèle de labeur et de dévouement.

a La foi qui n’agit pas, est-ce une foi sincère? »

■ Cerisede concert avec'le docteur Gaffe, l’un de ses dignes compatriotes, fonda l’Association de bienfaisance italienne (4864). Pendant plusieurs années, il en resta le président vénéré; Eh adoptant la France pour sa^ patrie. Cerise h’avait point oublié son pays natal. Les ; souffrances d’ailleurs sont filles de l’humanité ; elles saventi toucher les cœurs généreux. - - " . ^

^^t îéîp Je 'devrais-parler ide te cKarite inépuisable de Cerise, mais Je

n’ose, craignant de blesser sa mémoire. Je demande seulement la permission de citer un trait, un seul : Bûchez était réduit à un état de misère profonde. Quelques amis se réunirent pour lui assurer le pain de chaque jour. On chargea Bûchez d’une certaine surveillance que l’on supposa avoir été établie par un testament. A ce faux titre de conseiller ou de tuteur on attribua des appointements de 100 francs par mois. Bûchez touchait sa pension mensuelle chez un notaire. Un jour, cependant, un des donateurs se fatigua ; mais Bûchez ne s’en aperçut nullement. Le plus pauvre des donateurs, celui qui gagnait sa vie à la sueur de son front, Cerise, en un mot, continua la pension en la complétant.

Cerise ne fut pas seulement un homme de parole et de plume, ce fut aussi un homme d’action. L’institution des salles d’asile, comnié toutes les institutions naissantes, pénétrait, avec peine, dans les habitudes des populations : mais l’esprit de charité est ingénieux et opiniâtre. On fit appel au dévouement des hommes de bonhé volonté. Cerise accepta, avec empressement, le titre modeste de médecin d’une salle d’asile. Pour Cerise, l’emploi ne fut pas une sinécure. S’inspirant de l’idée chrétienne qui avait présidé à l’établissement de l’institution, il s’appliqua à lui donner son double caractère de charité et de prévoyances Cela lui fournit l’occasion d’écrire un livre, d’un grand intérêt, intitulé : Le RlÉDiiciN des SALLES Ji’àMLW, manuel d'hygiène ef d'éducation physique de Tew/anee. Un volume in-S". — Paris, 1835.

Cerise sut se créer une clientèle nombreuse ét choisie, parce qu’il avait en lui-même des qualités éminentes. Riche des'dons du cœur, il sympathisait aux souffrances dé ses malades, et il possédait le rare secret de se faire l’àmi de chacun d’eul. La douceur de son regard et de sa parole, son aménité extrême, captivaient les souffrants et les attachaient à sa personne. A cffté de ces qualités, On trouvait en Cerise une habileté réelle. Il fut grand médecin, parce qu’il fût grand artiste. La médecine n’est point une science exacte à la façon des mathématiques. Elle ne donne que des moyennes; par conséquent, elle laisse une large part à l’interprétation et à l’art proprement dit. Dans les sciences exactes, les principes sont tout, et le

savant ne doit rien mettre du sien. Dans les sciences médicales et dans d’autres analogues, tout est pour ainsi dire dans la valeur de l’homme. Le savoir est l’un des éléments nécessaires de la science, sans doute, mais il ne constitue pas le médecin. Sans la pratique et les habiletés de l’art, il n’y a pas de médecin vraiment digne de ce nom.

Cerise était d’une extrême simplicité. Allié à des familles puissantes, attaché par les liens de l’amitié à d’illustres personnages, il n’en parlait jamais. Les honneurs vinrent le chercher. Il fut chevalier de la Légion d’honneur, membre du Mérite civil de Savoie, chevalier des Saints Maurice et Lazare, chevalier de Sainte Anne de Russie et commandeur de la Couronne d’Italie. Il ne se parait d’aucun de ces insignes, pensant que le mérite personnel était le plus digne et le plus bel ornement de l’homme. Un certain jour, cependant, il promit, dans l’intimité de la famille, qu’il se revêtirait de ses insignes de commandeur lorsqu’il conduirait son bien-aimé fils à l’autel le jour du mariage. Le cruel destin en a ordonné autrement.

Cerise n’a jamais appartenu à la politique militante. Il n’a fait partie d’aucune société politique, secrète ou non. Il fut arrêté dans la nuit du 2 décembre 1851 ; mais cette arrestation de courte durée fut considérée comme une erreur. Elève et umi de Bûchez, il professait et pratiquait un libéralisme avancé qui prenait pour base les principes de l’Évangile. Des hommes éminents avaient confiance en son jugement et ses lumières,.et ils le consultaient dans les cas difficiles. Des mémoires posthumes nous apprendront peut-être un jour le rôle que Cerise à joué dans la libération de son pays natal.

Cerise est mort à Paris, le 5 octobre 1869 , à l’âge de soixantedeux ans. Une péritonite avec perforation de l’intestin aniena le coup fatal. Les douleurs physiques n’avaient nullement altérA la sérénité de l’ame. Il s’est éteint en paix, confessant, jusqu’à son dernier soupir, la foi de ses pères.

Une assistance nombreuse et recueillie l’a accompagné jusqu à sa dernière demeure. Six discours ont été prononcés sur la tombe. M. le docteur Félix Voisin aparlé au nom de l’Academie deMede-

cine; M. le docteur Morel de Rouen, au nom de la Société Médico- Psychologique; M. Frédéric Thomas, au nom de la Société des Gens de Lettres dont Cerise faisait partie; M. le docteur Foissac, au nom de la Société de rÇnion Médicale; M. Cerutti, consul général d’Italie, au nom de là Société Italienne de Bienfaisance; enfin, M. l’ingénieur Mutti, au nom de la Colonie Italienne. Aux éloges donnés, il n’y à rien a ajouter. Il suffit de rappeler le mot de Bûchez ; « Cerise aYait une intelligence d’élite et un cœur d’or. » La vie entière de Cerise a confirmé l’opinion de Bûchez.

La reconnaissance est rare envers les vivants, mais elle est plus

rpaorsque les bienfaiteurs sont descendus dans la tombe. Les

directeurs de l’asile de Bassens,(Savoie), voulant en quelque-sorte éterniser la mémoire de Cerise en témoignage des services qu’il avait rendu à cet asile, ont décidé que l’un des pavillons de l’établissement porterait le nom de Cerise. :

La ville d’Aoste, dans laquelle est né l’ami dont nous regrettons la perte, a édifié une statue en marbre pour honorer la mémoire de l’un de ses plus dignes et plus nobles enfants-