DE LA CATARACTE

Nous avons longuement insisté, dans l'article qui a pour objet l'étiologie de la cataracte, sur la diversité des causes générales et locales sous l'influence desquelles peut se développer un trouble de transparence du cristallin. Il nous reste pourtant à examiner s'il n'existe pas des conditions professionnelles hygiéniques et climatériques qui constituent des causes prédisposantes de cette altération cristallinienne. On sait que, parmi les personnes atteintes de cataracte, on compte beaucoup plus d'hommes que de femmes, et ceci est d'autant plus surprenant que, la durée moyenne de la vie étant a peu près aussi longue pour ce sexe que pour le nôtre, il devrait présenter un aussi grand nombre d'altérations séniles du cristallin. Cette seule considération fait déjà prévoir que certaines professions viriles et les conditions défavorables où sont placés ceux qui les remplissent, doivent exercer quelque influence sur la production de la cataracte.

A ce sujet, nous dirons, comme l'a déjà fait Wenzel fils (1), que « les personnes qui sont exposées à un feu vif, comme les forgerons, les serruriers, les verriers et autres ouvriers de ce genre, » sont plus sujettes à la cataracte que les autres. De tout temps, on s'est accordé à accuser ces différents métiers d'exercer sur le cristallin une action nuisible, soit par la réverbération d'une lumière très-intense, soit par l'action directe du foyer calorifique sur le globe de l'œil. Mais M. Furnari (2) objecte à celte croyance que, si elle était fondée, dans les pays chauds (en Algérie, par exemple) la cataracte devrait être très-fréquente, ce qu'il nie pour sa part.

Nous sommes, quant à nous, loin d'attribuer les inconvénients qu'on rattache communément a l'exercice des professions susdites, au séjour dans un climat torride, ou à l'action prolongée d'une lumière vive et d'une chaleur rayonnante intense, (le qui nous paraît favoriser, dans ces circonstances, le développement de la cataracte, c'est bien plutôt les abondantes déperditions d'eau qui se font par la peau, sous l'influence prolongée d'une haute température et d'un violent exercice musculaire. C'est ainsi que la cataracte s'observe si souvent dans les régions intertropicales, chez les personnes surmenées, au milieu même de la saison la plus chaude. A l'appui de cette opinion, nous citerons la fréquence relative de la cataracte chez les habitants de la campagne, où cette particularité ne paraît pas se rattacher uniquement à l'insuffisance de l'alimentation. D'ailleurs, parmi ces derniers, les vignerons, que le travail au soleil et sur un sol échauffé expose à des transpirations prolongées, sont peut-être ceux qui sont le plus souvent atteints. Il est à regretter que nous ne trouvions actuellement aucune indication statistique sur cette matière dans la littérature médicale des pays équaloriaux, et que nous soyons réduits à nous en tenir là-dessus à des indications aussi peu précises (3).

Nous ne pensons pas devoir, comme M. de Hasner (U), considérer la multiplicité des traumatismes propres à certaines professions comme capable d'expliquer la fréquence des cataractes qui s'y observent, surtout relativement à ceux des métiers où l'on travaille près d'un grand foyer de cha-

(1) Traité de la cataracte. Paris, 1806, p. 5.

(2) De la prétendue influence des climats sur la production de la cataracte ou de l'innocuité de la réverbération directe de la lumière sur les milieux réfringents de l'œil (Annales d'oculislique, t. XIII, 1845, p. 158).

(3) Ainsi, le docteur Sigaut, médecin de l'empereur du Brésil, publiait, en 1845, les lignes suivantes : « La fréquence de la cataracte sous l'influence d'une lumière trop abondamment répandue dans l'atmosphère n'a rien qui doive étonner dans les latitudes équatoriales. » (Annales d'oculislique, t. XIII, p. 167.)

(4) Entwurf einer analomischen Begrilndung der Augenkrankheilen. Prag, 1847, et Prager Vierteljahrschrift, Jalirg. VIII, 1851 .

TRAITEMENT MÉDICAL DE LA CATARACTE. 185 leur. Eu effet, chez les verriers, où ces traumatismes sont évidemment très- rares, la fréquence de la cataracte semble cependant constatée. Il serait à désirer, à ce propos, que Ton réunît en corps les faits épars où l'action d'une chaleur intense quelque peu prolongée a été reconnue comme ayant donné lieu à la formation d'une cataracte (1).

Parmi les professions dans lesquelles la cataracte s'observe avec une certaine fréquence, de manière à confirmer l'influence que nous attribuons à une diminution de la proportion d'eau contenue dans les sucs parenchymaleux (voyez les expériences de M. Kunde), nous signalerons celles des mineurs employés à l'exploitation du sel gemme (Pologne). On est tout naturellement porté à admettre, relativement à ces faits, l'action spéciale du chlorure de sodium; car les ouvriers attachés aux autres mines et soumis à des conditions hygiéniques presque identiques, ne présentent pas la même particularité.

En terminant cet article, où s'élèvent, à chaque ligne, des questions irrésolues, nous voudrions appeler l'attention sur un dernier point non encore mis à l'étude, à savoir : si certains états de réfringence de l'œil n'auraient pas une influence prédisposante au développement de la cataracte, comme, par exemple, des degrés avancés d'hypermétropie où une tension prolongée de l'accommodation est nécessaire, lorsque les sujets en question exerceut un état qui les force a s'adapter constamment pour des objets très-rapprochés. Comme il semble prouvé que, pendant la contraction du muscle ciliaire, destinée à augmenter la convexité du cristallin, la quantité de sang qui afflue dans les parties antérieures du tractus uvéal se trouve diminuée , il en résulte que, tant que dure cette contraction, les matériaux de nutrition n'arrivent plus aussi abondamment dans ces parties, et que ce phénomène doit, à la longue, retentir sur la nutrition du cristallin lui-même. Des statistiques viendront peut-être plus lard jeter quelque jour sur cette obscure question de l'éliologie de la cataracte, et nous éclairer, en même temps, sur la prédisposition que l'hérédité détermine manifestement, dans un certain nombre de cas.

ARTICLE VI