I. Ennodius, ubi svipra

z. Le premier dans VHist. litleiatre de la France, t. Il, p. 197, le seconil dans VHistoire Je la cix'ilisatiii>! en France, leçon xviii'""^.

restitué. Nous en étudierons d'abord le titre; nous en donnerons ensuite le texte corrigé, la traduction littérale et l'analyse raisonnée. Nous verrons plus tard si, dans les fragments épars des autres homélies, il en est dont nous puissions faire l'attribution, soit à Genève, soit à d'autres localités de la Suisse. Ces divers documents nous permettront peut-être de recueillir, sur l'histoire de notre pays à cette époque, des renseignements de quelque intérêt.

Voici d'abord le titre, tel que le manuscrit le donne:

Dicta in dedicatione basilicae quam maxiMus EPISCOPUS in janavinsis urbis oppido

CONDEDIT (in agro ad senestrum)' DISTRUCTO INIBI FAN G Dicta otnilia ciiin de insritiinone acaiinensium

reverieiuis namasce dedecano caelehrata est

Disons tout de suite que, selon nous, le titre de l'homélie ne s'arrête pas après les mots: distructo inihi fano, en sorte que ceux qui suivent feraient déjà partie du texte du discours. Nous croyons, au contraire, que ce titre se compose de deux parties, dont la seconde doit être considérée comme la glose et le complément de la première, à laquelle, ainsi que nous le montrerons tout à l'heure, elle sert d'éclaircissement. Il nous parait en elfet impossible de lier grammaticalement ce second titre, clairement caractérisé comme tel par le mot Dicta, avec

1. Nous adoptons, pour la lecture des mots enfermés dans la parenthèse, la restauration proposée par M. Delisle, qui ne laisse en suspens que les lettres ro, seul complément possible, ce nous semble, de in ag <\m précède.

la phrase suivante, et d'y voir le début même de l'homélie. Celle-ci commence évidemment par la période, savamment sinon lumineusement construite, qui s'ouvre avec les mots :

Agennhiis nobis, vïariim cursu, gratidarionis procursum^flr una

festivitas. Quand nous aurons fait voir les rapports qui unissent les deux parties du titre, et comment la dernière correspond exactement à l'autre, on nous accordera sans peine, croyonsnous, ce que nous n'affirmons encore que provisoirement.

De qui provient ce double titre i' Est-ce de l'auteur de l'homélie, ou de quelqu'un qui n'est pas lui!' H nous importe d'éclaircir cette question, puisque de l'origine du titre dépend jusqu'à un certain point sa crédibilité, et, par conséquent, la plus ou moins grande valeur historique qu'on peut lui accorder. Parmi les titres des autres homélies qui nous ont été conservés, il en est dont on pourrait croire, à première vue, qu'ils ne sortent pas de la plume d'Avitus lui-même. Mais, d'un autre côt^é, nous savons que l'illustre prélat avait placé, en tête des poésies qu'il publia sur la demande de son frère, des titres qui indiquent exactement le sujet de chaque pièce^ il est, par conséquent, naturel de penser que, lorsqu'il prépara l'édition choisie de ses homélies, il dut tenir plus encore à mettre d'emblée les lecteurs au courant des circonstances dans lesquelles il avait prêché tel ou tel discours et de leur en rendre ainsi l'intelligence plus facile. Il nous paraît donc infiniment probable que c'est de sa plume que sortent les titres placés en tête des diverses homélies, insérées ou omises

— 4' — dans le recueil des papyrus,' et qui indiquent le lieu et l'occasion où elles furent prononcées. Pour ce qui concerne en particulier celui dont nous nous occupons, les détails qu'il renferme nous paraissent ne laisser place à aucun doute sur leur authenticité. Non-seulement Avitus, plus que personne, avait intérêt à les donner, pour mieux faire comprendre le contenu et l'a propos de son sermon; mais, à supposer que ce double titre ne soit pas l'œuvre d'Avitus, il est, en tout cas, d'une date trop ancienne et d'une rédaction trop précise et trop désintéressée, pour ne pas porter en lui-même le caractère de la crédibilité. Nous pensons donc que nous pouvons le regarder comme parfaitement authentique et comme provenant, selon toute vraisemblance, du premier éditeur des homélies, c'est-à-dire d'Avitus lui-même.

Que dit Avitus dans ce titre?

Il dit bien des choses, ou du moins il nous fournit l'occasion d'en dire quelques-unes. Ce texte si court soulève des questions de chronologie, de topographie, d'histoire ecclésiastique, de philologie, que nous allons chercher à résoudre du mieux qu'il nous sera possible. Mais, avant d'aller plus loin, il convient, pour plus de clarté, d'en reproduire le texte tel que nous croyons qu'il doit être lu. Ce que nous dirons ensuite, servira à justifier notre interprétation.

I. Outre les homélies renfermées dans ce recueil, Avitus en a composé une « sur les Rogations et leur origine,» (Avili Opéra, p. 158) une autre, dont Florus, diacre de Lyon, donne des extraits, t pour la dédicace de l'église dédiée à l'archange saint Michel, » (ibid. p. 195) et une troisième, citée par Agobard, I pour la conversion de Sigismond » (ibid. Prxf., p. 3).

Dicra in dedicanone basilicœ, qiiain Maxlmiis episcopus, in Janavinsis iirhis oppido, condidii : in as^ro ad sinistrum, disrructo inibi f'ano. Dicta oinilia, ciiin, de institutione Acaunensium

reverrenres', Namasce dedicado celebrata est.

Dans ce titre la question chronologique est posée par la double indication de l'épiscopat de Maxime à Genève et de « l'institution d'Agaune,>i c'est-à-dire, comme on le verra plus tard, de l'installation, dans le couvent deSt-Maurice en Valais, d'une nouvelle règle ou d'un nouveau rit monastique. De ces deux faits le premier est, quant à la date, moins précis que le second, ce qui n'a rien d'étonnant puisque, selon nous, le second n'est mentionné que pour mieux préciser l'autre. Tandis que le nom seul de Maxime, qui est devenu évêque de Genève vers l'an 513% nous laisse incertains sur le moment même de son épiscopat où s'est faite la dédicace de la basilique, la coïncidence de cette dédicace avec l'établissement de la nouvelle règle d'Agaune peut servir à en fixer exactement la date. Il faut seulement savoir quand a eu lieu Vinstitutio

1. Re'vertentes au lieu de re-vertentis ; la permutation des voyelles se reproduit à chaque ligne du manuscrit.

2. D'après le Rigesld geaei'ois, qui forme l'inventaire le plus complet que l'on possède pour les renseignements relatits à l'histoire de Genève, il semblerait que l'élection de Maxime mit fin à une vacance du siège épiscopal qui, d'après une citation de Grégoire de Tours, peut se fixer aux environs de 51 3. Mais ce n'est qu'en 517, dans les Actes du Concile d'Epaone convoqué par Avitus, que Maxime figure pour la première fois comme évêque de Genève. Nous doutons fort, en revanche, que le Maximus qui signe, sans prendre le titre de son siège, aux Conciles territoriaux d'Arles, d'Orange, de Vaison et de Marseille, tenus de 524 à 553, soit le même évêque. 11 faudrait, pour l'admettre, admettre en même temps, mus en trou-ver ailleurs aucune autre prewve, que, tandis que tout le reste de la province viennoise était demeuré au pouvoir des Burgondes, les Ostrogoths se seraient emparés de sa ville la plus septentrionale, et la plus éloignée, par conséquent, des conquêtes qu'ils venaient de faire en Provence avec le concours des Francs. Le nom de Maxime était assez commun à cette époque, pour qu'il vaille mieux l'attribuer à un autre évêque qu'à celui de Genève, plutôt que d'adopter avec le P. Le Cointe (Annales eccl. Franc.,ad ann. 513, n" 7) l'hypothèse si peu vraisemblable de la domination momentanée des Ostrogoths sur cette ville lointaine et isolée, qui leur aurait été reprise au bout de dix ans, quand les Francs mirent fin au premier royaume de Bourgogne.

Acauneninun, « au retour» de laquelle rhomélie a été prononcée. Cette question n'est pas sans offrir quelques difficultés; mais nous devons y revenir plus loin et nous nous contentons de dire, par anticipation, que l'époque de cette inauguration religieuse doit être placée à l'année ^22.

L'an ^22 Avitus est donc venu à Genève, pendant l'épiscopat de Maxime, et il a présidé à la consécration d'une basilique élevée par les soins de l'évéque genevois : in dedicatione basilicœ qiiam Maximus episcopiis condidit.QnWsoh ici question d'un édifice destiné au culte chrétien, nul n'en doute; mais de quel genre d'édifice? Lorsqu'on se laisse aller, comme cela est naturel, à la première impression produite par la lecture de ces mots, on est porté à voir dans cette basilique la principale église entre celles qui existaient alors'à Genève, l'édifice religieux le plus important, la cathédrale de St-Pierre ellemême. C'est, en effet, la pensée qu'éveille aujourd'hui l'emploi de ce terme d'architecture ecclésiastique.

Il n'en était pas de même autrefois. Si le nom de basilique, qui désignait chez les Romains les édifices où se rendait la justice, a passé depuis Constantin, avec l'usage ou l'Imitation de ces mêmes édifices, aux temples chrétiens construits sur ce modèle', on le trouve déjà à la fin du quatrième siècle appliqué

I. La transformation des ba'i!liques roma!ne«, ou palais de justice, en églises chrétiennes, paraît indiquée dans ce passage où Ausone, s'a-.Ircssant à l'empereur Gratien (3S0), ])arle de la basilique qui, jadis pleine du bruit des affaires, ne retentit plus que dfs vœux qui se font pour le salut du prince: ' Basilica, olim «egotiis plena, nunc lotis, lotiique pi 0 luà ja'ute suscfftis ; nam de suâ, cui, U non imferante, secuiilas ? • Il est difficile de ne pas entendre ces mots des prières ofF.-rtes à Dieu pour l'empereur dans une église chrétienne.

par saint Jérôme aux chapelles qui existaient dans l'intérieur des églises,' et à celles qu'on élevait sur les tombeaux des martyrs. " Ne laisse ta fille, écrit-il à Loeta, visiter seule, ni les basiliques des martyrs, ni les églises.'' » Sulpice Sévère emploie ce terme pour désigner les trois édifices élevés par l'impératrice Hélène dans Jérusalem, aux divers endroits que le souvenir de Jésus-Christ rendait sacrés'. Le même historien donne aussi le nom de basilique à une église située hors des murs d'une ville et dans son voisinage"^. Mais nous pouvons nous rendre mieux compte encore du sens qu'il faut attribuer à cette expression dans le titre de l'homélie d'Avitus, en recherchant la signification qu'elle possédait à l'époque, dans le pays, et sous la plume même de cet illustre évêque.

On trouve dans ses œuvres une longue lettre adressée par lui à son sufFragant de Grenoble et qui commence ainsi: «Vous me demandez ce qu'il faut faire des oratoires ou basiliques des hérétiques (hœreticorum oratoria sive basilicce). La question est aussi difficile à résoudre pour leurs oratoires privés ou petites basiliques, que pour leurs églises (de oratoriis vel basiliculis privatis,perinde ut de ecclesiis eorum dificile defi.nirur)J^^ La distinc-

1. A propos des soins que le prêtre Népotien prenait pour l'embellissement de son église, Jérôme dit de lui (Epist. 35 ad Heliodorum; Opéra, t. IV, z, p. 272, éd.Martianay): 0 Sollicitus li niteret a/tare, si sacraiium mundum, si -vasa luculenta, » puis il ajoute: 0 Basilicas ecchsia di'versis Jloribus 'vitiumque pampinis adumbrabat, ut quidquid ptacebat in ecdesià presbyteri studium testaretur.v Aussi Forcellini a-t-il raison d'interpréter ici basi/icas p^LT : minora sacelta, seu adicutas in ipsâ ecclesiâpositas. (Totius latinitatis Lexicon, ad h. v.)

2. Epist. 57. Op. t. IV, 2 : « Basilicas martyium et ecclesias sine matre non adeat. »

3. « (Helenà) basilicam in hco dofninica passionis, et resurrectionis et ascensionis,constituit. » (Hist. Sacr. 1. II, p. 490

4. < In basilica martjrum extus oppidum sitâ [Constantius) di-versatus est.t (Ibid. 54.)

5. Epist. 6. Opéra, p. 42. Dans l'épitre 39e d'Avitus le mot basilica semble employé comme synonyme de palais ou de tribunal.

— 4f — tion et l'opposition des deux catégories d'édifices religieux est ici clairement marquée^et, quelle que soit la définition qu'il faille donner du mot basilica, on voit assez que ce mot s'appliquait à autre chose qu'aux églises paroissiales proprement dites et à quelque chose de moins important. D'autres passages d'Avitus montrent que c'était souvent au dehors des villes que s'élevaient les basiliques ' j ce qui achève de dépouiller ce terme de la signification exclusive de temple principal, d'église maîtresse, de telle ou telle cité.

Grégoire de Tours, qui écrivait cinquante ans après Avitus, s'accorde entièrement avec lui dans l'usage qu'il fait du mot basilica. Quoiqu'il l'emploie parfois pour désigner un édifice quelconque destiné au culte, les passages de ses écrits sont nombreux où l'expression de basilique est opposée à celle à' église , et il l'applique souvent aussi à des édifices religieux situés hors des villes. En parlant d'un de ses prédécesseurs à l'épiscopat, il dit : « Litorius construisit la. première église dans l'intérieur de la ville de Tours, et ce fut aussi lui qui, de la maison d'un sénateur, fit la première basilique.'' ^^ Il dit de même, à propos d'un évèque de Clermont : « Namatius bâtit à ses frais la plus ancienne église de la ville, et sa femme éleva dans le faubourg la basilique de Saint-Etienne.^» Enumé-

I. t Plus hac h^silÀcU, quam propugnaculis, urbs munitur; cingilur undique tutamine sacrarum adium,

et ad fortarum limina nisi lanctis janiloribus non 'venilur.» (Opéra, p. i6î. Fragm. 5.)

Ailleurs, en parlant de l'institution de la cérémonie des Rogations par saint Mamert, son prédécesseur sur le siège de Vienne, Avitus dit : « Ad basilicam, ça<r tune mœnibus 'vicinior erat ci-vitalis, orationem prima proftssionis indicit. » (Opéra, p. 153.)

a. Hist. Franc, 1. X, ji. — 3. Ibid. 1. II, 16, 17.

rant certaines cérémonies instituées à Tours par l'un de ses devanciers, il dit qu'elles ont lieu: «à Noël, dans Véglise ^' lors de la nativité de saint Jean-Baptiste , dans la basilique de St-Martin^ à Pâques, dans V église-, lors du martyre de saint Jean, dans la basilique du baptistère, etc/« «Le roi Childebert, dit-il ailleurs, distribua tous ses biens aux églises et aux basiliques des saints. ^ » Racontant une attaque dirigée contre la ville du Puy en Velay, il dit que l'armée qui l'assaillait « s'arrêta auprès des basiliques voisines,''» etc.

Nous pouvons donc, sans nous achopper au mot de basilique, ne pas chercher dans l'église principale de la ville, chercher même, s'il le faut, hors de Genève, l'édifice sacré, quel qu'il fût, dont il est question dans le titre placé par Avitus en tête de son homélie'. Aussi bien ce titre ne dit-il point que ce fût dans Genève même, que se trouvait la basilique construite par l'évêque Maxime.

On ne saurait, en effet, regarder les mots : in Janavinsis iirbis oppido, qui indiquent le lieu où fut érigé cet édifice, comme synonymes de : in Janavinsi oppido, ou de : in Janal'insi urbe. L'oppidum et Vurhs sont ici deux choses très-distinctes l'une de l'autre, et dont la première se trouve dans la

1. « /(/ est in ecdeiià cat/iedrali, a dit Doni Ruinart sur ce passage.

2. Hist. Franc.,]. X, 31. — 3. /J/V. 1. III, 10. — 4. Ibi.i. I. X,35.

5. Dans la Dlsceptatio de basilicis (Paris '658), et dans la Difensio disceptaiioais de basilich (Paris 1660), que nous n"avjns pu nous procurer, Adrien de Valois a soutenu, comiiele rapporte le P. Mabillon, que «par le mot basilica, en France, dans le sixième et le septième siècle, on entendait toujours une église de moines. Les catlijdra'es sont appelées fi-c/^j/d", les paroisses aussi. » (Mabillon, QLu-vres piithumes, t. III, p. 355) Cette affirmation, vraie pour le très-grand nombre des cas, nous parait cependant avoir un caraitîre trop absolu.

dépendance de la seconde: Voppidum appartient à Viirhs. Ceci n'empocherait pas, il est vrai, de chercher cet oppidum dans l'intérieur même de la ville, et c'est ce que l'on pourrait faire si ce mot était l'équivalent d'arx, d'éminence fortifiée, de citadelle. Dans ce cas on envisagerait, comme désigné par cette expression, le sommet de la colline sur laquelle Genève est bâtie et où se trouve l'emplacement qui, en raison de cette situation môme, a toujours dû, depuis l'établissement du christianisme dans cette ville, être occupé par le principal édifice religieux du nouveau culte. Mais cette signification d'oppidum, déjà fort incertaine dans la haute latinité', et dont le sens spécial du mot basilica rendrait ici l'application plus incertaine encore, cette signification ne se rencontre point chez les écrivains de l'époque où vivait Avitus. Dans les œuvres de celui-ci, comme dans celles de ses contemporains, ce mot est, ou bien le synonyme de urbs, ou, plus fréquemment encore, le terme qui désigne les centres de populations intermédiaires entre les villes et les villages, c'est-à-dire les bourgades ou petites villes ^ C'est ce qui fait dire à Avitus lui-même, en parlant des lieux auxquels une célébrité religieuse donne un rang plus élevé dans la hiérarchie municipale: " Les bourgades deviennent des villes;" illustratœ patrociniis, fiunt urbes ex oppidis.^

I. Chez les auteurs classiques oppidum, qui est le plus souvent synonyme A'urbs, désigne quelquefois une localité fortifiée, mais jamais, croyons-nous, la citadelle d'une ville.

ï. Voy. Du Gange, G/oisarium me,i. et i«/7/ati>iitalij,au mot Oppidum. }. Opéra, p. i6o. Fragm. 3.

Quant à la liaison grammaticale du mot oppidum, pris dans le sens de bourgade, avec le mot urbs, pris dans le sens de chef-lieu territorial ou épiscopal, afin d'indiquer qu'il existe entre les localités désignées par ces deux termes un rapport de dépendance, il suffit, pour en justifier l'emploi, de rappeler Grégoire de Tours parlant de Coloumelle (Columnà), comme d'un (<■ viens iirbis Àurelianensis,' ■>> de Véseronce (Vironna)^ comme d'un «-lociis urbis Viennensis ,'' •» de Chinon (Caind), comme d'un «-castrum urbis Turonicce,^» et de mentionner i<-X oppidum civitatis Lugdunensis,->^ appelé Sardinia, dont il est question dans la Vie de saint Apollinaire*, et Brioude (vicus Brivatensis) désigné, dans celle de saint Dalmatius, comme « civitatis Arvertiœ oppidum. ^ »

Il existe aussi des passages dans lesquels le mot oppidum paraît avoir le sens de faubourg\ cette signification rentrerait jusqu'à un certain point dans la précédente, puisque c'est la plus ou moins grande distance des murs d'une ville qui fait d'une agglomération d'habitations un bourg ou un faubourg; mais l'expression suburbium ou suburbanum est généralement usitée à cette époque quand il s'agit du voisinage immédiat de la cité. Si l'on voulait toutefois, pour s'éloigner le moins possible de Genève, donner ici au mot oppidum cette dernière interprétation, il resterait à savoir où l'on doit chercher ce faubourg de notre ville, dans lequel une basilique chrétienne

I . Hiit. Franc, 1. III, 6. — z. IbiJ. — %. De gloriâ confess., c. 2 2, — 4. Dom Bouquet, Recueil des hist.„ t. III, p. 404.. — 5. IliiJ.,^. 430. — 6. Voy. Du Cange, Glossarium, éd. Henschel j Additions: a Oppidum: juburbium; adijicia extra urbis murum. »

venait de s'élever sur les ruines d'un temple païen. Le titre de l'homélie en précise l'emplacement ^ il nous apprend qu'il se trouvait in agro adsinistritm. C'est donc «dans la campagne sur la gauche >^, que nous devons diriger nos investigations. Que l'on prenne le terme d'ager dans le sens topographique ou dans le sens politique, "la campagne», c'est le territoire environnant Genève. «La gauche », c'est apparemment la détermination géographique résultant de l'écoulement des eaux du Rhône au travers du lac, c'est-à-dire la rive gauche de ce lac et de ce fleuve. Est-ce près de Genève ou loin de Genève, de ce côté-là, qu'Avitus a célébré la dédicace de la basilique nouvelle? Si c'est près de Genève, une seule localité, celle où s'élevèrent le couvent et l'église de St-Victor, semble correspondre à la désignation du titre de l'homélie.

Cette église ou basilique paraît en effet avoir été érigée par les soins d'une princesse burgonde, vers le commencement du sixième siècle, sur les ruines d'un temple païen consacré à Jupiter, Mars et Mercure'. Une inscription votive, qui porte les noms de ces trois divinités et qu'a conservée Bonivard en ses Chroniques, a été trouvée dans l'église même, lorsque celleci fut démolie en i )34, et on peut la considérer comme la confirmation, si elle n'est pas l'origine, de la dernière partie de cette tradition-. Cela s'accorderait bien avec le distructo inibi

1 . Voy. Baronius, cité par Besson, Mhn. pour r/iist. du diocèse de Ceni-ue, p. 94, et Spoii, Hist. de Gent've, t. I, p. 212, éd. 4".

î. Voici comment, d'après Mommsen {Inscrip.Confird. hel'vet. latine, p. 1 1), doit se lire cette inscription qui se trouvait, dit Bonivard {Chroniques, I, 1 1 7), i à St-Victor sur une tombe » : Marti, lovi. merl VRio | .M. CASSIVS. MERCATOR 1 SVO. ET | L. CASSU. ASPERI. FRATRIS 1 SVt NOMINE | T. P

— yo —

fano du titre de l'homélie. Ce qui soulève en revanche une difficulté, c'est la construction de l'édifice attribuée , par le même titre, à l'évèque Maxime, et, par les chroniqueurs, à la reine Sédeleube, nièce de Gondebaud. Il est vrai que cette dernière attribution ne laisse pas que d'être contestable, et que ce qui seul paraît certain, c'est l'érection à Genève dans les premières années du sixième siècle d'une église consacrée à saint Victor". On pourrait donc, en sacrifiant Sédeleube à Maxime, ou en cherchant à les faire agir de concert, admettre, sans trop d'invraisemblance, que c'était la basilique consacrée par Avitus dans Y oppidum ou faubourg de Genève, sur la gauche de la ville. St-Victor occupait en effet l'emplacement où s'élève aujourd'hui l'église aux cinq coupoles du rit grec orthodoxe ^

Mais la chance d'être tombé juste est cependant bien incertaine, et l'on ne pourrait s'y tenir, à titre d'hypothèse, que si toute autre solution faisait défaut. C'est bien à quoi nous serions réduit, n'était la seconde partie du titre de l'homélie qui forme le complément explicatif de la première. Nous avons déjà vu qu'on y trouvait des déterminations chronologiques plus précises j on peut en dire autant pour ce qui concerne les déterminations topographiques. De même, en effet, qu' Avitus a fixé pour nous la date de l'épiscopat de

I. Voyez Senebier, Journal de Genève, ii avril 1789, p- 57-5S.

I. I L'église de St-Victor était bâtie derrière les casemates, du côté de Malagnou, à peu près sur le lieu où a été creusé le fossé qu'elles bordent. M. de la Corbière en a vu des restes, dans cet endroit, en 1725, lorsqu'on y travaillait aux fortifications. • Senebier, ibid., p. 57.

Maxime, en mentionnant linsniiiiion d'A^^aune, de même il nous apprend le nom de Yoppidum où s'est faite la dédicace delà basilique, en disant que cette dédicace a été' célébrée à Namasce : Namasce dcdicatio celebrata est.

Pour quiconque connaît les environs de Genève, il n'est pas difficile de retrouver dans ce nom de lieu celui d'Annemasse, grand village situé à sept kilomètres à l'est de notre ville, sur la rive gauche du lac et du Rhône.' Ce rapprochement devient plus frappant encore quand l'on sait que, sous sa plus ancienne forme, le nom de ce village s'écrivait Anamasci. ' On est d'ailleurs d'autant plus autorisé à admettre que cette localité, qui fut pendant le moyen âge le chef-lieu d'un des décanats du diocèse, existait déjà du temps d'Avitus et possédait même un temple païen, que l'on y a découvert des restes importants d'antiquités romaines et burgondes, et, en particulier, une inscription votive dédiée au dieu Mars.

Le chanoine Besson, dans son Histoire du diocèse de Genève^ dit d'Annemasse : « Cette petite bourgade était anciennement beaucoup plus considérable qu'elle n'est aujourd'hui.^» M. Albanis Beaumont, de son côté, dans sa Description des Alpes,

1. Le plus ancien document connu, qui parle d'Annenasse, est uns balle du Pape Eugène III de 1 153, où, dans l'énumération des églises appartenant au monastère de St-Jean près Genève, se trouve mentionnée ce^e tie Anamasà. Cent ans plus tard, en 1150, dans une autre bulle du Pape Innocent IV, la même église est dite de Anamaçhy. (Voy. Mim. et Doc. de la Soc. cTkisl. de Genève, t. XIV, p. 9 et 29.) Il est probable, d'après cette désinence persistante, que, dans le titre de Thomélie, Namasce est mis pour Namasci. En 1262 parait le nom A'Anamassia (Guichenon, Hist. de la Maison de Saoïoie, t. IV, p. 79), qui dès lors reste seul usité dans les chartes.

2. Mémoires pour Chist. eccl'es. des diocèses de Genèze, Tarantaise, Aoste et Maurienne. Nancy, 1759, 4", p. I I o. •

s'exprime ainsi : « L'on a trouvé à Annemasse plusieurs fragments d'antiquités très-curieux, tels qu'inscriptions sépulcrales, colonnes milliaires, tombeaux, urnes cinéraires, des médailles des empereurs romains. Tous ces objets semblent attester que ce village était autrefois très-considérable, se trouvant placé sur une voie romaine de second ordre.'»

Depuis l'époque où M. Beaumont publiait son livre, de nouvelles découvertes sont venues confirmer et corroborer ses assertions. Les antiquités d' Annemasse, dont nous avons été sur les lieux mêmes rechercher avec soin les traces, se renferment entre les dates extrêmes du premier et du sixième siècle de l'ère chrétienne. C'est en effet à l'an 7 y 8 de Rome (5: de notre ère) que se rapporte l'inscription consacrée au dieu Mars;^ c'est à l'an 306-7 après J.-C, qu'on doit assigner la colonne milliaire qui se trouvait naguère à quelque distance du village ^^ c'est entre ces deux époques, que l'on peut fixer la date d'un entablement de très-bon goût, reproduit dans l'atlas de M. Beaumont, ainsi que de poteries artistement travaillées qui ont été découvertes depuis peu;"* c'est dans le même intervalle qu'il faut également placer une inscription funéraire, dont les dimensions dénotent l'existence d'un cen-

1. Description des Alpes grecques et cottiennes. Paris, i 802-06, 2 vol. 4", t. II, 2, p. 8.

2. Elle est ainsi conçue : FiRMVS » hilari « f| Marti v pro v mëi [s] ] c v ateio v capitone » c v vibiot POSTVM [o] I COS. Ces deux consules siiffecti entrèrent en charge au mois de juillet 75 S. Voy. Orelli-Henzen, Inscr. latin. Coll. Indices, p. 94.

3. Ce qui a été conservé de l'inscription gravée sur cette pierre porte les noms des deux Augustes, Galère et Sévère, et des deux Césars, Maximin et Constantin. Voyez Description des Alpes, atlas, n" 19, et Re'vue archéologique, décembre 1861, p. 403.

4. Voyez Description des Alpes, atlas, n" 1 9, et Remue archéologique, ibid.

tre important de population ;' c'est probablement après le milieu du quatrième siècle,qu'eut lieu l'enfouissement d'amphores remplies de monnaies romaines déferrées tout dernièrement dans l'intérieur du village d'Annemasse;* c'est enfin jusqu'au sixième siècle, que nous font descendre les tombeaux burgondes et les ornements barbares récemment découverts dans son voisinage immédiat.^ Cette localité paraît donc avoir été habitée d'une manière continue pendant une longue suite d'années jusqu'à l'époque d'Avitus. Sa position, qui en fait la clef de la vallée de l'Arve où l'on a trouvé de nombreuses traces d'établissements romains, explique assez comment elle fut de bonne heure pour les conquérants du pays un poste important.

Rien ne s'opposerait donc, tout semblerait, au contraire, concourir à faire identifier Namasce, ou Nainasci, et Anamasci, et à faire penser que ce fut dans cette localité de Vager genevensis, qu'eut lieu la dédicace de la basilique qui remplaçait un temple païen. Une considération générale viendrait encore à l'appui de cette conclusion.

■ . La pierre sépiilcmle, qui porte cette inscription, mesure environ 2 mètres de long sur S 5 centimètres de

large. Elle forme actuellement la partie intérieure de l'un des jambages du porche de l'église d'Annemasse.

Voici ce qu'on y lit: D. M. | ETMEMORIEATTINIETIBE ] RIEMAXSVMEAVRELIVSROM '. ANVSPROTECTORDVC |

ENARIVSCOIVGUNCOMPARABI

2. Il y a vingt-cinq ans déjà que M. F. Soret signalait Annemasse comme l'une des localités voisines de Cîenève « où l'on avait trouvé le plus de médailles romaines, à partir des premiers empereurs , jusqu'aux successeurs immédiats de Constantin. • {Mèm. Je la Soc. iChist. de Genève, t. I, p. 243.)

3. Nous devons à l'obligeance de M. l'archiprêtre d'Annemasse d'avoir pu constater exactement l'état des découvertes faites dans ce village et ses environs ; malheureusement il n'a pu nous fournir aucune information sur l'histoire de son église, qui ne possède pas d'archives, et qui ne parait pas remonter, quant à sa construction actuelle, au delà du seizième siècle.

Le christianisme était depuis trop longtemps établi dans Genève, pour que l'on puisse croire que l'enceinte de cette ville ou son voisinage le plus immédiat conservassent encore des restes considérables d'édifices païens. Evangélisée , selon toute vraisemblance, au commencement du troisième siècle, alors que les Eglises de Vienne et de Lyon comptaient déjà des martyrs, Genève, qui possédait dans la hiérarchie politique du pays le rang de civiras, avait dû, depuis la paix de l'Eglise, prendre dans la hiérarchie ecclésiastique, comme c'était la coutume, le rang à'évêché. C'est vers la fin du quatrième siècle, que nous voyons pour la première fois, sans que pour cela il soit nécessairement le premier, apparaître un évèque de Genève.' Dès ce moment le culte chrétien avait supplanté ou supprimé peu à peu, dans la ville, ce qui restait de vestiges du paganisme, et rien n'empêche d'admettre que là, comme en t-ant d'autres lieux, la principale église chrétienne s'était élevée sur les ruines du principal temple païen, et que l'édifice consacré à saint Pierre avait remplacé celui qui avait été dédié à Apollon ou à telle autre divinité du panthéon païen.

Les choses ne marchèrent pas aussi vite dans les campagnes, ce dernier refuge des vieilles croyances, dont les sectateurs

I . Diogènes, ou Diogenus, dont nous parions, figure le premier -iur le plus ancien catalogue des évèques de Genève; c'est lui, croyons-nous, et non pas un évèque de Gênes, qui signe au concile général d'Aquilée (38 1): Episcopus Genuensis. Ughelli, dans son Italia sacra (t. IV, 841), tout en le revendiquant pour l'Eglise de Gènes, reconnaît lui-même que l'on attribue souvent à celle-ci des évèques qui ont occupé le siège de Genève. Le premier document, incontestablement authentique, qui atteste l'existence déjà ancienne de l'évêché de Genève, est une lettre écrite en 450 par le pape Léon I""', et dans laquelle il règle les comestarions de suprématie qui s'étaient élevées entre l'évêque d'Arles et celui de Vienne. Voyez Rigeite getic-vois aux années .sus-indiquées, et plus loin p. 65, note.

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ont dû précisément leur nom de pagani aux bourgades et aux villages, pagi, dans lesquels ils pouvaient rendre plus librement un culte aux anciens dieux. ' Il suffit de lire les décrets des conciles pour s'assurer que, dans les Gaules, l'usage d'adorer les idoles et de s'adonner aux superstitions païennes n'avait pas encore disparu au sixième siècle." En j 3 3 les évoques réunis à Orléans promulguent la défense déjà ancienne, mais, paraît-il, toujours nécessaire, qui interdisait aux fidèles, sous peine d'excommunication, de prendre part au culte des idoles ou de goûter des viandes immolées sur leurs autels.^ C'est à la même époque qu'on doit placer le récit dans lequel, d'après Grégoire de Tours, un voyageur, originaire de Clermont, raconte à saint Nicet(évêque de Trêves dès ^27) que, s'étant embarqué pour l'Italie, les passagers du vaisseau qu'il montait se trouvèrent être tous des païens appartenant à la population des campagnes, et qu'une grande tempête s'étant élevée, ils se mirent à invoquer chacun la divinité de son choix.^ Et, dans l'homélie même qui nous occupe, Avitus ne paraît pas être bien sûr qu'il n'existe pas encore des idolâtres

I. Orose (+06), en rendant compte à saint Augustin de l'ouvrage qu'il avait entrepris sur son ordre, lui dit : « Prteceperas mihi ut scriberem ad'versus 'vaniloquam praniitatem eorum qui, alieni a ci'vitale Dei, ex locorum agrestium compiris et pagis, pagani 'vocantur, si-ve gentiles. t Historiarum Prafatio, 3.

î. Voyez. Beugnot, Hist. Je la destruction du Paganisme en Occident. Paris, 1835, 2 vol. S", t. II, p. 314-16.

3. • Catholici, qui ad idolorum cullum re-vertuntur, rvel qui cibis idolorum utuntur, ab ecclesite ciilibus arceantur. '^ 11^ concile d'Orléans, canon 20, dans Labbe, ConaV/a, t. IV, p. 1782.

4. t Nuperrimo tempore, quum, nwvem ascendens, lialiam peterem , multitudo paganorum mecum ingressa est, inter quos et ego lantum solus eram, inter illam rusticorum multitudinem , christianus . ... Ortà tempestate , capi iniocare nomen Domini .... pagani 'vero inuocabant deos suos , et ille 'Jo'vem , iste Mercurium proclamabat, alius Miner-fa-, alius Veneris auxilium implorabat. • Grégoire de Tours, /'/V,r Patrum, c. 17. 5 .

- y6 tout auprès des lieux où il consacre la basilique nouvelle. Il n'y a donc pas à s'étonner d'entendre parler à cette époque, comme d'une chose récente, de la destruction d'un temple païen dans les limites du diocèse de Genève.

Nous voyons même, un peu plus tard encore, sur un autre point des Gaules, se passer un événement semblable, dont le récit pourrait sans invraisemblance convenir tout aussi bien à l'œuvre entreprise et consommée par l'évêque Maxime. Il s'agit des succès de la propagande religieuse tentée vers ^40 par saint Rigomer dans le diocèse du Mans. "Ce saint avait appris, raconte son biographe,' qu'il se trouvait dans le voisinage un ancien temple païen (anàqiinm fanum'), objet de la vénération d'un peuple nombreux et où se faisaient des vœux diaboliques et de criminelles offrandes. Rigomer fut ému d'une vive compassion pour cette gent rustique et infidèle (de riisnco et injideli populo), qui, au lieu de rendre à Dieu le culte qui lui est dû, s'adonnait à celui du diable, et, loin de faire ainsi son salut, courait, au contraire, à la perdition. Entlammé d'un saint zèle, il vint sur les lieux avec d'autres chrétiens et s'enquit soigneusement de ce qui se passait. Ayant en effet constaté l'existence de cette tromperie diabolique, il se mit à prêcher aux habitants de l'endroit la parole de Dieu, en les exhortant à abandonner leur superstition abominable, à fréquenter l'église de Dieu et à chercher leur

I . Jirta Samtorum des Bollandistes, 24 août, p. 7S 7, et dans le Kcciieil des Itistui iens ,les Gaula, de IJoiU Bouquet, t. III, p. 417.

salut en Jcsus-Christ (//; Christo Jesu saltirem cxpeitTcnt). C'est ce qu'ils firent avec le secours du Seigneur, et, a\ant détruit le temple païen. Us élevèrent à la môme place une basilique (er ipso fana destructo basilkiiin in eodein loco œdificaverunt).'^ Ce passage démontre la persistance jusque vers le milieu du sixième siècle, non-seulement des superstitions idolâtres, dont plus tard encore on trouve des traces,' mais de l'adoration publique des faux dieux. Quoiqu'on ne puisse pas l'envisager comme un témoignage historique de premier ordre, 11 n'en dépeint pas moins avec beaucoup de vraisemblance la manière dont les conquêtes du christianisme devaient amener peu à peu dans nos contrées la ruine du culte païen.

En résumé — si l'on adopte pour le double titre de notre homélie l'explication qui nous semble avoir en sa faveur, sinon l'évidence absolue que de tels sujets ne comportent pas, du moins la plus grande apparence de probabilité — ce discours aurait été prononcé l'an 522, dans un bourg du ressort de la ville ou de l'évêché de Genève, nommé Namasce ou Namascl (aujourd'hui Annemasse), à propos de la consécration d'une église ou chapelle que Maxime, évêque du diocèse, avait élevée en cet endroit sur l'emplacement d'un temple païen démoli. Ces diverses circonstances de temps et de lieu ne sont point en désaccord avec ce que demande la vraisemblance historique, et nous croyons rendre exactement le sens des mots