ZONE DU PECTEN ÆQUIVALVIS
La zone supérieure du lias moyen, quoique d’une épaisseur très-modique, est peut-être de toutes les couches du lias, celle qui se fait reconnaitre le plus généralement et le plus sûrement par ses fossiles. Sur une foule de points dans le bassin du Rhône, comme en dehors de ce bassin, ce sont les escarpements ou les affleurements des calcaires de ce niveau qui viennent révéler la présence du lias ; dans le midi du bassin, par exemple, l'horizon est très-bien indiqué par les fossiles les plus caractéristiques, c'est-à-dire que ces roches fournissent de nombreux exemplaires dela Terebratula subpunctata, de la Rhynchonella acuta, du Pecten æquivalvis et de la Gryphæu gigantèa, tandis que les autres subdivisions du lias n’offrent que des couches mal caractérisées et que l’on a de la peine à classer parce que l’on n’y trouve que des fossiles rares et en mauvais état. La zone à Pecten æquivalvis, au contraire, présente généralement des fossiles moins altérés et qui conservent presque partout des formes que l’on ne peut méconnaitre.
La zone à Pecten œquivalvis correspond à la partie supérieure de l'étage huitième ou liasien de d'Orbigny, aux marnes à Plicatules de Marcou, au lias Della, Amaltheenthone de Quenstedt, partie supérieure. C'est l'équivalent des Upper lias maris de de la Bèche et des Zronstone and marlstone de Phillips.
Dans le centre du bassin, toute la zone, si importante sous le rapport de la paléontologie, ne présente qu'une épaisseur peu considérable, 4 à 8 mètres, au plus, composée entièrement de calcaires lourds, sublamellaires, très-durs, mal sratifiés, rouges et ferrugineux par places, passant en haut à une lumachelle jaune
et rougeâtre très-dure, qui manque cependant dans certaines localités. On distingue ordinairement deux niveaux dans la zone à Pecten æquivalvis, mais les fossiles neme paraissent pas ici rigoureusement distribués dans la portion inférieure ou supérieure des calcaires et, sauf pour quelques-uns, l’on peut dire seulement qu'ils sont rencontrés plus habituellement soit en haut soit en bas.
Je donne au niveau inférieur, c'est-à-dire aux couches qui reposent sur les marnes bleuâtres supérieures du lias moyen, le nom de calcaires à Ostrea sportella. C'est le fossile qui me paraît le plus constant et le plus caractéristique ; c’est aussi celui, qui par sa robuste contexture, semble résister avecle plus de persévérance dans les débris de la roche; il ne peut d’ailieurs être confondu avec aucun autre Corps.
Le niveau supérieur (lumachelle) me paraît bien caractérisé par la Limea acuticosta, petit fossile que l’on reconnaît facilement et qui est fort abondant.
Quant à l’ensemble, comprenant toutes les couches supérieures du lias moyen, ilme paraît convenable de le désigner sous le nom de zone à Pecten æquivalvis, parce que ce grand Pecten, si nettement caractérisé, ne manque dans aucune contrée, à ce niveau, que sa conservation est toujours relativement assez bonne, et qu'on peut le reconnaitre même à l’aide d’un très-petit fragment.
D'autres fossiles, aussi importants, se présentaient pour servir de types à cette zone; voici les raisons qui m'ont engagé à ne pas m'en servir : la Terebratula subpunciata, si abondante partout, a l'inconvénient de se confondre facilement avec la Terebratula punctata des couches inférieures; l'Ammoniles spinatus ne se montre qu'au niveau supérieur ; la Gryphæa giganteu, si remarquable et si abondante quelquefois, ne peut être d'aucun secours dans certaines régions du bassin où elle manque presqu'absolument; enfin la Rhynchonella acuta, excellent fossilecaractéristique, très-nombreuse par places, fait aussi quelquefois complétement défaut.
