ZONE SUPÉRIEURE OU ZONE DE L'AMMONITES OPALINUS

Ce niveau, que plusieurs géologues placent à la base de l’oolithe inférieure, paraît cependant être intimement lié à la zone inférieure ; sans parler du grand nombre des fossiles qui sont communs aux deux niveaux, la composition minéralogique diffère ordinairement très-peu, de sorte que souvent l'observation des fossiles peut seule indiquer que l’on a changé de niveau.

Les circonstances sont tout à fait inverses quand on veut rattacher la zone à opalinus aux dépôts de l'oolithe inférieure, on passe alors d’un ensemble marneux à des couches calcaires, imprégnées de silice, dures, à grains grossiers. en gros bancs solides, qui tranchent absolument avec le facies du lias supérieur : au lieu de petites dépressions arrondies, on a devant soi des falaises abruptes et la différence est si bien marquée qu'il est très-facile de reconnaitre de loin le passage d’un étage à l’autre. .

Notre niveau avec tous ses fossiles a été compris par d'Orbigny dans son étage 9 ou toarcien ; les géologues allemands au contraire placent dans loolithe inférieure tout ce qui vient au-dessus de VA. Jurensis ; cette Ammonite marquant pour eux la limite du lias supérieur (lias zêta); les couches caractérisées par les À. opalinus, subinsignis, Turbo subduplicatus et le Thecocyathus muactra forment leur Braun Jura, alpha. Comme cette diversité de vues n’intéresse

pas la superposition ni l’ordre des couches, elle n’a rien de bien fâcheux, si ce n’est la confusion qu’elle amène nécessairement dans la nomenclature.

L’épaisseur des sédiments qui forment la zone à À. opalinus n’est jamais considérable : elle oscille entre 30 centimètres et 3 mètres. Cette première limute extrème de 30 centimètres se remarque à Crussol, au ravin d’Enfer (voir la coupe donnée page 5).

La roche consiste tantôt en une marne noire ou une marne grise micacée, tantôt en une marne durcie de couleur gris jaunâtre, avec quelques oolithes ferrugineuses disséminées dans la pâte (la Verpillière) ; ailleurs ce sont des grès à grains de quartz (Privas), des calcaires gris foncés, très-durs, plus ou moins siliceux (Villebois,

On a cru pendant longtemps que les fossiles des deux zones se trouvaient ensemble, mélangés dans les mêmes couches dans les gisements de l'Isère (la Verpillière, etc.) C'était encore l'opinion de Thiollière et même bien plus tard celle d'Oppel qui avait visité la localité ; mais c'était une erreur. Un examen plus détaillé des couches a fait reconnaître qu'au lieu d’un mélange des fossiles il y avait au contraire une ligne de démarcation des plus nettes et des plus constantes entre les deux niveaux; seulement le hasard a placé la couche de beaucoup la plus riche en fossiles de la zone à A. bifrons à la partie tout à fait supérieure du dépôt, tandis que la couche la plus fossilifère de la zone à 4. opalinus se trouve au contraire à la partie la plus inférieure de cette subdivision ; les deux couches fossilifères étant en contact, il en résulte que, sans un examen des plus attentifs, il est impossible de séparer les échantillons fournis par des fragments détachés. Tous les fossiles sont confondus par les mineurs et tous ont été notés comme appartenant au même horizon. En étudiant les dépôts en place, on voit cependant qu'il y a toujours, entre les deux couches, un mince dépôt de minerai disposé comme si une matière plastique eût coulé en comblant les mégalités de la partie supérieure de la zone inférieure. Ce dépôt, qui se retrouve partout et qui recouvre les À. bifrons, subplanatus, etc., forme une surface nivelée, couverte de petites lignes irrégulières, en

creux, dont l'assemblage forme comme une écriture mystérieuse composée de caractères inconnus et d'un aspect fort curieux ; le premier feuillet de la zone à À. opalinus est venu se mouler sur ces empreintes et porte en relief la contre-empreinte de toutes ces lignes, cette couche supérieure étant toujours un peu plus mince que l’autre. On a ainsi deux couches ferrugineuses en contact, formant l’une la fin des dépôts d’un sous-étage, l’autre le commencement d’un autre et dont l’ensemble ne dépasse pas 5 centimètres ordmairement ; les A. opalinus et Aalensis se montrent immédiatement au-dessus avec une abondance extrême : le caractère le plus général des dépôts de la zone est d'être toujours un peu marneux et de contenir toujours des traces de fer en plus ou moins grande quantité, pas assez cependant pour l'exploitation industrielle ; les ouvriers mineurs donnent à ces calcaires marneux de la zone à 4. opalinus le nom de couche coquillage.

Les fossiles que l’on y recueille sont d’un rouge moins vif, plus jaunâtre que ceux de la zone à À. bifrons ; cette différence de nuance est toutefois assez petite et varie asséz pour ne pas présenter un moyen certain de classement.

Détails sur les gisements