C. REINWALD, LIBRAIRE

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A MATHIEU BONAFOUS.

Vous nous avez quitté pour un monde meilleur ; mais vous vivez encore dans celui-ci par le souvenir du bien que vous y avez fait.

Vos amis, parmi lesquels je suis fler d'être compté, garderont pieusement votre mémoire ; pourtant ce serait trop peu vivre parmi les hommes , car leurs cœurs et le mien se glaceront bientôt II vous fallait un monument moins périssable, et c'est vous-même qui Tavez élevé, en vous livrant avec persévérance à des travaux utiles : toujours préoccupé de chercher le mieux , quand vous aviez trouvé le bien; venant en aide au mérite méconnu; aussi habile à découvrir les malheureux que prompt à les secourir; sévère envers vous seul, pour avoir le droit d'être indulgent envers tous.

La gloire , cette récompense légitime de vos travaux , vous est acquise , et vous n'y aviez point songé. Il vous a suffi , pour la conquérir, de céder à vos penchants les plus doux et les plus impérieux. Vous avez bien mérité de l'humanité , et cependant vous ne pensiez qu'à bien mériter de vous-même.

Strasbourg, septembre 1853.

AV AMT - PROPOS.

Les études qui se rattachent de près ou de loin à l'instinct ou à Tintelligence des animaux , sont tout a la fois au nombre des plus intéressantes et des plus ardues. Ce n'est pas qu'elles aient été négligées; mais l'Antiquité n'a jeté que de faibles lumières sur ce sujet difficile. Les Anciens manquaient de critique ; plus rapprochés que nous du berceau de la civilisation, ils avaient toute la crédulité de l'enfance, quoique souvent ils pensassent en hommes.

Les questions métaphysiques se lient, bien plus étroitement qu'on ne le pense , aux progrés des sdences physiques. Elles élèvent l'hypothèse à l'état de démonstration, donnent du

VUJ AVANT-PROPOS.

corps à l'abstraction, et font passer dans le domaine des sens ce qui semblait ne devoir appartenir qu'aux idées ^spéculatives.

Telle est surtout la dignité à laquelle atteint la philosophie de l'histoire naturelle : elle raisonne y mais d'après les faits ; £t c'est en généralisant les notions acquises , qu'elle en déduit des lois universelles.

Elle suit , pas à pas , le perfectionnement des sciences naturelles; elle les éclaire, et à son tour en est éclairée. Son rôle n'est pas seulement de s'attacher à l'erreur et de la dévoiler , mais de chercher les voies qui conduisent à la vérité.

Elle a fait mieux comprendre l'impossibilité, où l'homme se trouve désormais, de pouvoir embrasser dans ses recherches le grand ensemble des productions de la nature , démontrant ainsi, jusqu'à l'évidence, la nécessité d'une sage distribution du travail. Les plus habiles, forcés de se restreindre , ont dû accepter une part plus modeste; et l'étude des détails, qui est à la portée de tous les esprits , a fait progresser l'histoire naturelle, bien phis activement que n'eussent pu faire les travaux des plus vastes intelligences.