DANS LA PIÈCE INTERCOSTALE

sternum se développent l'un à côté de l'autre et d'une manière presque entièrement symétrique; il ajoute même que, sur trente-trois sternums de fœtus et déjeunes enfants, qu'il a comparés sous ce rapport, il n'en a trouvé que dix-neuf, dans lesquels les noyaux osseux fussent placés les uns au-dessus des autres (1).

On concevra que ce résultat, auquel J. F. Meckel a été conduit, me paraisse être l'expression de la réalité, puisque, me livrant, de mon côté, à une étude comparative du même ordre, sur des pièces fraîchement préparées, je trouve, sur cent quarante sternums de jeunes enfants, soixantedouze exemples de la disposition des ossicules par paires dans la pièce intercostale.

Je ferai remarquer, en outre, ainsi que cela résulte du tableau suivant, que la disposition des ossicules par paires, très-commune à la fin de la vie fœtale et pendant les premières années de l'enfance, s'observe fréquemment encore jusqu'à l'àg-e de 9 ans. A partir de cet âge, au contraire, la parité des ossicules est rare et tout à fait exceptionnelle; ce qui paraît résulter de ce que la conjugaison latérale des ossicules est

(I) J.-F. Meckel, loc. cit., t. I, p. 602.

184 PARITÉ DES OSSICULES '

alors presque toujours complètement achevée : aussi, suis-je porté à dire que l'appréciation de l'âge du sternum, en diverses circonstances, en médecine lég*ale, par exemple, pourrait gagner en exactitude, si l'on mettait à profit la connaissance de cette particularité.

Cependant, bien que la disposition des ossicules par paires se rencontre rarement sur le sternum des sujets âgés de plus de 8 ans, il faut admettre, à cet égard, quelques exceptions; puisque, dans le tableau ci-contre sur soixante- douze cas de parité des ossicules, on compte six exemples qui appartiennent à des enfants âgés de 12 à 14 ans. Mais, répétons-le, ce sont là de rares exceptions, et, du reste, à cet âge , les dimensions générales du sternum et l'inspection des autres parties constituantes du squelette, compenseraient largement les chances d'erreur que pourrait apporter l'examen du sternum.