INTRODUCTION

Quand l’évolution d’une maladie comporte une éruption cutanée, l'apparition de celle-ci constitue, sinon le plus important, au moins un des plus importants parmi les éléments de diagnostic. Les caractères de forme, de couleur, ne doivent pas être négligés, mais l’existence seule d’une éruption est souvent plus importante que ses caractères particuliers.

L'histoire des fièvres éruptives en estun exempleconstant. Ne voit-on pas quelquefois des scarlatines à éruption morbilliforme, des rougeoles à éruption scarlatiniforme? Lerfait important, celui dont la valeur est prépondérante, c’est l'existence d’une éruption à un certain âge de la maladie. C’est là la base essentielle du diagnostic; aussi celui-ci ne peut-il bien souvent être affirmé quand le symptôme éruption fait défaut. C’est un fait fréquent dans ces formes frustes, qui si souvent ne laissent leur signature que par l’otite, par la contagion morbilleuse si c’est la rougeole, par la contagion scarlatineuse, par les suppurations du décours,

ri par l’albuminurie longtemps ignorée, si c'est la scarlatine.

On retirerait un grand profit, dans ces cas douteux, de l'apparition même légère, même fugace, d’une éruption cutanée soit au deuxième, soit au huitième ou dixième jour. |

L'histoire de la syphilis présente des cas analogues. Sans nier l'importance de la teinte cuivrée dans la roséole maculeuse, teinte qui, à elle seule, donne la plus grande probabilité au diagnostic, on peut dire que, dans quelques cas, la seule notion de l'existence d’une éruption peut être du plus grand secours. En laissant de côté pour l'instant les formes frustes, dont je dirai un mot dans le dernier chapitre, 1l n'est pas indifférent, dans le cas de la rougeole, par exemple, de caractériser le plus tôt possible l'existence d’une éruption ; avant ce symptôme, le diagnostic est bien souvent en suspens, et la question de l'isolement, qui est si importante, ne peut être résolue. Etcependant c'est pendant la période d'invasion que la contagion morbilleuse est la plus redoutable. I1 n’est donc pas inutile de chercher à abréger, fut-ce de quelques heures, cette période où le danger, malgré son importance, est encore impossible à affirmer ;,ilnest pas inutile de chercher à rendre plus rares ces cas inévitables où une rougeole au début estenvoyée dans une salle ordinaire des hôpitaux d'enfants, et contamine les voisins. Un procédé réalisant ce desideratum atténuerait dans une faible mesure les maux que cause, dans les hôpitaux de France, l’absence de chambres d'isolement pour les malades en observation.

Enfin, dans le cas de la diphtérie, l’existence d’une éruption peut présenter une certaine valeur au point de vue du pronostic; dans quelques cas, en effet, des érup-

STE tions de diverses formes apparaissent, et toujours dans des cas de diphtérie maligne. Il y a donc intérêt à signaler le plutôt possible une semblable éruption.

L'intérêt de ces questions m’a poussé à chercher s’il n'y avait pas des procédés optiques permettant de révéler nettement des éruptions que l’œil perçoit difficilement, ou ne perçoit pas du tout.

De pareils procédés, outre leur utilité clinique, présenteraient aussi, au point de vue pathologique pur, un certain intérêt. En effet, le bon sens indique que, lorsqu’une tache apparaît sur la peau, le point où elle apparaît doit être, depuis quelque temps déjà. le siège d'une altération quelconque ; que, lorsqu'une tache éruptive disparaît, le processus morbide n’est pas interrompu juste au moment où l'œil cesse d’en percevoir des traces. Nous sommes sans aucune donnée précise sur toute cette évolution invisible, mais certaine. Sa certitude même montre que ce n’est pas une utopie de chercher, dans les procédés si délicats que l'optique met à notre disposition, des moyens de la révéler. Si le succès couronne nosefforts,ces procédés permettront, dans chaque cas particulier, d’assigner une limite inférieure au temps que dure le processus morbide invisible des éruptions, soit avant, soit aprèsleur apparition.

Il y a donc deux côtés à la question, un côté qui relève de la physique et de la physiologie, où sont mis en jeu certains phénomènes optiques, et certaines propriétés physiologiques de. la-rétine et un côté. qui relève de la médecine proprement dite, tout entier du domaine de la pathologie et de la ‘clinique.

C'est le premier côté que j'ai cherché à étudier, en tentant de poser sur des bases scientifiques et solides une méthode nouvelle d'étude des éruptions cutanées.

ge DR L'incursion que j'ai faite dans le domaïne de la clinique n’a eu pour but que de montrer l'utilisation facile de ma méthode.

Je vais donc résumer dans un chapitre les propriétés de la rétine utiles au sujet; dans un autre, j’indiquerai les phénomènes physiques utilisables, et dans un dernier, j'indiquerai les applications que j'ai pu en faire en deux mois et demi d'observations quotidiennes.

J'ai été obligé, pour me rendre compte en détail de certains faits, d'employer l'analyse mathématique, tant dans la partie physiologique, que dans la partie physique. Je me suis contenté, dans le cours des chapitres, d'indiquer ceux des résultats de ces calculs qui m'ont semblé indispensables pour l'intelligence des faits. Pour les calculs eux-mêmes, j'en ai fait l'objet de notes que j'ai rejetées à la fin de l'ouvrage. Lalecture de ces notes n’est pas indispensable pour la suite des idées, il suffit d'en admettre les résultats. Je n ai cependant pas voulu les supprimer, car il m'a semblé utile de laisser une trace de la méthode que j'ai suivie, permettant à tous ceux qui sont plus ou moins familiarisés avec l'usage des mathématiques, de vérifier facilement les résultats énoncés.

Je veux maintenant indiquer en quelques grands traits les résultats que j'en ai tirés, et que j'ai résumés à la fin du chapitre II, c'est là que devront se reporter ceux que rebuterait, dansles deux chapitres suivants,un mode de raisonnement peu usité dans les sciences médicales. J'ai discuté la valeur des diverses conditions d'éclairage où peut se trouver un praticien pour diagnostiquer une éruption. J'ai expliqué par des expériences appropriées la raison d’être du procédé généralement suivi, consistant à diminuer l’éclairement pour percevoir nettement les roséoles douteuses. Enfin, j'ai indiqué deux procédés

NA nouveaux, et plus sensibles que le précédent. L'un consiste dans l'emploi de la photographie, procédé peu commode à cause de sa complication ; l’autre au contraire est de la plus grande simplicité, il consiste à armer l'œil d’un verre coloré au bleu de cobalt, comme il s’en trouve couramment dans le commerce, pour examiner le sujet.

La première méthode, connue depuis longtemps, est peu sensible. Les autres le sont beaucoup plus, mais elles présentent un inconvénient, c’est de supprimer toute espèce de notion sur la couleur des éruptions. C'est un inconvénient indéniable, mais un inconvénient souvent secondaire. C'est en effet une vérité banale que celle que j'ai rappelée plus haut: l'existence d’uné éruption est souvent plus importante que ses caractères particuliers. Dans les cas où cela est exact, les méthodes que j'ai indiquées peuvent rendre quelques services.

Avant d'entrer dans mon sujet, je veux remercier, suivant la coutume, les maîtres qui m'ont guidé dans mes études médicales, et pour lesquels j'ai conservé la plus profonde gratitude.

Je veux faire une place à part à mon cher maître M.le professeur Gariel, qui m’a ouvert son laboratoire, et dont la bienveillance à mon égard ne s’est jamais démentie depuis cinq ans que je suis son préparateur. Je le remercie des éléments de travail qu’il a mis entre mes mains, et des enseignements quotidiens que j'ai puisés dans ses leçons et dans ses avis. Je le remercie enfin, d’avoir accepté la présidence de cette thèse, dont les expériences fondamentales ont été faites dans son laboratoire, souvent sous ses yeux, etavec ses conseils.

Je ne saurais oublier l'accueil qu'a bien voulu me faire M. le professeur Farabeuf, qui m'a admis parmi

ses élèves, quoique mes études médicales dussent forcément être moins complètes que je ne l’eusse désiré. Non seulement il m’a admis parmi ses élèves, mais 11a parfois consacré de son temps à me donner des explications, le scalpel à la main, sur ma préparation même. Je lui exprime toute ma reconnaissance pour m'avoir si souvent guidé dans l’étude laborieuse de l'anatomie.

Je remercie aussi M. le professeur Dieulafoy, dans le service duquel j'ai fait mon stage hospitalier. C’est à son enseignement au lit du malade, dans lequel il s’occupe si souvent de chacun de ses élèves en particulier, que je dois le plus clair de mes connaissances pathologiques et cliniques. Enfin, c'est dans son service que j'ai recueilli les premières observations de cette thèse, et. presque toutes celles qui ne sont pas relatives à la rougeole.

J'adresse mes remerciements à M. le docteur d’Heilly qui m'a bienveillamment ouvert la salle de rougeole de l'hôpital des Enfants-Malades, qu'il dirigeait alors, et dans laquelle j’ai recueilli la majeure partie des observations de cette thèse.