ET LA LITTÉRATURE ET LA POÉSIE

Les hymnes nous mènent tout naturellement à la

maires. Baum gar tner, Kreiten, Diel, Spillmann, Jetnann sont des noms que les critiques libéraux «tpro estants ont affecté d'ignorer pendant quelques années, mais autour desquels ils n'ont pas réussi à fai-

:^3 rationdusi,ence - cesécrivai,iso -p e -

Le P. Baumgartner est un polygraphe éminent.

U est d abord critique littéraire. Les Foi* contien-

; nentde lu. d'innombrables articles consacrés aux

«mains les plus divers. A côté de ces croquis et

de ces esquisses, il a publié des études d'un cadre

plus large.

Son Leasing est une monographie qui, de l'aveu A un journal hostile, est écrite avec autant de science que de talent. « La vie et les œuvres de Joosl von deu Vondely, forme un chapitre intéressant de la littérature hollandaise. « Cette biographie, dit le Deutsches literatur Blatt, fruit de patientes recherches est écrite avec une habileté extraordinaire » . « Nous avons la, dit un autre critique protestant, un portrait très

vivant et très bien tracé. On n'a rien écrit de mieux sur ce sujet ».

Le P. Baumgartner a étudié toutes les littératures. « Les Poésies de Longfelloiv » nous font passer l'Océan et nous transportent en plein nouveau monde. Le grand romancier américain, le poète des Légendes dorées, a trouvé un historien digne de lui. Le savant Jésuite le fait revivre sous nos yeux; ses charmantes analyses nous initient à cette poésie sublime qui se dégage d'Évangëline et d'Hiawalha. Le livre du P. Baumgartner donne pour ainsi dire la sensation de Longt'ellow à ceux qui ne peuvent pas lire le poète dans l'original. Aussi, la Munchener Allgemeim Zeitung ne craint pas de recommander chaudement ce volume « à tous les amis de la littérature anglaise, et même à tout le public cultivé ».

Dans le domaine de la critique littéraire, l'œuvre maîtresse de Baumgartner, ce sont ses trois volumes sur « Gœthe, sa vie et ses œuvres ». C'est la biographie la plus complète du poète Wéimarien et aussi, nous ne craignons pas de le dire, la plus remarquable à tous égards. Baumgartner est un des rares publi'cistes allemands qui sachent composer un livre. En général, ses compatriotes sont dominés, envahis, engloutis par les matériaux qu'ils ont à utiliser. Ils ne connaissent pas le grand art très français — de digérer les éléments, de se les assimiler, d'en tirer ensuite une œuvre vivante. Les 3 volumes de Baumgartner sont au contraire admirablement composés, et ceux

LK RÉVEIL d'un peuple

mêmes qui ne partagent pas les opinion de l'écrivain sont obligés d'en convenir

Non moins unanimes sont les éloges qu'on accorde a son style enchanteur Baumgartn ; r < --

et sa prose est animée d'un souffle qui fait de la le -' -e de ces 3 volumes une vraie jouissance Le charme ag.t sur tous les lecteurs, fussent-i.s choques par la sévérité du critique et de l'historien

Car comme bien l'on pense, Baumgartner, si plein d'admiration pour le poète et l'écrivain, est trè severe pour l'homme et le philosophe. Au fond ce dieu-Gœthe était un assez triste personnage, païen de part en part dans sa vie comme dans ses écrits un grec d Athènes avec toute la corruption raffinée' d un contemporain de Périclés, un génie funeste qui tenait les 18 siècles de christianisme pour nonavenus et qui a exercé une influence désastreuse sur plusieurs générations. Cet olympien, le biographe ne voulait pas l'adorer à la façon de tant d'autres H 1 a pesé et il l'a trouvé léger. Mais ses appréciations que beaucoup sont tentés de trouver outrées, sont très objectives. Les fanatiques sont mécontents; ils protestent mais il leur est impossible de réfuter 1 historien, de lui reprocher la moindre erreur ou la moindre inexactitude. Peu de critiques connaissent Goethe aussi bien que Baumgartner ; pas un peutêtre ne possède au même degré l'ensemble du mouvement littéraire de l'Allemagne et de l'étranger. Pour le P. Baumgartner, il n'y a pas de sujet ina-

bordable: il se joue des difficultés. Quand on le croit absorbé par la littérature allemande, ou anglaise, ou hollandaise, le voilà qui étudie Caldéron et consacre au poète espagnol un poème dramatique avec une excellente notice.

Comme on le voit, il en lit qui sont du Sud et qui sont du Nord. Du nord le plus nord même, là où nous ne cherchons plus de littérature. L'infatigable écrivain a en effet traduit un poème islandais intitulé : Le Lys.

Le Nord avec ses paysages grandioses l'attirait, le fascinait même. Il visita successivement l'Ecosse, l'Islande, les pays Scandinaves et le nord de la Russie.

- Nous avons lieu de nous en féliciter ; ces voyages , : nous ont valu des récits empoignants où les descriptions de la nature, les observations sur les hom-

- mes et les choses, les études littéraires, se fondent '"dans un harmonieux ensemble.

Les Impressions du Voyage d'Ecosse — Rei&ebililer ans Schottland — sont, d'après un journal protestant, aussi «attachantes qu'instructives ». «L'auteur, dit le critique en question, a le don fort enviable de raconter les choses vécues et observées avec une grande vivacité, de peindre aux yeux les splendeurs de la nature et les monuments de l'art. Il écrit une langue noble, digne, riche en couleur et souvent poétique ».

Ces mêmes qualités, et d'autres plus brillantes, se retrouvent dans les Voyages au Nord — Nordiscbe

Fan-tcuMandund die Faroer; le premier volume

es , au dire de VAuslancl de Stuttgard ce sous tous s rapports u„ ouvrage mémorable et instructif».

Une autre feuille protestante, le Geograph de Bâle appelle tout uniment « le meilleur ouvrage popu

la;re sur l'Islande ,, et ce même éloge lui est décer-

ne par un journal d'Islande.

Durch Skandinavien nach St-Petersburg le se- '

cond volume, a trouvé un accueil tout aussi chai

leureux. Le Journal officiel de Berlin dit, au sujet de cet ouvrage, que le P. Baumgartner est « un observateur judicieux et pénétrant de la nature, un pein

re qui sait captiver, un profond connaisseur de la I littérature du Nord »; en même temps l'Alger pnd just.ee à la haute impartialité du voyageur. I Le Bagluja Allehanda de Stockholm rend même hommage au P. Baumgartner, et il est piquant de

o,r amsi louer un Jésuite dans un pays où la peine <

Jésuites (i reSte t0UJ0U1 ' S SUSpendue *u 'dessus des Voyageur et critique, le P. Baumgartner est enfin poète a ses heures. Nous avons dit un mot de son drame Laideron, qui a été traduit en espagnol, et de ses traductions des poètes exotiques. Il a en outre

US p.IIman „„„ „s a donné: VomKap ,«,„ Zambesi. - Rundum ■la- Durch As.en ; et le P . Kolberg son célôbre récit : nII

paraphrasé les Litanies de la Sainte Vierge dans une guirlande de sonnets délicieusement ciselée.

Le P. Kreiten est poète avant tout et poète jus- [ qu'aux moelles. La poésie lyrique contemporaine compte bien des représentants en Allemagne, même parmi les catholiques. Kreiten a sa place au premier, rang à côté de F. W. Grimme, Louise Hensel, Alfred Muth, Diel ( je ne cite que des morts). Il a le souffle, l'élan, la profondeur du sentiment, l'âme chantante, — anima si/mphonialis — il a de plus la perfection de la forme, la correction, l'élégance, la netteté et le relief, la douceur et l'harmonie, toutes qualités que nous prisons fort. Chez lui, la pureté du style est au niveau de l'inspiration, et l'inspiration est toujours très haute. Son dernier volume — Le long du chemin — est un écrin lyrique où les perles abondent et où les pièces médiocres sont rares. Je ne connais que très peu de recueils dont on puisse en dire autant.

• Avec ce goût si fin et si délicat, avec cet esprit souple et délié, ce sentiment exquis des nuances, cette rectitude de jugement imperturbable, Kreiten était appelé à s'essayer dans la critique littéraire. Il y a excellé autant que son confrère Baumgartner. Il est, à proprement parler, le critique des Voix.

Comme il a fait une partie de ses études en France, et qu'il connaît à fond notre littérature, ses écrits se ressentent de ce commerce littéraire. On y trouve,

à côté de la solidité et de l'objectivité allemande ce je ne «us quoi qui fait de la critique française 'un, genre a part.

Jlf M rS - d r S Ce " taineS d ' articles P*™s dans la >^edeMana-Laach,laplume féconde de Kreiten, a ennchi la littérature allemande de quelques bonnes monographies. Son Molière et son Voltaire fb,| honneur à son talent d'écrivain et de critique

Ayant à éditer les œuvres d'Annette Droste-Huis- 1 off i afiut précéder ces 4 volumes d'une biographie detadlee de l'illustre poète westphahenne. On n'a rien écrit de plus fin, de plus délicat, de plus solide sur cette grande et étrange figure dont aucune littérature ne nous offre l'équivalent. Annette dépasse de la têtetout le cortège des femmes poètes qui défilent à tri vers les siècles depuis Sapho jusqu'à Madame- a| kermann Elle a trouvé un éditeur et un historien, capable de la comprendre et de lui dresser te monument dû à son génie.

A. Droste-Hulshoff était une fervente chrétienne, cequ. n a pas nui à son œuvre. Elle avait pour contemporain un autre poète catholique, l'un des plusgrands du romantisme allemand. J'ai nommé démens Brentano, le pieux secrétaire de l'extatique Catherine Emmerich.

Clemens Brentano a joué un rôle considérable dans le mouvement littéraire de la première moitié de ce s.ecle. Novateur et initiateur puissant, il a exerce une influence profonde autour de lui Sa

vie était un sujet capable de tenter un historien

poète.

Un Jésuite, le P. Diel, dont Kreiten fut l'ami et l'héritier littéraire, assuma cette tâche. Hélas ! il mourut avant d'y avoir mis la dernière main, et ce fut le P. Kreiten qui publia ces deux volumes de la biographie de Brentano.

Diel est mort à 33 ans, à la fleur de l'âge, ou plutôt en pleine maturité quand ses facultés créatrices largement fécondées par le travail pouvaient produire de grandes choses. Il est mort à Aix, dans cette belle Provence où le ciel est si pur, la mer si bleue, l'air si enbaumé que les germes poétiques y éclosent tout naturellement. Diel était poète lyrique, et ses pièces et fragments, que Kreiten a pieusement recueillis et publiés, font regretter sa mort prématurée. En effet, ces volumes où l'inspiration est parfois élevée, le sentiment intense, dénotent un poète qui aurait pu monter encore. Diel laisse en outre un drame assez médiocre, Skanderberg, et des croquis littéraires sur Frédéric de Spee, Casimir Sarbiewski, J. deGcerres.

Diel, Kreiten, Baumgartner ne sont pas les seuls Jésuites allemands qui cultivent la poésie. Il faut encore citer le P. Dreves (Ulrich von Uhlenhorst)avec ses Stimmender Vorzeit et son Kranz ums Kirchenjahr ; le P! Waldburg-Zeil avec ses Gedichte : le P. Ambroise Schuppe qui, outre ses poésies, a publié des Nouvelles, des Coules et un récit de voyage. A la