ET LE 9 THERMIDOR

EXPLIQUÉS PAR BUONARROTP

.Les socialistes de la première génération, ceux qu'on qualifie sommairement d'utopistes, faute de les bien connaître, ont professé pour Robespierre une admiration sans bornes. Le chef des Ghartistes, Bronterre O'Brien se proclamait hautement son disciple et, pour défendre sa mémoire, écrivait tout un livre, dont le titre dit le contenu : La çie et le caractère de Maximilien Robespierre

yj>ù l'on prouç^e par des faits et des arguments que ce personnage si calomnié fut l'un des plus grands

. hommes et l'un des réformateurs les plus purs et

I. Sources : Papiers de Buonarroti à la Bibliothèque nationale, Mss. f. fr. nouv. acq. ao8o4 ; Conspiration pour VÉgalité dite de Babeuf par Ph. Buonarroti. Paris, Baudouin, i83o, a vol. S^; Georges Weill, Philippe Buonarroti, dans la Revue Historique, 19.01, t. a et igoS, t. a; Paul Robiquet, Buonarroti, Hachette, 19 10; etc. — Cette étude a d'abord paru dans les Annales révolutionnaires d'octobre-décembre 19 10.

a5o ÉTUDES BOBESPIERRISTES

les plus éclairés qui aient jamais existé dans le monde K

Bronterre O'Brien s'efforçait de démontrer dans cet ouvrage que la « seule ^ambition de la vie de Robespierre fut d'établir en France le règne de la vertu et le bonheur universel et de réformer l'organisation sociale de tous ses membres »'. Contre la classe bourgeoise qui avait voulu confisquer la Révolution à son profit par la Constitution censitaire de 1791, Robespierre s'était levé et avait engagé un combat sans merci. « Robespierre et ses amis aspiraient à une vraie démocratie qui garantirait à^ chaque homme le droit au produit intégral de son travail. S'ils travaillèrent à assurer la Constitution de 1793, ce fut plus dans des visées socialistes que dans des visées politiques'.» L'Égalité politique n'était pour eux qu'un moyen, l'Égalité sociale était le' but.

Le mouvement chartiste se trouve donc avoir été inspiré directement de la pensée robespierriste.

Bronterre O'Brien était venu à Robespierre par Buonarroti, dont il -avait traduit en i836 la Conspiration pour l'Egalité^. ^

C'est une chose remarquable à laquelle on n'a

I. Londres, Watson, sans date [1887], le premier volume seul a paru.

a. Cité par Ed. DoUéans, Revue d'histoire des doctrines êcono' miqes et sociales, 1909, n^^ 4» p* 45.