I. Deuxième édition (Paris, Hachette, 1890), p

yO M. SEPET

spécial, le dervé, dont les extravagances ont un caractère à la fois comique et satirique, et s'expriment sous une forme qui rappelle manifestement celle de hfatrasie et du coq-à-i'âne. Mais ce personnage lui-même , qui figure la folie proprement dite, avec ses incohérences mêlées parfois de saillies malicieuses, vient s'intercaler dans une scène ou un tableau plus étendu, auquel l'idée de folie sert encore de centre et de lien. Un moine venu de l'abbaye d'Haspre, lieu de pèlerinage en l'honneur de saint Acaire, particulièrement invoqué par la piété populaire pour la guérison des gens privés de leur raison, apporte avec lui des reliques du saint et invite les personnes présentes à se faire guérir'. De là une revue satirique de fous supposés, c'est-à-dire de personnes que l'extravagance ou le vice de leur conduite fait considérer comme en rupture avec le bon sens.

Les autres scènes du Jeu de la feuillée sont aussi, selon nous, en rapport avec l'idée de la folie , mais cette idée s'y présente à notre esprit d'une façon moins directe. Ce n'est plus de la folie réelle ou supposée qu'il s'agit, mais de la folie voulue et, pour ainsi dire, imitée; de rette exubérance joyeuse et un peu incohérente à laquelle nous' faisons allusion quand nous affirmons de quelqu'un, sans nier d'ailleurs la santé habituelle de son esprit, qu'en telle ou telle circonstance il a dit ou fait des folies. Les personnages du Jeu de la feuillée ne cessent guère, durant toute la pièce, de lâcher ainsi la bride à une verve folle qui, dans ses propos sarcastiques, fait bon marché d'eux-mêmes aussi bien que du prochain. L'auteur de la pièce, qui en est aussi l'un des personnages et en fut l'un des acteurs, commence par s'égayer et par égayer les spectateurs à ses propres dépens, à ceux de sa femme et de son père; après quoi, il ne se sent que plus à l'aise pour dauber comme il le fait, expressément et nominalement, sur les

I. Ce moine errant et colporteur de reliques représente, croyons-nous, avec plus ou moins d'exactitude, un des traits du relâchement des mœurs ecclésiastiques et monastiques constaté à la fin du xn^ siècle et persistant au delà, mais auquel étaient venus s'opposer, dans la première moitié du xiiF, le zèle et la pauvreté apostoliques des ordres nouveaux de Saint-Dominique et de Saint-François.

avares, les ivrognes, les débauchés, les femmes querelleuses, les clercs dégradés d'Arras et des environs, La consultation médicale donnée à maître Henri et à Douce Dame par le Fisiscien qui intervient tout à coup dans le jeu est une invention folle. Le même esprit de bouffonnerie exubérante et satirique se retrouve encore dans les scènes de cabaret qui forment la dernière partie de la pièce et dans le tour que l'on y joue au moine endormi en le chargeant de tout l'écot. N'est-ce pas enfin une sorte de folie poétique que l'introduction bizarre , quoique fort agréable, de la mesnie Hellequin (dont le courrier porte ici le nom significatif de Croqucsot) et des fées Morgue, Arsile et Maglore, au milieu des personnages très réels, clercs et bourgeois d'Arras, qui sont en train de se réjouir et de médire sous la feuillée? Peut-être estil bon de noter encore , comme un trait assez caractéristique , le retour à la fin de la pièce du vrai fou, le dervé, et de sz fatrasie. Pour essayer de retrouver le genre auquel on pourrait rattacher le jeu d'Adam de la Halle il en faut aussi considérer certaines circonstances extérieures. « La scène, dit M. Gaston Paris, est tout le temps sous la feuillée, c'est-à-dire sous une de ces tonnelles de verdure qu'on élevait pour célébrer la fête de mai, la fête du printemps revenu : c'est à cette fête que se rattache la pièce elle-même. » La fête de mai , d'origine païenne , avait pourtant pris place parmi les fêtes joyeuses acceptées ou du moins tolérées par l'Eghse au moyen âge, et que célébraient notamment les clercs d'ordre inférieur et les écofiers. M. Ebert a fliit à cet égard de très utiles remarques. Recherchant l'origine des jeux dramatiques de la Basoche, il rapporte en partie cette origine aux déguisements et mascarades auxquels se livraient à certains jours les étudiants et les jeunes membres du clergé. L'une des fêtes ordinaires de la Basoche se célébrait, remarque-t-il, vers le temps de la fête des trois rois, originairement sans doute à cette fête même; une autre, à la fête de mai. Or, les déguise ments « momeries » étaient très usités au moyen âge à ces deux fêtes. La fête des trois rois était spécialement célébrée par les étudiants de l'Université de Paris au moyen de déguisements et de représentations dramatiques. La veille, ils élisaient un rexjaluorum.

La célébration de cette fête fut, à ce qu'il semble, dit M. Ebert, immédiatement empruntée à la vie universistaire par la Basoche, dont les clercs se recrutaient parmi les écoliers de l'Université. Il se demande ensuite pourquoi la Basoche célébrait aussi, et même avec prédilection, la fête de mai. La question ne lui paraît pas encore éclaircie'. Rien n'empêche, croyons-nous, d'y voir également un emprunt aux coutumes universitaires, issues ellesmêmes des coutumes scolaires et populaires antérieures. La fête des fous n'avait pas peut-être pour date nécessaire et exclusive la période de réjouissances qui marquait la fin du mois de décembre et le commencement du mois de janvier. Elle pouvait aussi trouver place parmi les réjouissances traditionnelles primitivement destinées à célébrer le retour du printemps. Il est vraisemblable même qu'au moins en certaines locaHtés, on dut transporter plus volontiers à cette époque de l'année la fête des fous, quand elle fut, pour ainsi dire, sécularisée, c'est-à-dire quand élargissant son caractère primitif de parodie ecclésiastique et liturgique et son personnel , d'abord seulement clérical , ells s'assimila les éléments subsistant d'autre part des vieilles joies païennes et populaires ^.

Une autre circonstance importante à noter pour essayer de déterminer le caractère du Jeu de la feuillée , c'est qu'il fut composé pour le Puy d'Arras et représenté par les membres ou quelques-uns des membres de cette association littéraire. Selon l'opinion, qui nous paraît assez vraisemblable, de M. Léopold Bahlsen, les associations de ce genre, nées dès le xii" siècle, se développèrent, fleurirent et se sécularisèrent dans la première moitié du XIII^ Elles étaient d'abord, la plupart du temps, composées

1. Jahrhucl) fur romanischc iind cnglischc Litcratiir, t. I, pp. 230 suiv.

2. Ce sont, en réalité, les vieilles joies païennes et populaires qui avaient d'abord fait invasion dans TEglise et dans la liturgie et y avaient introduit, dès les temps barbares , l'usage des mascarades et des parodies connues sous le nom générique de fête des fous; mais ensuite il y eut récurrence, et la fête des fous sécularisée conserva des traces manifestes de son passage et de son séjour dans le monde et les coutumes ecclésiastiques. Cf. Du Cange aux mots Kaknd^c , Ahhas Conardonim et Ahhas Esclaffardoruui.

uniquement de clercs, mais elles admirent peu à peu un personnel de plus en plus laïque : écoliers, artistes, avocats, marchands, et se composèrent alors essentiellement de jeunes dilettantes appartenant à la meilleure bourgeoisie des grandes villes du Nord de la France. En ce qui concerne notamment Arras, l'existence d'une association littéraire y est attestée dès la fin du xii^ siècle. Cette confrérie, d'après M. Bahlsen, fut d'abord consacrée uniquement à célébrer la sainte Vierge. Les membres composaient et récitaient des poésies en son honneur à ses principales fêtes. Mais, sous l'influence des jeux de la niéiiestrandie , très goûtés du peuple, la pieuse société se transforma en une association d'objet et d'allure beaucoup plus profanes. Cette transformation était achevée peu de temps avant l'époque où Adam de la Halle en devint un des principaux membres '. Il est certain que, tel que nous le présente un trouvère artésien du xiii^ siècle, Vilain d'Arras, le Puy de cette ville ne nous apparaît pas précisément sous les traits d'une confrérie religieuse, mais au contraire comme un centre et un foyer de divertissements profanes :

Beau m'est del Pui que je voi restoré ; Pour sostenir amour, joie et jovent Fu establis et de jolictc, En ce le voil essauchier boinement \

D'autre part, cette association comptait encore dans son sein des clercs ou demi-clercs, tels qu'Adam de la Halle lui-même, ayant certainement pris part aux réjouissances aussi bien qu'aux exercices de la vie scolaire du temps, et en rapport de pensées et d'habitudes avec les usages des grandes écoles de Paris, où même Adam, au début de sa pièce, nous annonce l'intention, peut-être

1 . Adam lie la Haïe' s Dramen . imd das Jus du Pèlerin , par Léopold Bahlsen (Marbourg, 1885. — xxvii^ fascicule des Aiisgahen luul Abtjundlungen ans dem Gcbiete der roinanischen Philologie, publiées par M. E. Stengel), pp. 35-58.

2. Monnierqué et F. Michel, Théâtre français au moyen âge, p. 68. Cf. Bibl. nat., ms. fr. 12615, fol. 59 v^.

fictive^, d'aller reprendre ses études, ébauchées à Vaucelles et interrompues par son mariage. Dans ces conditions on ne peut pas, croyons-nous, considérer comme une chose étonnante que le Puy d'Arras prît, au milieu du xiii'^ siècle, une part active aux réjouissances de la fête de mai, et qu'il y transportât ou se plût à y mettre en œuvre quelque chose de Tinspiration générale, et même des habitudes et, pour ainsi dire, de la physionomie spéciale de la fête des fous. Des observations qui précèdent, nous sommes donc, quant à nous, très disposé à conclure que le genre littéraire, dont le Jeu de la feuillée est un si remarquable échantillon, se rattachait étroitement, par son origine et son

I. Ce qui nous porte à considérer comme une invention dramatique plutôt que comme un projet bien arrêté l'intention annoncée par le poète au début du Jeu de la feuillée, c'est le don que lui fait ensuite la méchante fée Maglore, furieuse de n'avoir pas été aussi bien traitée que ses deux compagnes :

MAGLORE.

Je di que Riquiers soit pelés Et qu'il n'ait nul cavel devant.

De l'autre, qui se va vantant D'aler à l'escole à Paris, Vœil qu'i soit si atruandis En le compaignie d'Arras Et qu'il s'oublit entre les bras Se feme, qui est mole et tenre, Et qu'il perge et hache l'aprenre Et mèche se voie en respit.

ARSILE.

Aimi ! dame, qu'avés vous dit?

Pour Dieu ! rapelés ceste cose.

MAGLORE.

Par l'ame où li cors me repose !

Il sera ensi que je di.

{Li Jus Adam, vers 682-695, dans l'édition de M. A. Rambeau : Die deiii Trouvère Adam de la Haie lugeschriehenen Dramen (Marbourg, 1886. — LvnF fascicule des Ausgahcn und Ahhandlungen.) — M. Bahlsen fait observer avec raison (ouvrage cité, pp. 61-63) qu'on a trop souvent pris pour argent comptant tous ce qui est dit dans le Jeu de la feuillée , où il faut faire largement la part de la fantaisie et de l'espièglerie du poète.

caractère, à la fête des fous généralisée et laïcisée. Provisoirement, et en réservant la conjecture qui va suivre, nous proposerions volontiers, comme une juste appellation de ce genre, le nom de folie drainaliquc.

Mais ici une nouvelle question se pose. Dans le développement ultérieur de la littérature dramatique du moyen âge, y a-t-il ou non un genre que l'on puisse considérer comme ayant un lien d'origine et de filiation avec ces folies représentées et dialoguées, dont nous regardons la pièce d'Adam de la Halle comme un spécimen ? Il est difficile, ce semble, de ne pas penser à. la sottie, qui, comme personne ne l'ignore, constitue, avec la moralité et la farce, le triple mode sous lequel s'est produit en France, dans les derniers siècles du moyen âge, le genre littéraire désigné par l'antiquité grecque sous le nom de comédie. En ce qui concerne l'appellation même de la branche dont il s'agit, l'identité avec la folie n'est pas douteuse. Qui dit sottie dit folie. Les sots en français du moyen âge, ce sont des fous, et le mot même est employé avec cette signification dans le feu de la feuillée :