Chapitre III. — le compagnonnage naturel

Le seigneur féodal reste, nous l'avons vu, un chef de flunille ou de clan'. Il a comme alliés naturels, comme « charnels amis - » , les autres seigneurs de sa parenté, il a sous son autorité directe non seulement ses fils, mais des collatéraux, frères ou neveux ou parents plus éloignés. Cette autorité, il la doit parfois à sa seule valeur personnelle, i\ son courage, à son audace, à sa force musculaire. Guillaume d'Orange s'impose comme chef à ses frères, quoiqu'il ne soit pas l'aîné et que leur père vive encore : « Par mon chef, dit-il, fussiez-vous cent chevaliers, tous fils d'Aimeri, je serai partout votre chef: c'est moi qui vous guiderai et qui vous donnerai châteaux et villes et riches fiefs ^. »

Il se forme ainsi au sein de la famille des groupes naturels que nous pouvons comparer au compagnonnage primitit des Germains. Les quatre fils Aymon en sont le type parfliit. Ils se soutiennent, ils s'appartiennent à la vie et à la mort :

« Ançois somes tuit frère, près nos apertenon,

mult nos entr'amion. «

(Ren. de Montauban, p, 179-180, éd. Michelant.)

Quand l'un d'eux est blessé, en apparence mortellement , par Girard de Valcormont, celui-ci s'écrie :

1. Orderic Vital, pour tracer le portrait d'un puissant seigneur, s'exprime ainsi : « Hic nimirum in saeculo miles fuerat magnae sublimitatis, hostibus terribilis et amicis fidelis. Filios et Jratres multosqne nepotes in aiiiiis patentes hahiit, hostihusqiu' vicinis seu. longe positis valde féroces. » (Hist. eccîes., liv. III, cap. 2, éd. Le Prévost, t. II, p. 15.)