LE PROBLÈME SOCIAL

totale des produits obtenus soit excessive, mais bien plutôt qu’elle est insuffisante, et l’on ne s’avance guère en disant qu'un procédé de répartition qui tendrait à restreindre la pro- duction totale ne pourrait être que nuisible au grand nombre. Il faudra donc toujours chercher à comprendre les effets économiques d’une mesure proposée et les faire grandement entrer en compte, bien qu’on ne doive pas les considérer exclusivement.

Aujourd’hui, l’économie franchement et pu- rement scientifique nous semble attachée à des problèmes tellement généraux et tellement -abstraits qu’on ose à peine lui demander un conseil pratique sur des matières de législation ; tandis que l’économie politique traditionnelle, que ses docteurs représentent comme une «science arrêtée, a perdu les caractères éminents d'une vraie science, la candeur, limpartialité, et n’est plus qu'un instrument des classes riches pour la défense de leurs privilèges, qu’elle se flatte de dissimuler sous les apparences du droit commun. | Ainsi, d’un côté, les riches et leurs clients

s'efforcent de représenter la présente organi-

sation du travail et la présente répartition des É

biens comme un résultat du libre jeu des lois naturelles, en détournant l'attention de leur origine historique, ferment les yeux sur la misère où croupissent des millions de leurs semblables, déclarent inévitables les maux qu'il leur est impossible de nier, couvrent d’un badigeon rose les fissures de la muraille, trouvent tout excellent, tout délicieux dans un monde où rien ne leur manque, et pour le reste se reposent sur la fusillade et sur le canon. | |

D'un autre côté, la classe ouvrière, sans propriété, dépéndant pour son existence immédiate du travail qu’il plaît à d’autres de lui accorder en s’en appropriant le bénéfice, est. loin d'admirer cet ordre de choses. Ne le jugeant pas immuable, elle ne veut plus s’en

contenter et s'organise à peu près dans tous

les pays pour le transformer par les voies révolutionnaires. D'accord sur la nécessité d’un changement considérable, les salariés ne le sont plus quant au programme de la nouvelle